繁昌縣西約五十裏，有一條小河，叫狄港河，自銅陵縣境流入，彙注大江。河口有一座小鎮稱狄港鎮，不但沒有巡檢司，也建了一座
驿，可知這座小鎮必定相當繁榮，是繁昌縣四大鎮之一。天
尚未破曉，一艘中型客貨船悄然起航，離開了狄港。當離開碼頭時，船老大恭恭敬敬地祭過江神，虔誠地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘著東南風向上遊駛去，雖是逆流而上，有風相助船速並不慢。船上載有十余名男女客人，所載的貨物是頗負盛名的太平貢紗，另有一些石綠、銀朱和一些雜貨。貨主人姓陶，祖籍太平府。陶家在太平府是望族，本朝出了一位大人物姑蘇郡公陶安，是本朝初年與宋濂齊名的賢臣名士。死時任江西行省參知政事，卒淤官，追贈姑蘇郡公。陶家的家族人丁旺，本支書香世家，旁支則士農工商俱全，太平府陶家的人，極受各地人士所尊重。貨主陶深，在九江府設有布莊，這次是回鄉省
，順便帶些本地的布匹運送江西。省，當然帶有家小，有妻有妾有兒有女，一家九口隨貨船上航。同船的客有七八個，都是久走江西南京的客，所帶的貨物形形式式，洋洋大觀，人隨貨走同乘這艘航行湖廣、江西、南京三省的客貨船。船到了江心，沿左面的道溯流而上。陶深是個中年人，獨自坐在艙面，飽經憂患的眼睛，凝視著挂在西方天際的大白金星，幽幽一歎，自言自語地說：“逃亡生涯，何日是了期？天哪！這是什麼世界？難道冥冥中真的有鬼神麼？”距紫沙洲不足兩裏地，江滔滔，東方天際出現了魚肚白，黎明將到，黎明前的陣黑已經消退了。紫沙洲的鬼卒們忙了一夜，三十余艘小蘆舟在上下遊巡弋，要追殺入遊走了的周昌，卻白忙了一夜毫無所獲。他們都是見不得天日的人，在拂曉之前，必須把自己隱藏起來，以免引起人們的注意。撤退的信號傳到，小蘆舟一一返航，陸續靠上洲西的蘆葦深
，再擡上岸藏入密密麻麻的蘆葦中。周昌其實並未離開紫沙洲，他跳
身，入便感到左後腰和右
麻木不靈，接著疼痛的感覺無情地君臨。“我受傷了。”他心中暗叫。生死關頭，人的求生意志發揮了潛能，令他産生了不可思議的力量，疼痛阻止不了他逃出魔域的意識，他忍住無邊痛楚，利用雙手一腳，閉住氣小心地沿灘底向左潛泳，卻不向灣逃，受了傷，不宜冒險硬闖。賊人皆以爲他向外逃，底面一窩蜂向外追，他卻靜悄悄地潛抵灣左的洲岸，爬上洲岸鑽入蘆葦中藏身。不遠，紅娘子一群人仍在火光下暴跳如雷，語聲隱約可聞。檢查傷勢，他心中暗暗叫苦。左後腰被透風镖射了寸深的創口，幸而他在突圍時身形快捷，透風镖隨後跟蹤射到，力道減去不少。同時，發镖人的內力修爲，比他強不了多少，因此僅入
近寸，不然恐將貫而出了。右的傷勢也夠嚴重，狼牙棒本就是重兵刃，棒身帶有尖齒，全力擲出力道千鈞，棒端的尖刺貫入肉中，共紮了四個寸深的大洞。要不是他練了氣功，這一棒可能打碎他半邊身子。臀皮粗肉厚，這一樣並未使他倒下。爲了掩蔽身份，他身上未帶任何葯物應急，怕被賊人搜出暴露身份，這時受了傷，真是苦也只好咬緊牙關硬挺。他掉身上的
