“鷹愁
”上景物如昔，舊日練功居住之
，尚留存著師兄弟們的痕迹，一只破布鞋、一個舊沙袋、一條斷了腳的長板凳……在在都勾起了燕懷仙無盡的回憶。
四月的風中已隱約透出炎夏氣味，但燕懷仙卻只感到說不出的蕭索淒涼。
一整個上午，燕懷仙徘徊頂上坳，止不住
中波瀾起伏，感慨叢生，只希望時光能永遠停留在從前，停留在那艱苦修練卻充滿了溫暖的日子裏。
正中央師父葉帶刀居住的窯洞內供著三個神位，那顯然都是一直在太行山區與金兵抗爭的梁興擺上去的。“老二、老六、老七都死了，當小哥一個神位一個神位往上添加的時候，心裏是什麼滋味？”
燕懷仙口窒悶，想哭又哭不出聲。七年多來，他這還是首次回到“鷹愁”，桑仲去世倏忽也已三年了，燕懷仙突然覺得自己蒼老了許多，蒼老得無法承受那物換星移、滄海桑田的悲涼。
“五郎！”
恍若隔世的一聲叫喊，使他産生一種錯覺，時光“刷”地往後倒流，在心上激起一道煙霧似的波紋。
煙霧中，只見“神彈子”梁興和“潑虎”李寶並肩走來，兩人依舊精氣十足，呼吸出與“鷹愁”同樣恒久、同樣頑強，也同樣雄渾磅礡的氣息。
“五郎，娶妻了吧？”李寶笑嘻嘻的說。師兄弟分別已六年多了，但燕懷仙瞧著他們兩人，卻彷佛只是昨日。在離亂顛沛的歲月裏，早已消磨殆盡的穩定踏實之感，剎那間又漲滿了燕懷仙的腔。
燕懷仙只覺眼眶一
，緊緊握住兩位師兄的胳膊，半晌方道：“兩位大嫂可好？”早聽得梁、李二人都已成家，本遠望此番北來能夠見上一面。
李寶笑道：“我那婆娘丟在老家哩，兒子都這麼大啦。”說時，比了個手勢，得意洋洋，但一轉眼，卻又喪氣的撇了撇嘴。“只是還打不出一把象樣的刀，真他
的！”
梁興道：“五郎，你今年三十了吧，還不成家，待怎地？”
李寶笑道：“他還在等哩。有朝一日，人家率領匈奴兵歸降大宋，也未可知嘛。”
燕懷仙心頭一陣抽痛，不由歎了口氣。
梁興只當他不忘舊情，立刻重哼一聲，又不好多說什麼，轉身推開正中木門，走了進去，向三個師弟的神位拜了幾拜，邊道：“一個霍明、一個耶律馬五，我今生今世不殺這兩個狗頭，誓不爲人！衆兄弟英魂不遠，九泉之下好好瞑目去吧。”
李寶低聲道：“小哥每次回來都要如此祝禱一番，只是以太行義軍現在的實力，恐怕還真難殺掉那兩個狗頭。”
大宋朝廷雖在四年前就已罷廢兩河忠義巡社，但兩坷忠義之士仍在梁興、趙雲等人的率領之下，繼續與金兵作戰，絲毫不受影響。
燕懷仙道：“小哥雖和‘九頭鳥’的
子完全不同，其實老二死了才最叫他難過。”
桑仲死後，“一丈青”李橫也暫時放棄北進之謀，率領大軍攻破郢州，偏那霍明手腳滑溜，竟被他
身逃走，投降僞齊。
李寶道：“那李橫也不愧是條好漢，前年年初，他和翟興的兒子翟琮兩路北伐僞齊，打得有聲有
，直逼東京，可惜後繼無力，金
又派出大批重甲騎兵增援，”搖了搖頭道：“到底還是金軍裝備精良，竟教李、翟二軍一敗塗地，連襄陽、鄧、隨、郢州都搞去了。”不禁又一搖頭。“桑老二一手帶出來的軍隊至此十不存一。所以說嘛，器械還是挺重要的……”
