雲起西北，湖面的晨霧很快地向東飄散。
靠湖討食的漁民，碰到這種三月暮春的刮西風日子，實在感到害怕，幾乎到了談風
變的地步。
高郵湖俗稱五湖，上遊承受洪澤湖與十幾條河流的
，一刮西風，借風勢向東南急湧，濁
排空，百余裏寬的湖面怒濤壁立，也正是傳說中的怪出現時光。
百石大船也禁受不起陣陣巨的沖擊，漁民的小漁舟更不用說啦。每年都有許多船只翻覆，平添一些孤兒寡婦。
辰牌時分，該返航的漁舟早已返航了。
那些船只尚未返航的家屬們，全都站在大堤上，眼巴巴地極目眺望，湖面濁滔滔，希望能看到船影出現，一面喃喃地向老天爺禱告，向金龍四大王禱告，希望神靈保佑丈夫兒子的安全。
彭老爹站在玩珠亭前，一只老眼神光炯炯，緊盯著怒濤澎湃的湖面，充滿信心的表情表示他心中毫不憂慮。
他不向天禱告，站在那兒，穩定得象一座山。
他對自己的兒子有信心，這點大風算不得什麼。
亭右，有一群
著華麗的男女。
淩家的二小
紫菱姑娘，站在她的一群仆人中。她不時向彭老爹微笑。彭老爹鎮定堅強的形象，也令她感到自己也同樣的堅強和有信心。
淩家是攀良鎮的富家，而張家卻是本鎮的漁戶，怪的是兩家往來得相當
密；
大人們雖少往來，小兒女卻感情深厚。大人們少往來的原因非因門第不當，而是兩家一農一漁，平時很難在一起連絡感情。
淩大爺淩占奎是本鎮的糧紳，聲譽與地位在本鎮榮居首位。彭老爹彭新化，是二十年前途經本鎮的小行商。
那一年，江北鬧災，彭新化帶了妻子葉氏，漂失了一船貨物，血本無歸，厭倦了行商的行業，就在攀良鎮買了一棟房舍，將籍貫遷來落戶，居然幹起靠吃的打魚郎來了。
這一年，生下了兒子彭允中。
打魚郎的兒子，自然而然地克紹箕裘打魚啦！
三年前的端陽節，湖上照例鬧龍舟。淩家的華麗遊艇，從高郵州返航，嫌運河逆行舟太慢，改走高郵湖。
沒料到船接近入運河的口，突然刮起一陣怪風、年僅十三歲的次女紫菱小姑娘，突然被帆桁擊中，失足跌入湖中。
從北面的界首鎮南抵高郵州，共有六座導入運河的口，另有六座小閘、以調節運河的位。
口的流速，勢如萬馬奔騰，尤其是春汛時節，閘關閉，口的流速更爲湍急，人被擊昏再掉進裏，那會有命？
說巧真巧，小夥子彭允中正在口附近，領著地方上一群少潑皮，與一群劃龍舟的青年，比賽角力競技，在千鈞一發中，他跳下救起了紫菱小姑娘。
十七歲的彭允中，是本鎮大大有名的蛟龍。
從此彭、淩兩家有了交情。盡管雙方的社會地位相去懸殊，但雙方的家長與小兒女之間，卻毫不在意。
小姑娘紫菱，沒有一點富家千金小的不良氣質，她經常往張家走動，與允中的母葉氏密得象母女。
攀良鎮只是高郵州北面十六、七裏的一座小鎮，地當運河旁另有三四百戶人家，碼頭小，不是宿站，有一半的人家是漁戶，僅有十分之一的人是地主。
這一帶很奇怪，地勢低，足，但農戶卻不種田，種地栽麥。高郵州以南，才有田種稻米。
但是，攀良鎮卻是頗有名氣的地方，往來的船只如果不急于趕路，皆在本地停泊。
船夥計們一窩蜂往大堤上跑，坐在玩珠亭枯等，帶些酒食一等就是一天，甚至三五天還不想走。
等什麼？等傳說中的神珠劃空，以便帶來好運。
有些人妙想天開，據說有幸看到天開的人，就會有空前奇妙的幸運，有求必應，妻財子祿樣樣全。所以有許多許多的呆瓜，閑來無事呆呆地擡頭望天。
據說，在宋朝嘉佑中葉，神珠出現于揚州天長澤，經邵伯湖、高郵湖，每逢天
晦便劃空而過，光照十余裏。
據傳說，珠一出現便見祥瑞。前後出現十余年，後來出現期越拉越長，最後三二十年才偶或一現。
場上的這座宏麗的玩珠亭，就是供好奇的人前來看神珠的。
至于這顆神光照十余裏的神珠，到底是神是妖，誰也說不出所以然來。也許，是天上下來的某一種不爲世人所知的怪物吧！
今天，這些人不是來待神珠出現的，他們在等船回來。等船上的子弟平安回來。
薄霧洶湧而來，風也漸緊。
長長的大石堤上，巨大的榆樹發出呼嘯聲，驚濤拍岸，口的勢真像排山倒海。
而堤東的十余丈寬運河，卻是風平靜，往來的大小船只絲毫不受影響。
咱們的老祖宗治河真有一套，把運河開在大堤內，船不用駛入風滔滔、怪橫行的大湖。
用大堤擋住湖，河開在堤內，這一段全長將近百裏，說偉大真偉大，用鬼斧神工四字來形容，決不爲過。
這段運河，開辟不足三十年，叫官河或康濟河。以往，船必須駛入高郵湖。
堤上傳來一陣歡呼聲，三艘漁舟沖出霧影，半挂的帆骨碌碌落下，漁夫們熟練的控槳，沖近口，一瀉而下，進入風平靜的運河。
三艘漁舟，其中沒有張家的船。
彭老爹的臉上，僅頰肉抽動了幾下，在他布滿風霜的
字臉膛上，看不出憂慮和不安。
亭北百十步一株大榆樹下，站著三個中年人，著華麗，氣概不凡。
站在中間的那位中年人，像是地位最高，留一及
虬髯，雙目精光四射，相貌威猛，風吹起他的袂，虬髯飄拂，真像屹立山頭的霸王。
霧漸消，風漸緊。
一陣陣長，一波接一波拍打著三丈高的堤岸，丈高的一擊之下，大量珠撲上堤岸，人們開始紛紛走避。
有些人不願被打
裳，紛紛下堤上了河岸旁的小艇，駛過河回家去也。
僅有少數人留下，彭老爹便是其中之一。
淩家來了七個人，擁著紫菱小姑娘進入玩珠亭避。
三位中年人也不走，也進入亭內觀看雄壯的湖景。
“彭老爹。”淩家的一位老仆，向亭南不遠
的彭老爹高叫：“進亭來躲一躲吧！”
“不必，謝謝！”彭老爹斷然拒絕，像頭倔強的驢。
他身上的青夾襖透了，臉上也沾滿珠，下雙老眼放射出強烈光芒，給人的感覺是鮮明堅強剛毅，不爲任何劇變所屈的剛毅形象，頗有震撼人心的力量。
虬髯中年人注視關彭老爹，久久，伸手輕拍身側那位淩家的老仆肩膀。
“他在等什麼？”虬髯中年人問。
“等他的兒子歸來。”老仆苦笑著說。
“從湖上歸來？”
“是的。”
“他的兒子是……”
“打漁的。”
“哦！這種……
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