[續淩風飛燕第3章上一小節]此地。哦！你們半夜三更在這裏……”
“我們是前面三汊河村的人，奉村長所差，在這裏看守出了禍事的船只。”村夫指指遠
的客船：“那艘船半夜三更，張滿帆直往上遊兩裏地的江礁上撞。恰好本村有兩艘漁船泊在岸旁，十幾個人把船拖到此地來了。”
“老天爺！船上全是死人。”另一名村夫說：“不知道到底遭了什麼橫禍飛災。村民已派人到縣城報官。可真麻煩了。死了這許多人，怎麼得了？”
“哦！這裏地屬武昌吧？”
“不，屬大冶”
“大冶？距武昌縣的三江口巡檢司有多遠？”
他心中又是一驚，怎麼跑到大冶來了？
船應該停靠三江口鎮，度宿並接受關卡盤查呀！
“這裏往上到武昌縣，足有四十裏呢！”村夫不假思索地說。
這是說：船並沒在三江口巡檢司接受檢查。
也是說：他整個下午昏睡至三更後。而這期間，船上的人死光了。
他是唯一幸運活著的人，另有兩位失蹤。
他是不可能如此昏睡的，除非……
瘟疫！
他曾經眼下預防的丹葯。
但既然是瘟疫，他怎麼可能昏睡的？
既然人都死了，誰割斷死去已久的人的咽喉？用意何在？是誰割的？
按他昏睡的情形估計，船上發現有人患病，是午後不久所發生的事，午膳通常在午牌正末之間。
他服葯時，該已經是未牌初正之間的事。
那麼，他昏睡約在未牌正末之間。
如果他估計正確，船上的人—一死去，該是申牌初的事了。
船是如何航行的？三江口的巡哨部爲何不加以攔截？除非是船黑夜偷越。
再遠航五十裏才撞礁，可能嗎？
舵公一死，船一定會打旋、漂流、沒落下帆甚至會翻覆。可是，船居然在人死光之後，航行共百裏以上。
誰在駕駛？鬼？還是那失蹤的兩個人？
一陣寒顫通過全身。他想起前天譚家橋鎮所發生的事故。
太極堂！太極堂沖他而來的。
全船五十二條人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他們的
人。
“你們這些天誅地滅的畜生！”他仰天厲叫，聲調完全走了樣。
“哎呀……你……你說什麼？”兩村夫驚跳起來大叫，像是見了鬼。
“抱歉。”他心神一定：“我不是說你們。”
“你……你沒有毛病吧？”一名村夫問。
“沒有。哦！老鄉，哪些人把船救起來的？”
“我們村上的人，我也在場。”
“很好，你眼看見船搖搖晃晃向礁上撞嗎？”
“不，是筆直往礁上撞的。”村夫直搖頭：“這件事，我們所有的人，都感到奇怪。我們都是一輩子活在船上的人，怎樣行船誰都有經驗。這艘船的確是有人駕駛的，筆直地斜向疾駛，沖向礁石航向穩定。可是，等我們搶救上岸時，船上沒有一個活人，舵工早就死僵了。老天爺！一定是冤魂在駕駛這艘船，不讓屍
喂魚鼈。菩薩保佑！我一想起來就發抖，所以幾乎被相公你的出現嚇壞了。”
“也許真是鬼魂。”他感到自己的掌心在冒冷汗：“在下也懂得駕船，死人是不會把船斜向疾駛撞礁的。
流的速度相當猛，能保持順流直漂已經難能可貴了。”
“說得是呀！那時船的航向，舵工最少要將舵左推兩滿把。這種大舵兩滿把是六尺，才能保持右沖的航線，相當費力。死人不可能將舵壓出六尺的，一定是鬼。”
“你們好好看守吧！我要走了。聽你們這麼一說，真感到
森森的渾身不自在。”
“相公，你別嚇人好不好？”村夫又嚇白了臉，趕忙將頭轉過，避免視線觸及那艘船。
“爲人不做虧心事，是用不著怕鬼的，老鄉。再見，兩位。”
回到放包裹的地方，他重新坐下來沈思。
假使是太極堂的人沖地而來，爲何不割斷他的咽喉？只有船主三個人被巧妙的手法割斷，不合清理。
他又迷惑了。
如果是太極堂的人所爲，凶手應該認識他，那時他昏睡失去知覺，但呼吸仍在，凶手絕不可能不檢查他，也決不可能不割斷他的咽喉。
只有一個可能，凶手不是太極堂的人。
“我得先留在此地，打聽官府驗屍的結果，再向目擊的村民打聽詳情，然後回武昌府城去查。”他向自己說，立即動身先遠離現場再作打算。
府城平湖門內的三江船行，亂得一塌糊徐。
三天了，店堂裏人
仍滿，一片愁雲慘霧籠罩了這家倒黴的船行。
青龍幫的總舵設在武昌站
套，幫主兼總舵主龍王公冶長虹，帶了人自與行主劉高協商善後事宜。
青龍幫本身也有人經營船行，但不駛長程客船。
三江船行不是青龍幫經營的，但直接受青龍幫的保護，每年繳交定額的常例錢。青龍幫怎能不參與善後？
如果僅是瘟疫肆虐倒也罷了，青龍幫可以不管。可是，船主與兩名船夥計的咽喉，是被殺手行家所割斷的，這一來，青龍幫麻煩大了。
青龍幫硬賠了五千兩銀子，案子轟動江湖。
令公治幫主咬牙切齒的是，三江船行是事發的第三天一早。才接到江夏縣衙的傳訊火簽，才知道船發生了事故。
公文從大冶縣衙轉移江夏，所以需要時間。
而船行的掌櫃，卻發現旅客名簿失了蹤，顯然是昨晚被人竊走的，凶手的用意顯然在湮滅證據。
一波未平，一波又起；譚家橋鎮的事故尚未理，目下又出了這可怕的大災禍，青龍幫果真是流年不利，屋漏又遭連夜雨，船破又遇頂頭風。
敏感的人，已經想到可能與太極堂有關。
可是，無憑無據，總不能空口說白話與太極堂理論，只要對方說一聲拿證據來，自己就下不了臺。
晁淩風住在文昌門的江漢客棧內。
這是市面相當繁榮的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖門。街很長，而且有夜市。江漢客棧規模不大，因此反而不太引人注意。
他是事發的當天，一早自現場獲得驗屍的結果。死者全是時疫致命的。三具屍首喉間的小刀傷，仵作也查不出結果來。
反正刀傷是死後加上去的已無疑問，替這宗駭人聽聞的大命案，平空添加了極端神秘的彩。
接著，他訪問了十余位當晚目擊與搶救的漁民，證實昨晚那位村夫所見，大部分屬實，這才以快速的腳程趕回府城，當天下午便投宿在江漢客棧。
那時，府城還沒得到血案的消息，血案的公文還沒從大冶的縣衙發出呢！
他的落店，成爲他事發並不在現場的鐵證。府城距現場足有兩百二十裏，陸路需走兩天。路更慢，需三至四天。
他不是一個魯莽的人，決定慢慢找出凶手來。
青龍幫群雄陸續趕來總舵，風雨慾來……
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