[續匣劍凝霜第7章 余生如縷上一小節]叫道：“降帆，
中有客人要上船。”艄公手疾眼快，帆索一緊一松，骨碌碌一陣怪響，大帆向下沿落。一名船夥計熟練地將一根繩索捆在腰中，一躍而下。幾名船夥計已聞聲趕來，抓住了繩索的這一端，有人在大呼小叫，告訴下的同伴如何救人。被拉上來的是周昌，他已失去了知覺。
風帆再次升起，船破
上航，天
大明時，船已駛過了紫沙洲。
當周昌被放平在艙面時，陶深便看清了他的相貌，大吃一驚，向船夥計急叫：“天！這是我的侄兒哪！快，擡入我的艙屋。”他從懷中掏出三錠十兩的銀元，塞入一位船夥計手中，說：“三十兩銀子給諸位買酒吃，謝謝，謝謝。”三十兩銀買酒吃，足以醉死一百個人。船從太平府走一趟九江，也不過銀子四十兩。船夥計們心花怒放，七手八腳將周昌送入艙屋。船共分三個客貨艙，後面是舵樓，也就是十余名船夫的宿
，三個客貨艙都裝了貨，貨主便在艙內住宿，一方面可以安頓，一方面可以看管自己的貨物。陶深帶有家小，他的貨堆放在頭、中兩艙，中艙便安頓女眷和小娃娃。這位出身名門大族的陶深，真是不明事理，他的頭艙內原住了三個人，他、老仆和一個六歲大的小娃娃，他將老仆打發至艙面喝江風，把小娃娃趕入中艙，卻從中艙叫出一位女仆打扮的中年婦人，和一位村姑打扮的十六七歲少女，到前艙來照顧從中救上來的所謂侄兒。後艙的掌廚船夫有一陣好忙，准備熱，燒姜湯，最後是陶深送來的一包葯物，要趕快熬出來。船在中救了人，而這人不是溺附近的人，按例必須報官理。但今天救起的人是貨主的侄兒，船夥又得了三十兩銀子的好，不但免了報官的麻煩，也避免了因報官而作不必要的耽擱，兩全其美，皆大歡喜。船進入了池州府的域，徐徐上航。
周昌昏沈沈地入睡。陶深這位生意人，居然有一手漂亮的方脈歧黃之學，而且自己帶了葯，可知不會是包醫死人的荒唐郎中。周昌的腹內沒有，省了一道麻煩，麻煩的是外傷，更槽的是力竭身虛，
寒內侵引起外傷惡化，以致
內賊去樓空。外傷上了葯，也灌了姜湯入腹，他僅清醒了一刹那。直至熬好的葯汁灌人腹中，他方安靜地沈沈睡去，這一睡，睡到日落西山，船已過了大通河口，預定晚間泊舟邢家彙。他被朦胧的燈光和人影所驚醒，第一眼便看到一張屬于女人的臉孔在眼前移動，接著發現自己的頭部落在另一人的手中。他已是驚弓之鳥，見到女人便心中發毛，本能地伸手一抄，要扣住對方的手，以便挺身而鬥。
“哎……”有驚惶地叫聲傳出，他扣住了對方的肩頭部分，一個溫暖的身軀倒在他身上，一種毫不帶脂粉味的女
特有幽香，猛可鑽入鼻中。他也感到手中已用不上勁，同時渾身發軟，痛楚襲到，無法挺身坐起。不等他下一步有所舉動，耳中聽到了急促低沈的叫聲：“李恩公，請安靜些，你受了傷不可牽動創口。”聲音好耳熟，這裏還有誰稱他爲恩公？他本待出手反擊的念頭突然停頓，定神一看，不由心中一寬，松了手說：“咦！你……你不是沈……”
“禁聲，目下我姓陶，叫陶深，你是我的侄兒，委屈你一下，就叫你陶信好了。”
“我……我怎會……”被他製倒的村姑，是沈仲賢的愛女沈姑娘，她坐正身軀，羞態可掬地說：“我們的船要到江西，一早爹在艙面發現恩公……”
“婉兒，須防隔牆有耳。”化名陶深的沈仲賢出聲製止。“那……女兒稱……”
“你稱他爲大哥。”她欣然微笑，往下說：“爹請船家將大哥救上船來，不想竟是旦夕思念的大哥，你受傷不輕，幸好爹在太平府帶來了不少救急葯物……”
“你們從太平府來？竟不怕……”沈仲賢眉飛舞地接口道：“我們依你的妙計，用上了金蟬
殼炒著，雇了空轎向東走丹陽湖，揚言投奔應天府高諄縣安身身。京師來的狗官拼命向東追，一去不回。歐賢侄留在太平府打聽消息，知道你大鬧洪春坊楊五的宅院，也查出楊五有意放，怕你前往再次興師問罪。這一來，我們放了心，改變主意反投京城，承蒙陶家的子侄仗義相助，改名換姓以生意人身份雇船赴江西安身，天可憐見，讓我們有圖報的一天……”
“糟！”化名周昌的李玉焦慮地叫。
“賢侄，你……”
“你們這種舉動，騙得了錦
衛的人。卻逃不過雲騎尉嶽琳。”
“他……”
“他正是金翅大鵬的次子，武林世家江湖地位的聲譽天下聞名，朋友衆多。
歐兄能打聽到的消息，他恐怕更爲靈通。恐怕他已跟住你們了。船上其他的客人……”
“船上沒有其他客人，後艙的八個人，是查賢侄幾個，你都見過的。”李玉心中略寬說：“還好，但如果我所料不差，恐怕他已在前面等候了。”
“哎，那……”姑娘粉臉發青的慌然叫。李玉略一沈吟，沈著地說：“如果我所料不差，你們必可平安無事。”
“爲何？”
“嶽琳雖是
賊的走狗，但京師良鄉嶽家的聲譽，不容許他在忠臣義士頭上圖功名富貴，因此他不至于爲難你，不然你們決難離開太平府，怕不早已擒住你們歸案。他是爲我而故意縱放你們的。”
“爲了你？他……”
“他要利用你們引我出來，所謂放長線釣大魚。”
“哎呀！
他……”
“我與他的事，與你們太平府的事無關，鬼使神差，偶然湊在一起而已。”
“賢侄與他……”
“恕我不能說出來，總之，我與他無恩無仇，他受人差遣，我卻不甘心受縛，等會兒請命船家靠岸，我得走。”
“大哥，你……你的傷勢，怎可……”姑娘惶然叫。“我不要緊，還挺得住。”
“賢侄，依我看……”
“依你看，恐怕咱們要同歸于盡……”話未完，房門響起叩門聲。沈仲賢伸手位開房門，門外爬伏著查明，低聲說：“上遊下來了三條船，已打出限令靠岸下碇受檢的信號。”
“那是什麼船？”李玉急問。落日余晖仍殘留在天宇下，暮中視界仍可及遠，三條快船從上遊下放，魚貫迎面而來，漸來漸近。“恐怕是池口河泊所的巡緝船。”查明心情沈重地答。“我得走。”李玉挺起上身說。“你走？怎……怎樣走法？”沈仲賢惶急地問。“從裏走。”
“那怎麼行，你的傷口……”
“我在此恐怕要連累你們……”。姑娘將他按住，正道：“你的創口已經惡化，好不容易退了燒，再往裏跳，那怎麼可以？你不要命不要緊，我們如果不阻止你，那才是恩將仇報不知感恩的人，將會負疚終生，不管你怎麼說，有禍同當，我們決不會讓你走。”爭論間……
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