“聖上很是關注桑元帥，但願桑帥一切以
事爲重。”遠從行在“臨安府”來的內侍鄭珪唠唠叨叨的敘說著。“至于桑帥和王彥之間的糾紛，唉，本是小事一樁嘛，毋須認真，咳咳，毋須認真。”
“微臣忠心一片，皇天可鑒。”“九頭鳥”桑仲垂目屏息，現出肅穆的神情，在旁陪坐的張用與“一丈青”夫婦倆，卻差點忍不住笑出聲來。
桑仲偷偷瞪了他倆一眼，繼續別著嘴
說道：“其實微臣也並未把王老帥的挑構放在心上，畢竟我也在他麾下不少時候，素知他不能容物。只是朝中卻有一幫人莫名奇妙，屢次在聖上面前罵我是賊……”
鄭珪忙道：“沒有的事！桑帥莫聽傳言，作不得准的！作不得准的！”
桑仲冷笑一聲，續道：“這且不提，就拿我四弟張榮的事來說吧，去年大戰‘縮頭湖’，功績如何，大家心裏清楚得很。結果呢？”
鄭珪連忙又是一陣好言相慰。
天子
遣內侍前來撫問，桑仲這次可說已掙足了顔面，但他的野心尚不只如此而已，更大的圖謀已在他心中成形，就像巍峨雄壯的襄陽城樓一般矗立于
際。桑仲幾乎可以看見自己官拜節度使，指揮六軍北伐中原，成爲郭子儀一流的人物。
鄭珪回朝複命的那天，兀自向桑仲說了許多好話。桑仲該抱怨的都抱怨過了，該給的自也不會少給。鄭珪滿面堆笑，黃金入袋有多重，將來在天子面前對桑仲的評價便有多重。
張用等欽差走了之後，搖頭笑道：“桑老二，做官還是你有一套，咱們舊日兄弟可都沒這本領。嶽大頭近年來轉戰江西、湖東，雖也立了不少功勞，卻仍只是個正六品的都總管而已，比起你來還差了一截。”
張用自東京撤退後，又橫行了一段日子，巧不巧，竟在半路上遇見死了丈夫的“一丈青”馬夫人，兩人本就有些意思，便幹脆將兩路人馬攪作一塊兒，去年五月接受嶽飛招降，屯駐江西路瑞昌一帶，此次夫婦倆借著護送欽差之便，北上襄陽來會老友，眼見桑仲雄霸荊襄，控地千裏，有衆三十萬，不禁暗自歎服。
桑仲哼道：“當初在‘崔府君廟’救了皇帝一命，難道還是白救的？如今他雖絕口不提，心裏卻是明白得很。”
張用暗忖：“難怪這小子有恃無恐，在欽差面前也敢抱怨這，抱怨那的。”
桑仲又喚來如今已倚爲左右臂的“一丈青”李橫，笑道：“兩位‘一丈青’想必聞名已久，今日初次見面，莫要七攪八纏的變成了‘兩丈青’。”
張用笑罵道：“鳥嘴硬是吐不出象牙來，大約是孤家寡人孤瘋了！”馬夫人哼道：“還不急，等我生個女兒給他做老婆。”
衆人哈哈大笑。桑仲傳令大開酒宴，高呼痛飲，席間張用說起去年八月秦桧拜相以來的種種情形，不由得咬牙切齒，大罵不休。“這狗頭一上任便恁恿皇上诏罷兩河‘忠義巡社’，梁小哥他們那些河朔義軍五年來灑了多少鮮血，拋了多少頭顱，如今一紙诏令，抹煞得一乾二淨不說，竟還不准義軍渡河南歸，若有守臣膽敢接納，居然還被判罪，這到底是什麼意思？劉豫分明是個無恥叛臣，受金冊封爲子皇帝，咱們朝廷卻還稱他們做‘大齊’，叫得順口得很，真不知是誰比誰無恥？”
桑仲笑道：“江南天氣和暖，風景秀麗，物産豐饒，你可知這是個什麼所在？”