褲，撕袂絞幹裹傷，以免流血過多。理停當，他躺下養神。想起這次紫沙洲曆險，不禁失聲長歎。在青陽花了十來天工夫，花了大批金銀，好不容易交了幾個見錢眼開的朋友，安排好打漁人的身份行業，方准備周全地潛入了紅娘子的賊巢腹地，可說一帆風順，一切如意盡在算中。設想到一念之差，爲救駱姑娘露出馬腳，終于功敗垂成，只落得身受重傷，
命可危。目下此身仍在虎穴，是否可以安全身，仍是未知之數，這條命保不保得住大有疑問。“真是好人難做，不經一事，不長一智，日後我必須加倍小心才是。楊寡婦這賊婆娘果然利害，我算是栽在她手中了，爾後要接近她，不知要比這次難上多少倍呢1”他不住呐呐自語。用力過多，也失了不少血。他在痛苦中感到萬分疲倦和昏沈，最後一陣困倦襲來，終于沈沈睡去。不知睡了多久，他被痛楚所驚醒，醒來時星鬥滿天，發光的江面上，不時可以看到小舟往來巡逸。灣岸附近已沒有火光，不知楊寡婦是否還在那兒坐鎮？口幹、
燥、頭暈、五內俱焚，四肢麻木。“我的傷勢惡化了，得趕快醫治。”他告訴自己。一陣痛楚，一陣暈眩，他就在痛苦的折磨中，時睡時醒。天宇中鬥轉星移，漫漫長夜快過去了。“他們恐怕已開始在洲上搜索了，我得及早離開。”他迷迷糊糊地想。他一咬牙，顧不了傷勢，身要緊，便拖著半麻木的身軀，一寸寸向裏爬，出了一身冷汗總算被他爬到邊了。天可憐見，邊恰好漂來一根枯木。他強忍徹骨奇痛，奮身向中一竄，天無絕人之路，被他抓住了枯木。他用盡余力，挾住枯木慢慢向外劃去。劃出灣口，他已經行將力盡，江流一沖，將他和枯木帶走，順流向下遊漂去。他盯視著逐漸消失的洲影，喃喃地說：“再見了，紫沙洲。紅娘子，只要你不離開紫沙洲，我會再來的，我必定回來找你，希望你別死得太早。”求生的意志支持著他，冷冰的江和痛楚，令他不至于昏迷，抱住枯木向下漂，他相信天亮之後，便可讓往來的船只發現，更深信定可漂流至岸邊，只消靠了岸，便拾回這條老命了。漂流中，先後從五六丈外駛過兩艘客船，可是天太黑，他又無力發聲呼救，失去了被救的機會。他臉是曾經用了極高明的易容葯，葯淡而不著痕迹，但泡在中過久，葯逐漸落，褐臉膛恢複了本。“朝晖徐現，江面視界漸漸及遠，已可看到兩岸的遠山了。上下遊有帆影，他的神智卻逐漸昏沈。布莊東主陶深的貨船，正鼓
而進，向抱著枯木漂下的周昌撞去。相距在十丈外，坐在艙面的陶深恰好站起來伸懶腰，目光落在漂下的枯木上，趕忙向在一旁清理船篙的兩名船夥計叫：“中有人，快救他起來！快！”
船夫循他所指的方向看去，粗眉鎖在一塊兒了。在大江下遊一帶，船夫們流傳著一件最不道德，最可惡的迷信，那就是盡可能不救溺的人，以免找替身的鬼找上他們。兩個船夥計迷信過深，並不是他們沒有人，也不能怪他們沒有愛心，而是他們的生活條件和迷信，迫他們硬起心腸，不管溺本人的死活。他兩人像是見了鬼魅，聳聳肩，向江中吐了一口口，苦笑一聲，依然幹自己的活計。陶深大概知道船夫們的禁忌，大叫道：“二十兩銀子救起那個人，不然我用帖子送你們到安慶府衙門究辦。”只要有人出頭，又有重賞，船夥什就認爲鬼不能怪他們了，其中一人大……
匣劍凝霜第7章 余生如縷未完，請進入下一小節繼續閱讀..