船到瓜洲古渡頭。
春汛期，大江濁
滔滔。
瓜洲鎮比揚州熱鬧好幾倍，對面的鎮江尤其繁榮。這裏的碼頭，真是千桅林立，紛紛攘攘。船到埠時，碼頭上萬頭攢動，亂得一塌糊塗。
血手靈官的船，是申牌左右到達的。泊在碼頭最南端，距河泊所約一箭之遙。
三艘船不在一起停泊，中間相距五六艘船。
自從由高郵啓航之後，彭允中便發覺行駛在前面的兩艘船，是血手靈官的同伴，雖則船與船之間，保持了相當距離。
沿途，他發現船上的人除了八名舟子之外，船中間的官艙一直是門窗緊閉的，他所看到的九個人，血手靈官似乎還不是發令人，發令人是一個稱爲鄒爺的人。他只知道血手靈官姓楊，衆人皆稱之爲楊兄。
至于領他來的倪爺，上了船便一直待在官艙內不曾露面，似乎在他所見到的九個人中，一直不曾提起這位姓倪的人。
他的地位，當然在九個人之下，被打發到後艙，與船主江廣住在一起，不是上面人，也不是下面人，沒事替江船主料理船上的一些雜物。
江船主不時向他詢問一些河上的瑣事，他都能對答如流。
至于大漢上下的事，他就所知有限了。
瓜洲只是往來的樞紐、一
暫泊以便辦理通行手續的埠頭。偶或有旅客上下，但卻不是貨物的轉運站。
因此，天一黑，碼頭便逐漸人變稀少。
陽春天氣，江風仍帶來一絲涼意。
船上的旅客，有些坐在艙面觀賞江景，有些具備了酒食，三兩知已就在艙面小酌，偷得浮生一夜閑，倒是貨心樂事。
彭允中已經和船夫們混熟了，與江船主的兩我船夫，在後艙面盤坐小飲。
他發覺江船主與七名舟子，都是深藏不露的武林高手，
都是第一流的，武功的根基都很紮實。雖然這些人平時佯裝笨拙避免引起外人的注意，但一舉一動，皆沈凝穩健，偶爾也有骠悍之氣外露。
真有點困惑，這些人到底是何來路？
有時候，連血手靈官也對江船主態度謙恭，不像是出于主顧的紮貌，而是真的尊敬。
“小兄弟，你練了幾年武功？”江船主喝了半碗酒信口問。
“是練了幾年。”他信口胡謅：“攀良鎮的漁戶，多多少少也會些拳棒防身。”
“學些什麼？我是說，南宗、北宗？”
“不知道，反正拳打腳踢，誰知道是南是北？”
“論武功，北少林南武當。少林本身也分南北，北以攻見長，南以防守緊密享譽。所以俗稱南拳北
。這麼說來，你並未正式拜名師習藝。”
“沒有，大家練幾套拳腳，活動活動筋骨，謀生要緊，誰有那麼多工夫拜師學藝呀！學來又有何用？”
“聽倪爺說，你的身手很不錯，快速靈活，已深得武學其中三味，可以靠武功謀生。”
“呵呵！武功可以謀生？”他大笑：“江船主，你要我做強盜呢？抑或是當兵？”
“別笑！”遼船主正
說：“當強盜的不一定會武功……”
“對，有些人是被迫铤而走險的。”他不笑了：“當兵也不一定會武功。衛所軍十之八九是在屍位素餐混白糧的。他們忙著耕種自己的私地，盡量避免參加
練。
也許，像倪爺這種內務府審刑司的人，才是真正爲公務忠于職守，練了超人的身手巡走天下。”
“哦！不錯。”江船主有意避開正題：“聽說你的很不錯。”
“馬馬虎虎。”
“三裏程，不算流速，我是指平靜的湖面。”江船主笑笑：“半個時辰。可以遊畢嗎？”
“江船主笑話了，人又不是魚、半個時辰，那能遊畢三裏程？”他正經地說：“江船主能嗎？”
“不能，我老了。”彙船主搖頭：“能下潛多深？我是指靜。”
“三丈五六。”
“勉強可潛五丈？”
“不能，四丈以下，就會口鼻流血了。”
“真的？”江船主盯著他笑問：“那麼，你到洪澤湖捉怪那是騙人的了。洪澤湖最深、足有百丈以上。沒錯吧？”
“咦！江船主、你怎麼知道我曾經到洪澤湖捉怪？”他不勝訝。
這是三年前的事、那時他十七歲，正是狂妄囂張的年齡。事隔三年，連攀良鎮的人，也把這件事忘了，最多用作茶余酒後的笑料來談。
而這位船主途經高郵，怎麼可能知道這些事？除非……除非這些人，曾經在他身上上過調查工夫。
他心生警兆。暗懷戒心。
他在逐漸成熟，向成長之途大步邁進。
神鷹葛宇曾經將江湖經驗傳授指導、現在。總算用得著了。
“倪爺聽人說的。”江船主含糊其詞：“你捉過豬婆龍？”
“那算不了什麼？豬婆龍是又蠢又笨的大爬蟲，除了發大不慎被沖入江之外，平時生息在沼澤地帶，一柄魚叉一把利刀，就可以任意宰割。”
“那得需要勇力、膽氣與膽識和機智。”江船主笑笑：“有空，咱們到底下較量、如何？”
“到時再說吧！”他不置可否：“江船主，你們到底要駛向何？”
“不一定，我只能察命行事。不過，到湖廣是預定的航程，湖廣大得很呢！”
這時，碼頭上已很少看到走動的人影。
這裏是碼頭的末端，沒有街燈，只有各船所懸挂的小小氣死風艙面燈，光線朦胧不及遠。這種暗紅的光芒本來就不夠強烈不可能照亮碼頭。
碼頭上，站著三個身材不高的黑影。
彭允中早已看清，那是三個穿勁裝的黑
女郎劍系在背上。但他佯裝末見，以免暴露自己超人的視力。
他必須盡量隱藏自己，多看、多聽，沈著察看自己所的情勢，冷眼旁觀一切變化。
前艙面，有三個人坐在右舷側低聲談天，其中包括血手靈官楊清。
他不知道血手靈官的名號，只知道這人姓楊，經常奉派登岸走動，每到一埠頭泊舟，登岸的人中，一定有姓楊的在內。
前艙面的三個人，終于看到了突然出現的穿黑勁裝的女人，不約而同倏然而起。
船上船下，大眼瞪小眼。
江船主放下酒碗，慢慢站起。
允中也訝然而起，眼中湧起陣陣疑雲。
“江船主，怎麼啦？”他低聲問。
“好像有人來生事。”江船主低聲答。
“尋仇的。”
“不知道，噤聲。”
三個女郎站在跳板前端，並肩而立像是幽靈出現。
“小
。”左邊的女郎用俏甜悅耳的嗓音說：“天黑之前，我的確看到這艘的艙門右側，挂了一面小型的黑招魂幡，錯不了。”
“幡上繡了些什麼符號？”中間的小問。
“不是符錄，小，是七星，七星招魂幡。”
“那麼，是招魂使者的信記了。”
“可能是的，小。不過，招魂……
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