六年後，大明成化十三年。
大亂後的湖廣西北山區，破碎的田園正在重建。
漢江旁的一座小縣城：白河。
鄖陽府在去年設置該府的轄地，原是均州以西的一部份，均州屬襄陽府。白河原稱白河堡，屬陝西漢中府洵陽縣，劃歸鄖陽府，同時設置白河縣，設縣僅一年。
由于改屬建縣不久，一切仍未上軌道。
山多、田少、河流湍急，
高谷深，人丁稀少、猛獸成群、民風剽悍、弱肉強食。這就是當時的白河。
這一帶地鄰之省，本來並不是蠻荒絕域。但鬧了幾十年匪患，搞得赤地千裏，十室九空，附近四省（湖廣、四川、陝西、河南）邊區千余裏江山，城鎮爲墟人煙絕迹，屍橫遍野血流成河，這裏便淪爲盜匪流民的逃難
，滿目全是廣大無垠的原始森林叢莽，與無盡的高山峻嶺。
兵荒馬亂數十年，匪患頻繁，百姓流離失所，朝廷把這一帶劃爲禁區，嚴密封鎖，不許任何人進入，以杜絕匪徒在內養息滋生的憑藉。
可是，禁者自禁，逃人山區苟全
命的人，仍然敢冒死闖關，攜男帶女往裏走，殺不勝殺，禁不勝禁，皆希望在山區內做一個自由自在的化外之民。
動亂數十年，匪患平息了，盜匪與流民數十萬皆受到招安，地方官反而感到萬分頭痛，最後不得不呈奏朝廷，開府置縣，解禁開放承認事實，以安頓招安的匪徒，以及受安撫編戶的流民。
因此，幾十萬人丁、便成爲重新開發漢江河谷兩岸的拓荒英雄。
城位于萬山叢中，原稱白河堡。
堡建于成化八年，十二年改縣以白石河爲名，簡陋自在意料之中。
漢江在城北八九裏，隔了兩座山（本朝末年城毀，向東府遷至漢江旁）。建縣後，白河堡仍存，距城僅三四裏。
土磚築的城牆高僅丈余，城周僅三裏，比江南的一座小鎮大不了多少，城內的居民少得可憐。
但城附近二三十裏山區內，卻有不少大豪落籍其間，每一個大豪皆擁有！”大的土地，有不許外人
足的地盤，有衆多的奴仆供驅策，是該地區主宰生殺的土皇帝。
總之，這裏數十年來都是匪徒們嘯聚的溫
，滄海桑田江山變易，目下變成了新開發地區，亂七八糟弱肉強食的古怪事，層出不窮算是家常便飯，不足爲怪。
漢
除了夏季漲勢猛烈，險灘大多以致船只暫停通航之外，平時小型船舶可上溯至金州（即後來的興安州），再往上此江便不通了。亂石瀉奔流，勢如山崩，直至漢中府千裏河道，何止上千座險灘？
人，不斷從湖廣湧來，希望在山區裏擁有一塊屬于自己，而能自由自在不受官府打擾的田地，以便安身立命好好活下去，讓後世的子孫能安居樂業不至流離失所。他們無視于危險，不畏無窮險阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了獸吻，但後來的人，依然前仆後繼，無畏地勇往直前。
漢江上遊在繁榮中，是用血與肉代價奇高而換來的繁榮。
目下，已經安定下來了，但在這裏，依然是強者的天下。在這裏，生存的條件是勇與力。
禁區開放，但官府的力量有限，政令僅能在城鎮推行，軍隊也僅能在關、堡、寨、城附近保持有限的兵力。
既沒有開發的計劃，也缺乏輔導的能力，只能讓入山的人自生自滅，這就是當時的漢江上遊，開放的禁區新面目。
近三月來，白河城氣氛緊張，市面上人心惶惶不可終日，風雨慾來。
堡長的公廨，改爲縣衙門。
全城只有東南西北四條大街，與十余條小巷，城南城北
犬相聞。至漢中的大道，從東門進西門出，出北門可至漢江渡口，往南可至白土關（平利縣）廢白河堡在北門外的山岡上，只住了一家人。
申牌左右，兩位旅客風塵仆仆，踏入了東門。
走在前面的旅客年約四十上下，青帕包頭青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材頗爲精壯結實，生了一張平實老成的面孔。
背了一個包裹，手點爬山杖，腰間佩了一把防身樸刀。
後面那人年約花甲，仆從打扮，雖上了年紀，依然腰骨健朗，背了一個大包裹，點一根羅漢竹杖，步履沈實穩健毫無倦容。
永福客棧出現于街右，中年人扭頭道：“葛福，就在此地打尖。”
葛福順從地說：“很好，主人可在此地等候範師父。”
主人搖搖頭，說：“不，咱們得趕路。今晚範師父師徒不會趕來，咱們到金州去等他。”
“範師父師徒的腳程快，但願他們能很快地趕來。”
剛到達店門，尚未跨入店堂，一名敞開
襟，露出毛茸茸壯實
膛的大漢，劈面攔住了，擋住門口雙手又腰，嘿嘿怪笑道：“很好，你們來得好快。”
中年人一怔，惑然間：“怎麼來得快？尊駕是……”
“我叫沈三。”
“哦！在下葛奇，沈兄……”
“你們從襄陽來？”
“是呀，沈兄……”
“來辦事？”
“在下路過貴地，正想打尖。”葛奇泰然地說。
“真的？”沈三橫眉豎眼怪腔怪調地問。
“真的。沈兄有何見教？”
“你是武當門人？”
葛奇粗眉深鎖，不耐地說：“在下只隨師門學了兩手防身拳腳，不算是正式門人弟子，沈兄問這些，不知有何用意？”
沈三嘿嘿笑，迫進一步說：“老兄，你真會裝，走吧。”
“走？你是說……”
“到南大街，敝長上要見你。”
“貴長上是……”
“少廢話跟我走。”沈三不耐地叫。
店堂踱出兩個人，迎門一站。
街左圖上來一名大漢，街右也來了一個，抱肘而立，盯著兩人冷笑。他們不像是人，倒像五頭盯著獵物的餓狼，來意不善。
葛福放下包裹，堆下笑，道：“家主人路過貴地，天
不早只好投宿打尖，明早便得趕路至漢中府。諸位爺臺，請告訴老奴到底爲了何事要家主人……”
“當然你老家夥也算一份。”沈三冷冷地接口。
“老奴……”
“你們到底走不走？”另一名大漢沈喝。
葛奇掃了衆人一眼，戒備地問：“如果不走，諸位又怎樣？”
“不走？哼！咱們拖你走。”沈三獰笑著答。
“你們……”
“這裏有五個人，你吃得削？”
堵在街右的大漢怪笑道：“他吃不消，咱們把他兜著走。”
擋住街右的人拔出一把匕首，叫道：“武當門下弟子，都是手底下硬朗的貨，咱們小心了，防備他突下毒手。”
葛奇臉一變，說：“在下不會與你們動手，葛某一個旅客，第一……
憐花印珮第2章 魍魉江湖未完，請進入下一小節繼續閱讀..