梁興拜完師弟神位，轉身出房，向燕懷仙道：“五郎，這次找你回來，實有一件要緊事要你去辦。”
燕懷仙見他神極端凝重，心中不禁一凜。
梁興道：“老麼這幾年來幹了些什麼事，你知道麼？”
燕懷仙苦笑道：“聽說他已自封爲‘大聖天王’了。”
“火哪咤”楊太在洞庭湖與大宋官軍的對抗，愈來愈趨激烈。鼎沣鎮撫使程昌寓在上任時，船隊遭到洞庭湖軍的襲擊，連本人都差點被擒，程昌寓大爲憤怒，便以嚴苛惡毒的手段來對付當地人民，結果反使得各個
寨的聲勢更爲壯大。
此時楊太已俨然成爲各寨盟主，自稱“大聖天王”，廣造戰船。朝廷鬧得沒法，又命王玑爲製置使，浩浩蕩蕩的率領了五萬多名軍隊前去圍剿，竟也不是楊太對手，被殺得大敗虧輸而回。
梁興搖頭道：“咱們兄弟縱不能忠義爲，也不該如此胡作非爲。如今師父雖然下落不明，但若有一天被他曉得老麼如此亂攪，要我怎生向師父交代？”
師父葉帶刀之事，燕懷仙一直不敢對大師兄提起。“就讓師父忠義雙全的在小哥心裏活下去吧。”燕懷仙作著如此念頭，繼續謹守這令人難堪的秘密。
梁興又道：“朝廷近來似乎頗思振作，只礙著老麼這心腹之患未除。聽說皇上已命嶽兄弟前去討伐洞庭寇，老麼那些烏合之衆，如何敵得過紀律嚴明的嶽家軍？”
燕懷仙吃了一驚，忍不住替楊太擔憂起來。
從建炎四年兀朮退出江南，撻懶又大敗于“縮頭湖”之後，金軍主力便一直放在川陝戰場。宋廷喘過一口氣，積極進行安內的工作，派遣嶽飛轉戰湖東、江西，先後掃平了戚方、馬進、曹成等遊寇，以及吉、虔州附近的土寇。嶽飛威名漸著，時人已將他與劉光世、韓世忠、張俊並稱爲“四大將”。
前年李橫、翟琮伐齊失敗，又丟掉了襄陽、鄧、隨、郢等州，使長江上遊露出足以致命的缺口，朝廷忙令嶽飛出征。嶽家軍果然不負所托，幾經鏖戰，不但盡複失土，且多攻占下唐州和信陽軍兩地。
趙構大喜之余，封拜當時年僅三十二歲的嶽飛爲清遠軍節度使，以如此年輕的歲數而建節者，自宋室南渡以來尚屬絕無僅有。這是去年紹興四年的事。
燕懷仙憂心忡忡的道：“老麼與嶽大哥雖也算是舊識，但老麼那子……”
李寶笑道：“當初老麼盡瞧嶽大頭不順眼，如今人家可要給他好看了。咱們若不把他綁著去見嶽大頭，人家可還真饒不過他哩。”
燕懷仙方自一楞，梁興已點點頭道：“正是要你和潑李三去洞庭寨，擒住老麼，押赴嶽兄弟軍前。”
燕懷仙猛然領悟自己又再度陷入左右爲難的困境，然而梁興的命令從小就叫他們七個師弟無法抗拒，只得和“潑虎”李寶離了太行山，徑奔荊湖北路而來。
名臣李綱在五年前就任湖廣宣撫使途中，曾寫下這麼一首詩：“試呼耆老細詢問，未語吞聲已先咽：自從虜騎犯長沙，巨寇如麻恣馳突，殺人不異犬與羊，至今澗谷猶流血。盜賊縱橫尚可避，官吏貪殘不堪說，挾威倚勢甚豺狼，刻削誅求到毫發。父子妻孥不相保，何止肌膚困鞭撻。上戶逃移下戶死，人口凋零十無八。”可以道盡荊湖南北路的慘狀。
燕、李二人一路行來，……
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