張用、“一丈青”馬夫人方一搖頭，桑仲已接著道：“這是養懶人的大好所在！如今朝中有誰想打仗，你倒是說說看？張浚、李綱、呂頤浩、咱家、嶽大頭這些主戰派，那個不被當成瘋子？”
張用大歎口氣，搖頭不語。
桑仲壓低聲音，又道：“尤其是皇上，聽說建炎三年耶律馬五偷襲揚州，把皇上的卵蛋都嚇破了，至今還生不出個兒子……”
大夥兒忍笑不住，一齊做了個砍頭的手勢。桑仲吐吐
尖，又道：“這也難怪他，一個二十出頭的大後生，平常養尊
優，怎禁得起那幾年成天破人追殺？朝廷近日由紹興遷至杭州，將杭州升爲臨安府，光只這個‘安’字，其心可知。其實嘛，這些都是紙糊的，宋一廂情願偏安江南，只怕人家不依。金這兩年來傾盡全力，用兵川陝，京東、京西、淮西等地只是無暇顧及而已，宋人莫以爲從今以後便可長治久安。”頓了頓，又道：“不過，去年十月兀朮大敗于和尚原，皇上可又有些心動了，我猜朝廷近日已有北進之謀，否則遣人來安撫我個卵？咱們這批人總有揚眉吐氣的一天！”
張用點點頭道：“朝中主戰、主和爭議不休，總該有個了斷。秦桧這個投降派的首領，非要除掉不可！”
桑仲道：“總有人會想辦法去料理他，‘河北大俠’公孫羽……”
話沒說完，卻有小校來報，說是一個名叫燕懷仙的求見。
桑仲喜得跳起身來，自跑了出去，果見燕懷仙站在星光之下，神采奕奕，雙目炯炯生輝，全身上下散發出難以匹敵的氣勢。
桑仲不禁暗忖：“這小子怎地修練得如此厲害？要論個人修爲，我桑老二可連他的尾巴都摸不著了。”嘴裏笑道：“五郎，一別兩年多，我還以爲你把我忘了呢！”上前一把抱住，搖晃不休。
燕懷仙道：“二哥，氣候愈來愈大了，位列三公想必指日可期。”
桑仲哈哈大笑，拉著燕懷仙進了大帳，衆人本都是舊識，數年不見，倍感熱。
桑仲道：“老四派人稍過信來，說你在‘縮頭湖’大戰之後，忽然不知跑到那裏去了，他急得很，生怕你被那小狐……”猛地打住不言，將“狸”字硬咽回肚內。有關夏夜星之事，他也是看了張榮的信後才知道，連連大呼：“匈奴女王原來就是小師
，怎地傳言說她腰大十圍，面如夜叉哩？”
同門師竟身爲金統領，這話自是不便在張用等人面前說起。
而燕懷仙提及自己過去一年的行蹤，卻吞吞吐吐，臉上現出困惑的神
。
桑仲尋思道：“五郎近年來老是這麼
陽怪氣，則是著了那小狐狸的邪吧？”想起最近才聽到的有關夏夜星的另一則傳聞，更加暗自搖頭不已。
卻見張用手下一名信在帳外探頭探腦，張用皺眉喝道：“作什麼鬼鬼祟祟？”一邊站起身子，走了出去，只聞一陣嘀嘀咕咕過後，張用厲聲道：“你當真沒有看錯？”緊接著便領了那人行入帳中，面上一片沈，望著燕懷仙冷然不語。
桑仲心知事有蹊跷，忙間：“張兄弟，怎麼回事？”
張用依舊瞪著燕懷仙，道：“我手下這位兄弟名叫丁九光，本是湖州安吉縣人氏……”
燕懷仙聞言全身一震，轉眼向那丁九光望去，只見他滿臉怒容，目中幾乎都要噴出火來。
張用續道：“前年年初兀朮兵下江南，丁九光兄弟……
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