已經是四月下旬，他到了紫沙洲的對岸，帶了一些幹糧，趁月黑風高的晚上，泅
過江，踏上了紫沙洲的南面灘灣。第二天，他藏身在野草中，向洲中心的樹林窺探，竟然一無所見。入夜，他小心翼翼地深入腹地。可是，他白來了，林中的茅屋已經全部倒塌，紅娘子一群賊人已經遠走高飛，未留下任何可資追尋的線索。他失望地離開，第二天，紫沙洲來了大批官兵，搜遍了全洲，一無所獲。從此，他又得費盡工夫，另覓賊婆娘的下落了。首先，他必須找盤纏。金銀不是地上長出來隨
可拾的，必須靠自己去賺取。江湖人混日子並不困難，但他並不是混日子，爲了尋找賊人們的下落，必須靠銀子活動，光混日子是不行的。他不是做賊的材料，又不屑伸手乞討，銀子從何而來？“姓嶽的該已遠出千裏外啦！我該放心謀生了。”他想。池州府，在這一帶是大埠，境內有一座原是玄門勝境，後又成爲佛教名山的九華，佛門弟子稱此山爲地藏王菩薩道場。讀書人則因唐朝大詩仙李白改此山爲九華（原稱九子山），而且上面建有一座李白書堂，少不了經常到此地來流連遊覽。因此，池州府經常有三教弟子往來，市面繁榮，環境相當複雜，也正是江湖人謀生最易的地方，龍蛇混雜，九流荟萃。上次從東流吉陽鎮重回紫沙洲，與及從太平府到東流，他已經兩次途經池州，這次算是第三次莅臨了，前兩次雖未逗留，總算對該城不陌生，對池州府的形勢，多少有些印像。午牌初，他繞道從通遠門入城，轉出西大街的通政巷。府城有七座城門1，通遠門在城南，他從通遠門入城，表示他是北上客，不是來自東面，小心謹慎，防患于未然。費了一番口
，他說服了一個柯姓菜販，以二兩銀子作宿費，言明借住十天。然後花了兩天工夫，在各走走先了解環境，再行決定如何賺錢。池州的附近是貴池縣，縣西境濱臨大江。春汛已過，去年由知府何大人紹正發工興建的何公堤，被春洪沖損了不少段，必須在秋汛來前修好，因此何大人正征集合村裏的義務丁役與招請熟練的泥工人，正在搶修損壞的堤防，何公堤每天有數百工人，城中的賣食物小販皆出城遠至工地做生意。他的居停主人早出晚歸，家中只留下兩個八九歲的小孩。柯姓小販發妻已亡故三年，仍未續弦，日下兩個小孩無人照顧，而且家境清寒，相當可憐。兩個小娃兒一叫大龍，一叫二虎，居然很懂事而且十分健壯。三天中，他和大龍二虎建立了深厚的友誼，帶上他在城中觀光，在各街巷轉，他在小娃兒的口中，得到不少寶貴的消息。他的姓名已改爲胡
，行業是木工，但不是木匠，木匠有專門手藝，他只是個雜工而已。過了五天、眼看盤纏已盡，必須有所舉動了，府城的動靜已打聽得相當詳盡啦！巧的是貴池縣學西面的黃侍中祠需要木工，修理偏殿崩塌的殿堂，那是供奉本朝初靖難之役死節的黃侍中夫人翁氏及二女的偏殿，翁夫人血影石就供在殿中。他以木工的身份前往應征，在本城名木匠曹師父手下工作，總算解決了食宿問題。呆了十余天，他從工人們的口中，又探出不少事情。鄧位曹師父年屆花甲，可說是本城的萬事通，當年劉七經過池州，本城投賊的地痞流氓大肆趁火打劫，這些敗類的來龍去脈，老人家記得清清楚楚。他摸清了曹師父嗜酒的毛病，每天自掏腰包買上兩壺好酒孝敬。酒後，曹師父便會打開活匣子，滔滔不絕如數家珍地把本城的好壞一古腦兒吐出，少平了也發發牢騒，把那些壞坯子臭罵一頓吐口冤氣。這天，曹師父病酒，停工一天。他在酒中動了手腳，曹師父病酒乃是意料中事。
