蔡文昌的知覺逐漸恢複，首先，他感到頭痛慾裂，一陣昏眩的感覺無情地向他猛擊，疼痛也無形地猛擊著他。
他發出一聲低啞的呻吟，艱難地睜開雙目。除了黑暗，他看不見任何事物。同時，他感到有點溫暖，似乎不象是解凍的嚴寒季節。
“我怎麼啦？這是什麼地方？”他低聲輕叫。
他搖搖頭，似乎想將疼痛和昏眩的感覺搖蕩，不搖倒好，腦袋更疼、更昏，他不由自主呻吟出聲。
“我受傷了。”他想。
他想爬起，糟！怎麼？手腳都不聽指揮，原來是被綁住，雙手在後，雙手在踝骨上端捆得結結實實，難怪有麻木的感覺。
他感到口中發于，咽了一口
，口又苦又鹹，他試扭動身軀，身軀筋骨又麻又痛。他知道，所受的打擊確是不輕。
他完全的清醒了，被老化子猝然猛擊的情景，在腦海中一一映現，恨得直咬牙。他想：“我與那老狗無冤無仇，好意救他，他爲何恩將仇報計算與我？江湖凶險，太可怕了，沒有人可以信賴，隨時皆有殺身之禍，善念更是自陷絕境的根由。王八蛋，我要找到那老狗戮他一百劍。”
他開始掙紮著坐起，坐起後心中大喜，原來手腳分別綁住的，並非倒背蹄擱在一塊兒，身上的穴道也未被製住，必可活命逃生的念頭油然而生。
他發覺身下是不太光滑的石地，便試向右面滾，滾了丈余，觸及一道冰冷的石牆。他用手略一試探，心中狂喜，開始有耐心地磨擦綁在手腕上的牛筋索，逐漸加勁，十分小心，免得磨破了兩端的皮肉。
捆得人手法極爲高明，不但上端有套環連著頸脖，而且腕上共打了五個結。也就是說，手臂活動的幅度不能太大，太大了便勒住了脖子，五個結，損壞了一個結也毫無用
，必須五結齊解，方能恢複自由。
好不容易磨斷了三個結，蓦地，他清晰聽到石地傳來
的腳步聲，心中大急，一陣猛磨，只磨得手背發麻，接著是奇痛入骨。他知道，手背被磨傷了。
功敗垂成，他急得要吐血。腳步聲越來越近，而且不止一個人。
他腦中念頭如電光連閃，忖道：“他們不製使我的穴道，只用牛筋分期手腳，顯然對我不太重視，也估計了我的功力，也必定對我有所利用，我何不忍耐一時？”
他起忙滾回原地，半躺著閉上眼睛候變化，表面上看，他仍然昏迷不醒。
鎖鏈一陣響動，接著火光乍現，有人推開一扇沈重的鐵柵門，腳步聲漸近。
他半躺著，眼睛開了一條細縫，看到兩雙牛皮直縫靴，靴上端是黑布夾燈籠褲，還有兩段刀鞘尖。再往上看，卻無法看到了，聽火焰烤得聲音，他知道他一手上持了纏棉紗的桐油火把。
一個家夥伸出一條腳，踩著他的左肩一蹬，將他的身軀踢正，變成仰面朝天，用粗豪的嗓音說：“喝！這小子睡得象條死豬，好個不知死活的娃娃。”
另一名大漢哈哈大笑，接口道：“李兄弟，你可真會說風涼話。”
“我說風涼話，從何說起？”
“他挨了一頓好揍，幾乎一命難保，昏倒了，卻不是睡著。瞧！他一臉血，去死不遠，這算睡？”
“天太冷，咱們何不用把他灌醒？既然留他有大用，這樣下去他不死也會變殘廢，咱們行行好，將他弄醒……”
“李兄弟，不可，咱們只有看管的重責，其它不可過問。天快亮了，自有人料理，咱們用不著狗咬老鼠多管閑事，他的死活與咱們無關。留心看管，我走了。五更初可能有人前來巡檢地牢，不可大意，小心提防越獄。”
