河南在大河北岸設有三府；彰德、衛輝、懷慶。
懷慶府最貧瘠，北面是千
萬巒險阻重重的太行山，南面被濁流滾滾難以控製的黃河所切斷。
但論地位，卻是兵家所必爭的要沖，是進入山西的孔道，南下洛陽的咽喉。
從京師至關中，皆走這條路，市面相當繁榮。
如果這裏不重要，大明皇朝豈會兩度在此地建立王府？
由于經常有太行山賊出沒，因此這座十裏方圓的府城，建得四四方方，城牆高有三丈。護城壕卻比任何一座城的壕寬，竟有五丈以上，勢難飛渡，攻城的人最感頭痛。
時屆仲秋，秋老虎肆虐，火毒的太陽曬得受不了，草木枯萎，大地灼熱如焚，渾如一只旺盛的大火爐。天字中萬裏無雲，沒有一絲風，人焦躁，狗亦不安。
鎮山亭東北角的雲想茶棚，是本城三教九流人物消磨光
的好去
，不但賣酒，也賣茶，花費三四十文錢，便可消磨大半天。
近午時分，客人不多。
荼棚子建築在幾株大槐樹下，客人三三兩兩，泡杯茶懶洋洋地在此消磨炎炎永晝。
一位肩搭直裰，赤著上身的壯漢，大踏步進入茶棚，揭下頭上的遮陽帽，暴眼掃過荼棚每一個角落．口中哼著流裏流氣荒腔走板的小調：“酸棗尖，尖又尖，大姑娘來到黃河邊……”
不遠一張荼桌旁的長凳上，躺著的那位豹頭環眼大漢挺起上身，咯咯怪笑道：“他娘的！渾子、我以爲哪來的
貓狗叫，原來是你老兄在擾人清夢。喂！才來呀？”
二渾子走近，伸手撥開對方並擱在凳上的毛毛
說：“去你娘的！你他娘的還有心在這裏睡大頭覺？可真教人佩服。
怎麼，正事辦好了沒有？要是你誤了江大爺的事，保證你這條笑狼吃不完得兜著走。”
說完，坐下向遠的店夥叫：“小三子，泡杯茶來，來盤酥豆幹，一碟花生，再抓把核桃來。”
笑狼唉聲歎氣地說：“真他娘的活見鬼！人倒媚鹽缸裏也會生蛆，做任何事也不會順手。不但江大爺的事弄砸了，連三嫂子的零碎也給蹦啦！唉！年頭變了。真他娘的反常，反常！”
“這有什麼稀罕的？這年頭什麼不反常？人反常，地反常，天也反常。一連三年不下雪，兩年來地震十七八次，天下各地盜賊如毛，你怎麼說？”二渾子抹掉臉上的汗
、又道：“看今年這場熱，恐怕又不會下雪了，去年冬天簡直像他娘的小陽春。依我看．過不了幾天，不鬧瘟疫也會鬧蝗災。”
“二渾子，你怕什麼？反正你有靠山，天掉下來自有長個兒去頂。近來混得如何？吊客張怎麼近來連影子都不見了。”笑狼問。
“張大爺到洛陽快活去了。”
“他這個大財主舍不得帶你去見識見識？你這位靠山真不夠意思。”
二渾子得意地一笑，壓低聲音說道：“你不知道，張大爺是去避風頭的。我跟著去幹什麼？”
“避風頭？”
“峪山那塊地，賣給幾個京師來的冤大頭了。”
“哦！你是說鬧鬼的那塊地？”
“是啊！只有賣給外地人才能
手，本縣的人，誰敢要？”
“多少錢賣斷了？”
“不多，三百五十兩，白花花的官銀。”二渾子得意地說。
“老天爺！這不是搶劫麼？五十兩銀子也沒有人要的地，卻……”
“你可不能亂說，那塊山坡地一眼望不到盡頭，足有六七百頃，要不是鬧鬼，三千五百兩銀子還不賣呢！”
“你算了吧！荒了四五年久的山坡地，鬼才會要。哦！田地都賣了，還避什麼風頭呢？”
“那幾個冤大頭不知那兒鬧鬼，要是……”
“怕他們退地？”
“是呀！”二渾子吧卿著嘴說，丟塊豆幹入嘴。
“喝！吊客張居然怕起事情來了，奇聞！憑你們這群打手，三五十個人也休想動他一根毛。”
“那幾個冤大頭一個個手長腳大，大有來頭呢！老實說，咱們真有點怕他們。尤其那位二十歲上下的少年人，愛理不理嘴閉得牢，那對銳利的大眼委實令人發冷，盯著你時，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子紮般可柏，似乎可以嗅到他身上散發出來的間氣息。
站在他旁邊，沒來由地令人感到渾身不自在，似乎他不是個有人味的人，而是個勾魂攝魄吞心食肝的魔鬼。這是真的，我真不敢和這種人打交道。”二渾子猶有余悸地說，心虛地左右觀望，深怕他說的人就在這附近。
笑狼咯咯笑，說：“爲人不做虧心事，半夜敲門心不驚；這是因爲你們吊客張這群人，做的虧心事太多了，所以心懷鬼胎，見了人也看成鬼啦！咯咯咯……”
※ ※ ※ ※
同一期間，峪山以西的那塊遼闊的荒原中，六七個人正在砍木建屋。
峪山，在府城北面二十余裏，這裏已是太行山千萬巒的南麓山尾。
這裏其實並不荒僻，山的東麓有一條小徑沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城關進入山西澤州。
山南有一條大路，通向西北六七裏外的太行山，直達澤州。
太行陉是太行山八陉之一的第二陉，路寬三步，全長四十余裏，一夫當關，萬夫莫入。太行山八陉，第一二三陉均在本府地境。
這塊荒廢了四五年，因鬧鬼而無人敢夜間接近的山坡地，真有六七百頃大小。
近山一帶，怪石如林，清溪碧綠，頗富林泉之勝，夜靜更闌，流泉的聲音如琴瑟和鳴。
北面十余裏是方山，四四方方頗爲壯觀。
總之，這裏是山區的邊緣，鬧妖鬧鬼並非奇事。
買這塊地的共有六個人，爲首的人是高頭大馬年約半百的虞允中；雙手過膝的萬名深；眉心有痣的青年人高誠；特別粗壯的夏普；右手有並指的房明；那年輕的小夥子辛老五，他以排行爲名，本來叫辛五、但大家都叫他老五。
這六位仁兄據說來自京師，在上月初買下了這塊田地、在此戶。
起初他們並不知道這裏鬧鬼，後來打聽出不少鬧鬼的傳聞。鬼嚇不倒他們，召來了工人，正在趕造住宅。
六棟木屋已完成三分之一，大概還有十天半個月才能完工。
半月來，他們並未看到鬼魂妖魅出現，平安無事，連附近村落的人，也認爲他們福大命大，惡鬼們乖乖溜走了。
他們所買的這一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百頃、加上山坡一帶不宜耕種的山地，總數約有一千五百頃左右。
相距最近的村落，皆在五裏以上，以六個人的力量經營，那是不可能的。
他們不怕妖魔鬼怪，糟的是請不到長工，沒有人敢來應征，連建築的工人也不敢在申牌以後歇工，早早地便歇工慌張地離開，因此他們六個人只好拼命自己動手。
這塊地應該是很理想的良田，一條小溪……
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