一早，他穿了一襲褐
，內纏了龍泉軟劍，信步出了西門，然後向北一折，沿一條城壕外的小徑，進入兩裏外的一座小村落。這是城郊的一座小村，只有三十余戶人家，附近全是菜園。村中的健壯男人，一部份已到何公堤應役去了，進了村，孩子們吵，娃娃們鬧，黃犬吠叫，迎接他這位不速之客。村中的男女老少各有活計，並未對這位陌生人注意。他拉住一位小娃娃，含笑問：“小朋支，這裏有一個陳三矮子，他住在哪一家？”
“在村尾那一家。”小娃娃指著村北說。“是不是門口有兩株樹的那一家。”
“是那邊的一家。”小娃娃指手畫腳地解釋。他塞給小娃娃兩文製錢，含笑走了。這是家新建不久的茅舍，兩進院，門前亂槽槽地堆了不少老菜葉和發育不良的瓜果，一群雉鴨在門前的院子覓食。柴門半掩，一個身高僅五尺左右的中年人，恰從後面的小徑挑了一擔菜蔬快步走出前院。他上前作揖，含笑間：“是陳三兄麼？小可胡，從城裏來，特來請見。”陳三放下擔子，咧嘴一笑，用腰帕拭著滿險的汗，不斷點頭欠身笑道：“我就是陳三矮，胡爺，我們少見吧？請見不敢當，屋裏坐，屋裏坐。一面說，一面伸手引客。兩人在堂屋落坐，陳三
自端上一碗茶。李玉道謝畢，笑問：“陳兄似乎沒有人哩！嫂夫人可好？”
“我？我只種了三畝地，那家的姑娘願跟我挨苦？還沒娶妻呢！”陳三苦笑著說，笑容充滿了自嘲的苦味。“哦！陳兄是一個人住麼？”
“我還有一位長工，住在後進，他目下在田裏除蟲，胡爺從城裏來，請問……”
“小可是太白樓的夥計，聽說陳兄的菜很不錯。因此想來看看，能否帶小可到田裏走走？”由于詩仙李白在池州流連甚久，各地在他遊蹤所經之，留了不少懷念他的名勝建築，城中的太白酒樓，是頗負盛譽的一家，地方名流外地達官豪客，皆知太白樓掌廚師父的手藝了得，可說是府城首屈一指的酒樓。陳三一聽是太白樓的夥計，大喜過望，如果能獲得供應太白樓菜蔬的生意，那將是天大幸事。該樓的菜蔬只要精品，出價比市面高得多，附近的菜園主人，誰不希望接太白樓的生意？趕忙說：“胡爺肯賞光，小可求之不得哩！不是我陳矮于自獎自誇，田裏的應時菜蔬保證肥嫩新鮮，價廉物美，供應不斷。請隨我來，這邊走。”李玉含笑相隨，轉過屋後，經過四五座菜園，方到達屬于陳三的菜地，遠遠地，便看到一個身材高壯的中年人，正在菜畦間察看每一棵菜蔬，不時用一根小竹枝，驅趕在菜畦間飛舞的粉蝶。見有人走近，放下活計向這一面定神注視。“那位就是陳兄的長工麼？”李玉問。“是的，他叫李四，本城人，對種菜很內行，是個肯苦幹的好長工。”
“陳兄有事請自便，小可與李四走走便可，順便也請教他一些有關菜蔬的事，他定然很內行羅？”
“田裏的事他都清楚……”
“那麼，小可找他便可，不勞陳兄陪同，免得耽誤你的正事。”陳矮……
匣劍凝霜第8章 枝節橫生未完，請進入下一小節繼續閱讀..