腳步聲再起，兩個看守走了，在地牢門外交待了一些瑣事，鐵柵門再次關上，火光亦熄。
文昌靜聽良久，方重新滾回石壁，花了好半晌功夫，方將手腕上的牛筋索磨斷。手恢複了自由，他籲出一口長氣，解掉腳上牛筋索，略一舒張筋骨，許久許久，麻木感方行消失，但疼痛感還未消退。
他的暗器和小劍藏在袖中皮套內，怪！都末被搜去，百寶囊仍在，裏面的東西不少，唯一不見了的東西，是從西北镖局的好漢們手中搶來的五錠金銀。
“怪！這些家夥怎麼如此大意，難道他們不按身便將人放入地牢？”他心中大惑不解，喃喃地自語。
沒有時間再細想，他必須逃出這間鬼地牢。他徑先前兩名看守出入的方向摸索而行，手扶冷冰冰的石壁探索，轉了兩個彎，前面出現了暗黃
的燈光。
他閃在暗影中，仔細相度形勢。那是一座鐵柵門，柵條粗如酒杯，巨大的鐵鎖，扣住了鐵柵扣環，更用粗大的鐵鏈扣住低柵的門柱。
外面，一盞光芒暗淡的燈籠
在石壁的座中，可以看清用巨大的青方石所砌成的牆壁，頂上有粗大的石梁，鋪蓋著大石板，天！果是地底的世界。
昏黃的暗淡燈光中，一名黑巾包頭，身穿黑
褲，外罩老羊皮襖的大漢，佩了一把連鞘單刀，半躺在一張石凳上假寐。
文昌利用壁問暗影，小心翼翼地到了柵門邊，藏身門石側，在思索如何破門而出。
暗器在手，要斃了看守不難，但卻無法打開鐵樹門，想扭斷酒杯粗的鐵枝，他自信還沒有這種能耐，因爲共有三根橫枝，委實不能將鐵枝拉變形狀。鎖匙在看守身上，如不把看守擊斃在伸手可及之，一切權然。
他略一思索，便變著嗓子咳了一聲。
對面的看守一蹦而起，一步步走向柵門。
文昌的掌心，扣了一把飛刀，心裏不住暗叫：“老天，千萬叫他走近些，走近些，走近……”
看守大漢卻在柵門外丈余站定了，睜大雙目向裏瞧。
文昌心中大急，這家夥如不走近，擊斃了又有何用？最後，他一咬牙，將飛刀向後面石壁
手扔出。
“叮”一聲脆響，溜起無數火星。
看守大漢一驚，搞不清是啥玩意，扔頭便跑。
“糟了！弄巧反拙。”文昌在心中大叫。
大漢卻取下燈籠，搶近柵門將燈籠在一旁掏出鎖匙抓起了大鎖。
文昌心中狂喜，他正在有鎖的一面石壁後幾乎可以聽到對方的呼吸聲，只要突然閃出伸手，定可手到搶來。但他不想
之過急，想等對方開門進入後方可動手。
可是等了片刻，開鎖聲始終沒聽見。他心中狂跳，側著臉用一個眼睛向外瞧。
巧極，兩人隔著柵門照了面。大漢正猶豫不決，雙手仍抓住巨鎖，向裏凝神注視。
“咦……”大漢看到突然出現的眼睛，驚叫出聲。
事急矣！猶豫不得。文昌閃電似的搶出，左手一揚，另一把飛刀出手，射入大漢的咽喉，右手伸出，抓住了大漢的肩頭，全力向內板，緊壓在鐵柵的橫技上，幾乎將大漢的頸子壓碎。
直等大漢斷了氣，方拾起地下的鎖匙，探手外開了鎖，拉開下面的鐵……
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