上有天堂，下有蘇杭；八月的蘇州，似乎比其他的季節更爲出
。
從鎮江府進入浙江布政司，可沿運河南行，中間經過常州府，蘇州府。北方人到了江南遊曆如果怕坐船，那就麻煩了，在這一帶車馬之少，少得寥若晨星。
柏青山從山東南下，重回東昌府上船，沿運河南行，沿途打聽消息，也沿途遊覽，整整走了三個月，方在揚州渡過大江，重新在鎮江買棹航向蘇州府。
輕舟順流而下，午牌末，船接近了呂城鎮碼頭。
這是一
驿站，驿站與巡檢司衙門皆在河東岸城中，城外的碼頭倒也十分繁榮。這座城相傳是三
時代吳的大將呂蒙所造，雖有城的輪廓，但只是一座市鎮而已，只有三百余戶人家，頗爲富裕。在呂城鎮與丹陽縣，絕對沒有姓關的人定居。
船靠上碼頭不久，船家三名
夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐艙面，安靜地注視著碼頭上忙碌的人群。河上乘北航行的大多數是漕船，客船並不多。整座碼頭泊了大小數十艘客貨船，以他這艘船最小。
蓦地，碼頭上奔下一個十六七歲少年人，背了一個小包裹，似乎膂力甚大，身材也相當壯實，眉清目秀，但眉梢眼角帶有重憂，將擋路的人撥開，跌跌撞撞沖過人叢，引了一陣粗野的咒罵聲。
少年人來得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。
柏青山這艘船最小，右首是兩艘大型的所謂官船，左首則是三艘漕船。
碼頭上方，四名挾了木棍的青
大漢，正排開人叢下追，四下一分。惡狠狠地向下搶，眼看便要追及。
少年人左右一看，目光便落在柏青山的小舢，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船頭的柏青山叫道：“船家，開船，給你一兩銀子，渡我過河。”
青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”
少年人一怔，想退上岸已來不及了，四大漢已經奔迎。
“快跳。”青山叫。
“我……我不會。”少年惶然叫，急急去抽跳板。
“你怎麼啦？”青山問。
“先把船弄出去。”
“傻瓜，他們不會找船追你？”
四大漢到，奔迎船頭。
少年人一急，抓起了一根篙，大喝一聲，掄篙便掃。
最先跳上船來的一名青大漢木棍急架，一看便知是行家，“劃地爲牢”斜搭住艙板，“啪”一聲便架住了長篙。
長篙太長，一近身大事去矣，毫無用，另一名大漢乘機一躍而上，快步沖進，木棍兜
便點。
少年人身手夠高明，篙杆向上一擡，“啪”一聲震起木棍，丟蒿乘機搶入，像是猛虎出柙，搶入大漢懷中，“砰”一聲來一記“霸王敬酒”，一拳正中大漢的下颔，力道甚猛，手疾眼快。
“哎……”大漢狂叫，“嘭”一聲倒了。
可是，雙拳難敵四手，好漢也怕人多，第三名上船的大漢木棍來勢如電，“噗”一聲敲在少年人的左腰胯上。
“哎唷！”少年人同時大叫，也倒了。
第四名大漢及時搶到，撲上抓住少年人的右手一扭，熟練地用腳掌
入，踏住上臂擒住了。
“綁！”第三名大漢，丟棍取出了繩索，熟練地綁了少年的雙手。
碼頭上人群騒動，有人大叫：“欺負人，快阻止他們行凶。”
青山安然不動，冷靜地注視著形勢的發展。
上來了兩名敞大漢，領先的人雙手叉腰，沈聲喊道：“諸位，你們爲何欺負一個小孩？”
四大漢之一挾棍上前，冷笑一聲道：“咱們捉逃奴，閣下最好少管閑事。”
敞大漢哼了聲，迫上兩步道：“捉逃奴？拿來？”
“拿什麼來？”
“巡檢司的腰牌，地方官的手谕。”
“還沒報案。”大漢大聲說。
“那麼，在下必須問清，把他叫起來問問。”敞大漢一面說，一面向前走。
大漢伸手一攔，冷冷地說：“閣下，奔牛鎮鄭大爺的事，少管爲妙。”
敞大漢臉一變，向身後的同伴哼了一聲說：“二弟，你聽見沒有？”
“大哥，聽見什麼？”二弟冷冷地問。
“人家常州府奔牛鎮的人，殺過府來，在咱們鎮江府呂城鎮捉人，說是捉逃奴，又不許咱們過問哩。”
“這叫做驅卒過江，飛象過河。”二弟仍然冷冷地答。
“二弟，你看怎樣？”
“我？咱們把他們四位仁兄，灌飽再說。”
“對，不然他們認爲咱們呂城鎮無人呢！”
碼頭上人聲大嘩，有人叫道：“先把他們揪下來，先打他個半死再說。”
四大漢臉在變，用求助的目光向碼頭上搜尋。果然不錯，救兵恰好從天而降，兩名青大漢急撥開人叢往下走，其中一人叫：“張老大，下來。”
敞大漢一驚，扭頭一看，抱拳笑道：“原來是三爺，三爺來得好，這幾位仁兄……”
三爺站在碼頭上，沈下臉問：“你們兄弟倆又在鬧事？想訛詐不成？”
張老大一驚，說：“三爺，你……”
“住口！”
“這……”
“不許管奔牛鎮鄭大爺的事。”
“但……他們……”
“關照已經打了，你不信，可以去問你們老大。”三爺冷冷地說。
“哦！老大沒說，這……”
“快走，沒你們的事。”三爺說完，偕同伴轉身走了。
四大漢傲然在瞪了張老大一眼，冷冷一笑。
張老大也回瞪了四人一眼，臉上無光地向二弟舉手一揮，下船匆匆走了。碼頭上人群徐散，可知那位三爺在本地頗有來頭。
青山的目光，落在右鄰的官船上。他看到艙簾拉開了一條縫，有一雙清澈靈秀的大眼睛，躲在簾後向這一面注視。
四大漢將少年人提起，爲首的大漢狠狠地踢了少年人一腳，罵道：“該死的東西！要不是押著你走路，大爺就先打斷你的狗
。”
少年人不但掙紮，還咬牙齒切地怒叫：“你們這群狗東西！臭奴才的奴才，助纣爲虐……”
“啪啪啪啪！”大漢狠狠地給了少年人四耳光，打得少年人口中血出，“砰”一聲仰面便倒，然後凶睛一瞪，怒罵道：“小王八！你再罵罵看？大爺不將你的門牙全部打落，就不姓王。”
少年人不怕，挺坐而起罵道：“你這賊王八，你本來就不姓王，而是太湖的賊汪海……”
話未完，大漢已一把就扣住少年人的咽喉……
緊要關頭，右鄰的官船艙門倏開，鑽出一位字臉膛，三绺長髯拂的中年輕袍人，喝道：“住手！姓汪的小賊，你敢又行凶？”
汪海大驚，突然跳上碼頭，喝聲“扯活！”如……
情天煉獄第3章 太湖五醜未完，請進入下一小節繼續閱讀..