遠出兩裏外，已看不見後面的三旅客。降下一
山腳，前面小道一分爲二，三岔口中間，豎了一塊木製指路牌，左面用墨寫著：至浞城。右方寫著：至壺關。
他不假思索地走上了至壺關的路。所謂壺關，並不是指壺口關，而是指壺關縣縣城。壺關另有一座後魏壺關，弄錯了就得走冤枉路。按他所知道的行程，不需經過壺關，指路牌所指的方向，半途必定另有岔道向東行。
慾速則不達，果然不假。他人地生疏，急于趕路，卻忽略了這一帶的古道，從不安置指路牌，而是石製的指路碑和將軍箭，這有好，不怕風吹日曬雨淋。
而且這塊光滑的指路牌上的字，似乎墨迹未乾。
人活在世間，如果無時無刻都必須留意每一件事是否有凶險，那真是活受罪，活著真沒多大意思。
繞過兩座山，怪事，怎麼路越來越狹窄，人迹蹄印都沒有了。
他站住了，循小徑向前眺望。唔！大概真的走錯路了。
兩裏外好像是小徑的盡頭，樹林前出現一座孤零零的草屋，屋前的一株大樹下，拴了一頭小驢。
“且前往問問路。”他心中暗忖。
柴門半掩，他推開門叫：“喂！有人嗎？”
草堂中空蕩蕩，一桌四凳還有一些農具雜物，果真是四壁蕭條，家無長物。
通向後進的甬道窄小，裏面突然傳出蒼老的語音查問道：“是哪一位呀？請先坐坐，老朽馬上就出來。”
丘如柏毫無戒心地入室，到達桌邊，剛想將包裹解下歇歇腳，突覺腳下一沈，心向上頂。
驟不及防，有天大的本事也是枉然，不等他有任何反應，身子已快速地下沈，直墜下四丈左右，他方能伸張手腳穩住落勢，提氣輕身以便著地。幸而陷坑深有五丈，他還來得及有所反應，卟一聲響，來一記平穩的三點著地。
上面，陷坑已經閉上了，黑得伸手不見五指。
他定下神，冷靜地思索，左手在摸觸下，他知道這是一座深入地下，丈二見方的陷坑，底部是石脊，石面並不怎麼粗糙。
他感到奇怪，桌和凳爲何不隨同下落？再一想，不由恍然，原來桌和凳都是釘在門扇形的沈板上的，沈落至下垂狀態，隨即被拉升至原位，把陷坑重新封閉了。那麼，沈板蓋該是木製的，難不倒他，只要能爬上去……
他解下爬山索，索系有一只小五爪鈎，運勁向上一抛，先試試蓋口沈板再說。
“铮！”鈎發出一聲清鳴，反彈下墜。
糟了！是鐵板。用手量索，高足有四丈五尺。
死中求生，他必須找出一條生路來，不能坐以待斃，那位蒼老嗓音的人，可能正在設法對付落阱的他啦！
解下包裹，他以背部貼在牆角中，手腳並用，用壁虎功一步步一寸寸向上爬升。
底部丈余是石脊，中間是泥土層，近坑口丈余，是用巨石粗砌的，升上並不難。可是，摸到緊貼的鐵板，他心中一涼，是裹鐵板蓋，鐵板的厚度，決不是普通刀劍對付得了的，千斤神力也沒有借力的地方將板頂起撬松。
他試了幾次，枉勞心力。除了等死，他毫無活路。
不久，上面有了聲息。
“哈哈哈哈……”狂笑從小孔中傳入：“朋友，老狼沖的爺們把你等著了。你居然沒跌死，很了不起。”
憑他的經驗，他知道自己上了當，決不誤落在此地好漢們的可怕陷阱中，而是對方有計劃地等候他落阱的。
“朋友的陷阱造得高明極了。”他硬著頭皮說：“任何機警聰明的人，也不會疑心堂屋中設有陷坑，而且建造得巧奪天工，外表不露絲毫痕迹，佩服佩服。”
“閣下誇獎。你姓丘，真是天羅丘如柏？”
“沒錯。哦！大概尊駕是嵇七爺的朋友。”
“對，算定你要走上這條路。”
“朋友，咱們認識嗎？”
“不認識，只有嵇老兄那些江湖人知道你這號人物，在下從沒聽說過你閣下的名號。”
“尊駕打算怎辦？”
“把你留給嵇老兄，已派人把信息傳出了。”
“朋友，你們是昨天在山神廟幫助嵇七爺的人？”
“昨天有咱們三位老狼沖的弟兄參加了，知道你很厲害，所以要用計擒你。安心在下面歇息吧，等嵇老兄到達，就可以決定你的死活了。”
“朋友，可否平心靜氣談談？”
沒有回音，聽不到任何聲息，任由他不住大聲呼叫，也沒有任何人回答。
不知過了多久，反正一天的幹糧吃完了，口渴得十分難受，坑底下的臭味越來越濃。再拖下去，他還有一天幹糧，但口渴早晚會要了他的命。
他試爬了兩次，兩次都無法撼動那沈重的裹鐵板蓋。
吃喝拉撒都在這暗無天日的丈二見方地洞底，這滋味真不好受，短期間也許感到新鮮好玩，時間一長，可就成了下地獄啦！
渴得好難受，肚子裏冒煙，呼出來的氣是熱呼呼的，嘴
已開始幹裂。兩天的幹糧已經消耗光，除渴之外，饑餓很快就要襲擊他了。
嵇七爺還沒有來，上面也沒傳下任何聲息。
十余年來，他闖過無數次生死之門，也經曆過無數次狂風巨
與無窮的風險。他成功，也受過挫折，但從沒嘗過在洞底受饑渴煎熬的滋味，這次終于嘗到了。
生死關頭，勇敢的人會冷靜地應付逆境的挑戰，強烈的求生意志支撐著他，使他不至于精神意志崩潰。
當他正強按心神，抗拒抽搐痛楚的胃部時，上面降下一陣奇異的香味，等他發覺不對，已吸入不少香氣了，只感到頭一暈，手腳一伸，片刻便失去知覺。
醒來時，他感到渾身的骨肉似乎已經崩散了，晚霞從前面的洞口映入，眼前席地坐著三個陌生人。他終于完全清醒了，原來身在一座內大外小深有兩丈的石洞中，自己倚躺在石壁下，腳下被一條釘死的腳鐐所管製，雙手分開，分別被嵌在石壁上的鐵環拉住，腕部的鐵扣厚有三分，用鉚釘釘死，連大象也休想掙得
。
總算不錯，口不渴了，大概對方不打算渴死他，把他弄上來之後，在他肚子裏灌了不少
。
“這是什麼地方？”他的嗓音顯得有點沙啞，有氣無力，但他確知自己已恢複了一些元氣。
三個中年大漢正在喝酒吃肉，盛菜的陶罐放在地上，酒盛在葫蘆內，削製的木箸
在當中，用手抓大塊肉往嘴裏送，吃相極爲粗犷。
“這裏是老狼沖，咱們都是山洞人。”那個發如飛蓬滿臉虬須的人扭頭向他說：“要不要吃一點？”
他這才看清三位仁兄的長像，也看出有什麼地方不對。最後，他知道什麼地方不對了。
“給在下一點肉湯。”他說：“諸位大概一……
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