這條通往“鎮江”府城的大官道，看上去很長很長，走起來，自然是相當的吃力，空曠、幹燥，塵土飛揚，無疑正是這條南北大官道的最佳寫照。
道旁植物稀疏的大平原，一望無垠，四野一片荒涼。這條大官道，正好將這片荒原一分爲二，好象滿頭黑發中的那道縫兒，越遠越細，一直延伸到遠方起伏連綿的山巒。
天上，沒有一點兒雲朵，火辣辣的驕陽高懸在那由藍轉白的穹空，灼人的陽光象箭一般射在大地上，反射出一陣陣蒸騰、窒悶、酷熱的氣
。
宗興頂著頭上那輪極亮，令人不敢招眼的烈日，風塵仆仆地匆匆而行。
路面，被驕陽烤得簡直在發燙，腳踏在上面，雖是隔了一層鞋底，卻仍能感覺到腳心那種刺辣辣的難受，炙熱的陽光，像無數火紅的針尖刺在宗興那張古銅
的臉上，汗，一個個有黃豆那麼大，從額頭順著腮幫滾落，流進那件早已
透地內
裏。
宗興不是那種怨天憂人之人，氣溫雖然熱得令人幾乎發瘋，但他卻受得了。
一點酷熱，算不了什麼，比這更惡劣的環境他都經曆過，中暑那種小毛病，在他這麼一個生龍活虎般年輕人身上，根本不會發生。
從他身上那身質地極佳的銀“嘉定”真絲長衫看，可知他一定是個很有錢的人。按常理，一般有錢的少爺公子，絕對不會冒著如此烈日徒步趕路，可是宗興卻好象是個不會享受的人，因爲他原本就不同于那些驕生慣養的富家子弟。
尋常的富家大少，一定有著非常幸福、快樂的童年，但宗興卻沒有，他自幼從師便生活在遠離人世的洪荒絕域中，他的童年，便是在窮山惡
與艱苦的修煉中渡過，二十年的學藝生涯中所受到的各種各樣的苦難，不但培養出了一種鋼鐵的意志，而且使他具有一種獨特的個
，然而也練成一身絕藝所付出的代價，卻是連父母雙
的最看一面也未能見到。
出于一種不孝子的想法，宗興在接收回父母遺留給他的一份産業之後，他發誓裏將父辛苦創建的基業發揚光大，他要讓父白手起家建立起來的“盛昌船行”成爲天下最大的一家船行，抱著這個常旨，宗興在返回故鄉之後，便將全部身心投入到船行的發展中，五年下來，“盛昌船行”在他的辛苦經營下，業已成爲“鎮江”最大的兩家船行之一。
但是宗興並不滿足于目前的現狀，他仍在努力。他是那種事業心強，肯負責任的東主，船行的大半事情，皆由他自
理，所以，由于生意上的需要，他經常外出奔波。
並非他不懂享受，而是從小養成的習慣，使他時時都在磨煉自己。
這次他剛在“金陵”與“揚州”，談妥了兩筆南貨北運的大買賣。事情順利的話，他估計這回至少可賺近十萬兩白銀。
那年頭，一畝地才值一兩白銀，十萬兩，可真是一筆巨額財富，因此宗興在返家的路上，心情十分舒暢，此刻他冒著烈日趕路，對于那種令人難以忍受的酯熱，好象是恍若未覺，毫不在乎。
如此惡劣的氣候，對遠行的旅客，簡直是一種折磨，因此盡管往日這條大官道上是車馬龍，人來人往，但是此際，只有少有的幾個行人在滿頭大汗的匆匆而行。
大道上因爲沒有行道樹遮擋，所以視野相當開闊，對熟識之人遠在幾裏以外可得出是老幾。
時逢正午，趕路的行人越來越少，官道的北端，這時忽然掀起了漫天黃沙，有經驗的長途客一看便知道，一定是有人在縱馬狂奔。
滾滾黃塵由遠而近，那種鐵蹄的震響也從隱約可聞變成了震耳慾聾。
急于趕路的行人面對此種情形，只有無可奈何地紛紛閃避讓路，宗興自不例外。
他退于道旁搖頭苦笑，望著那五位由遠而近的勁裝騎上，不由心中歎道：“江湖中人，爲什麼如此個個那麼霸道？”
說這五位是江湖中人，因爲這五人全是清一的背刀挂囊著騎裝，個個都是英風煞煞，威風凜凜。
“忍一時風平靜，讓三分海闊天空”，這是宗興爲人世的原則之一，雖然他有一技在身，偶爾也出手管管閑事，打抱不平，但那也要看是什麼事，象這種旅途司空見慣的縱馬霸道之事，他自是犯不著去得罪這些只知有己，目中無人的江湖好漢。
五位騎士距宗興所立越來越近，這五人全都是那種“拳頭上可站人，胳膊上能跑馬”的關東大漢型人物，個個凶悍骠野。爲首的那位大漢長著滿頭棕發，臉上也有著同虬須，遠看此人，活
一副猛獅的形象。
車、船、店、腳、牙，都算得上江湖行當，問屆三教九流之列。宗興又經常地奔波于五湖四海，因此他完全可算得上一個江湖人物，盡管如此，宗興卻從不以江湖人自居，也從不
手江湖事，他認爲自己是個商人，是一個正正經經的老實商人。
常年的奔波，使宗興有著見多識廣的經驗，對江湖中的一些行當，規矩、名人，怪事，他都不算陌生。
看清楚五位騎士爲首之人的相貌，宗興馬上便認出了這仁兄的來頭、他皺著眉望著五位，心中嘀咕這：“‘河洛五惡’一向在兩河地帶打家截舍，怎麼“飛象過河’越界到江南來了？”
事情往往總是這麼巧，你越怕麻煩，麻煩卻偏找你，宗興正在暗自嘀咕，那五位騎士忽然在宗興身旁一齊勒住坐騎。
“唏……”五匹蒙古種健馬都人立而起，然後象釘子一般釘在地面，鞍上騎士的身形皆聞風不動，好精湛的騎術！
“小子，這邊距‘鎮江’還有多遠？”
五騎中爲首的那個猛獅一般的虬須大漢沖著宗興喝問，然後擡頭望了望正在發威的金鴉，口中不住罵道：“他
的，這鬼天氣，真他娘的叫人受不了。”
並不因虬須大漢的無禮而心生不快。宗興十分友好地笑道：”這位大爺，您是問在下？”
“廢話！你他娘的不是問你小子是問誰？虬須大漢態度極爲粗暴凶悍：“這裏除了你這小子難道還有別人？”
“對不起，在下道歉。”宗興不以爲意，淡然笑道。“大爺，前面十五裏便是‘十裏亭’，再過去十裏便到‘鎮江’了，只有二十多裏，大爺們用不著急趕了，當心坐騎受不了。”
“你小子管老子趕是不趕？豈有此理！”虬須大漢的火氣還真大，“老子看你小子是找挨罵，欠揍！”
一言不合心意，便出口傷人，甚至動手捧人，這便是一般武林朋友的劣根。這種人身有一技之長，便總以爲自己要比別人高出一頭。
“對不起，大爺，是在下多嘴，請原諒。”
宗興的脾氣還真好，他仍然笑著向虬須大漢道歉。
大熱天，通常火氣特旺，人的火氣太大，往往心中就特別煩燥。在這種情況下，誰看誰都會覺得對方不順眼。
……
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