高郵碼頭人山人海，六十余艘北行漕船塞滿了漕運碼頭。南面的碼頭也人聲嘈雜，南來北往的商船正紛紛
篙系纜停泊。
一艘十石扁舟靠上了碼頭，五六名舟子熟練地將舟泊妥，船主楊駝子走近站在艙面的詹雲，拍拍詹雲的肩膀，用大拇指向碼頭一指，再作出喝酒的手式，用目光詢問意見，似乎像是啞巴。
詹雲也懶得說話，搖頭拒絕，也用大拇指向艙門一指，表示自己走不開。
船主搖搖頭，瞥了船門一眼，撇撇嘴滿臉有濃濃的不屑神
，踏上跳板登岸走了。
暮朦胧，艙內已經掌了燈。門開
，鑽出兩個穿藍袍的中年人。
“詹老弟。”領先出艙的藍袍人說：“在下現在要與戴夫子進城會會朋友，城門即將關閉，今晚不能回船了，勞駕照顧一下貨物，小心被歹徒們打壞主意。”
詹雲點點頭，懶洋洋地向兩人揮手示意請他們放心走，目光轉向艙側站在舷板上的劉武師劉隆。
劉隆正和鄰船的人寒喧，大概是碰上熟朋友了，並未注意艙面的動靜。
這是一艘來自杭州的貨船，沿運河北上，目的地是山東濟南府，運送一批蘇杭有名的織錦，那位謹慎小心、態度頗爲固執的藍袍人，就是貨主海安，也是濟南頗具聲譽的泰鴻布莊的管事。
沿運河北上，按理說極少風險，河道狹窄，
流經常變換方向時南時北，南來北往的船只甚多，官方的漕舟更是絡繹不斷，船速有限。雖則全程須經過兩大河流：揚州的大江、淮安的大河（黃河），但並無風險可言。
唯一的顧忌是歹徒劫掠，但這種大規模的劫掠很少發生，沿途船只往來不絕，可以相互呼應，小撥匪徒真不敢妄動，何況官方爲了維護漕舟的安全，不但沿途有官兵維持治安，漕舟本身也有兵勇與漕丁，擁有強大的實力。因此，有些商船有計劃地跟在潛舟後面，雖則速度慢些，但安全可保無虞，當然，更小心的人爲了更安全起見，少不了求助于镖局，或者私下聘請一些武藝高強的人隨行以保安全。
海管事非常非常的小心，這船貨資本將近三千兩銀子，如果出了事，泰鴻布莊垮定了。因此，他不但從濟南安遠镖局請了名镖師絕刀劉隆，快劍張全隨行保護，而且把在蘇州結識的酒友詹雲也邀來同行。
海管事這一著棋下得相當冒險，把一個在酒樓結識的酒友邀來同行，與他平日小心謹慎態度大相徑庭但他有他的打算，因爲詹雲對運河的環境十分熟悉，不但對各險要知之甚詳，對沿途的江湖人活動更是所知爲廣博，武藝與警覺
皆是上上之選，因此毅然邀請詹雲隨行，因爲詹雲正好倦遊北返。
唯一令海管事遺憾的是：詹雲的旅程終站並不是濟南，而是徐州。這是說，詹雲只能隨至宿遷，最多到邳縣就得分手了。
劉大镖師絕刀劉隆，並不反對船上多載一個人，雖則這個江湖人來曆不明，但詹雲對運河沿途的情勢了解甚深，比他這個經常跑運河的老江湖更熟悉，更廣博，有這種老練的江湖人在，利多于弊，所以不反對詹雲同行。
船主楊駝子其實並不怎麼駝，只因爲年輕時背脊被斷桅所擊中受了傷，有跑二十年運河的經驗，曾經到過京師，見過的江湖人多矣！像詹雲這種人才出衆，情隨和的江湖年輕混混，如果相得好，是不會有害的，所以比海管事更喜歡與詹雲相。
總之，這一船的人雖然
疏不同，但相倒是十分融洽的，只是楊駝子對海管事的太過小心與小氣吝啬，頗有些少怨言，無傷大雅。
這片刻，又有一三艘客貨船泊舟，三十余艘船，已經把碼頭擠滿了。後到的船，只好在下遊的河濱泊舟啦！
一位舟子登上跳板，扭頭向詹雲說：“小詹，要不要替你帶些酒食回來？船上的夥食你還沒吃膩嗎？”
“帶些回來吧，謝啦！”詹雲信口說。
“好，回頭見。”舟子說，腳已踏上碼頭。
絕刀劉隆向鄰船的人揮手告別，沿舷板走向艙面，向詹雲咧嘴笑笑。
“奇怪！”詹雲說：“劉師父，你是他的保镖，他怎麼每到一地方就往岸上走，每次都要求在下照顧貨物防竊盜，是不信任你呢，抑或是設法絆住在下？”
“呵呵！小兄弟，你提的有兩個問題。”
“對，有合理的解釋嗎？”
“有。”絕刀劉隆肯定地說。
“請教。”
“第一個問題，是他和戴夫子整天耽在船上耽膩了，所以每到一宿埠，就迫不及待往岸上走，找些吃的喝的玩的，舒服舒服聊遣旅途寂寞無聊。”
“唔！好像有點道理。”詹雲信口答，其實有點心不在焉，他的心在右鄰第三艘客船上，雖則他的目眺落在碼頭，但客船的動靜他一清二楚。
“第二個問題。”絕刀劉隆未留意他的反應，繼續說：“他認爲你熟悉各地的江湖情勢，比在下可靠些，把你絆在船上，有如姜太公在此，百邪回避，小兄弟，你知道這種自以爲是的人，是不太相信咱們這種镖師的，因爲走镖的镖師經常發生賠镖的窩囊事。”
“那也是無可奈何的事。”詹雲苦笑，搖頭：“天下洶洶，沒飯吃的人太多，難免有人铤而走險，連天下四大名镖局也經常在
溝裏翻船，信譽不複當年。”
“你說得不錯。”絕刀劉隆無限地歎息一聲：“有許多生手，比妖魔鬼怪更令人害怕，他們漠視人的尊嚴，不理會什麼江湖規矩。爲了一文錢，他會打破你的頭；爲了出口氣，他會鬼鬼祟祟在你背後捅上一刀；會不分青紅皂白，十七八個一擁而上。老天爺！這口刀口上的飯，是越來越難吃了。”
“所以，镖一丟就很難起回來了，留镖一月的規矩已經沒有人理會啦！這邊到手，那邊就散了夥換了錢，換成酒肉進了肚，或者進了女人的囊。劉師父，趁早改行。”詹雲似笑非笑地說，踏上了跳板：“呵呵！談起女人，我可就想起了這裏秀珠閣的老相好。劉師父，回頭見。”
“該死的！你一進了秀珠閣，今晚還會回來？”絕刀劉隆笑罵：“我看你呀！真該找份風月場的差事幹幹。”
“也許我會的。”詹雲在碼頭上扭頭大聲說，聲音大得壓下了人群的嘈雜聲：“人活著，除了錢和女人，還有什麼值得去幹的？哈哈哈……”
在長笑聲中，他擠入人叢走了。
第三艘客船的官艙內，傳出隱約可聞的
俏詛咒聲：“該死的！這人說話怎麼這樣可憎？”
“對一個混世的流
漢來說，說得已經夠含蓄斯文了。”另一個女人的聲音說。
絕刀劉隆並沒聽清這兩個女人所說的話，他正和船夫商量明早啓程的事。船是跟隨著漕舟航行的，行……
無情刀客有情天江湖痞棍未完，請進入下一小節繼續閱讀..