紹興十年七月二十七日。
大約五千名金
重甲騎兵，出現在衛州正南方向的地平線上。
初秋空氣純淨透明，天幕高得彷佛在三十三重之外，黃沙輕快飛揚而起，人馬的影子似真似幻，迷離有若幽靈。
“還真來了不少人哩。”李寶咕哝著，膀下馬匹也打著忽噜，不安的踏動前蹄。
梁興、李寶、燕懷仙三人只統率了三千多名太行山與京東路的義軍，披挂著各式各樣擄獲的盔甲，列陣城外，反倒像是一群到
打家劫舍的土匪。
李寶自五月間起便活躍于故鄉京東路一帶，先後在曹州、宛亭等地大勝金軍，斬殺萬戶一人、千斤四人、兵卒五千有余，“潑李三”之名于是威伏遠近。
但當他率隊渡過黃河，向西挺進，企圖支持河北路蜂起的各路義軍之時，卻在濮陽遇見了金將徐文。
這徐文手使一柄五十斤重的大板刀，渾號便喚做“徐大刀”。他原是宋的明州守將，淮東浙西沿海
軍都統製，因與宋諸將不和，于紹興三年四月率領船艦六十多艘，官兵四千余人，叛降僞齊。齊廢後，又被金重用，兩年前曾打敗過梁興。
李寶和他大戰一場，竟又不敵他巨刀威力，慣用的雙刀都被砍斷，只得落荒而逃，繞過金軍防線，在衛州與梁興合兵一。
李寶對這一敗仗始終耿耿于懷，視爲生平的奇恥大辱。“但願那徐文也在陣中！”
李寶目注遠方，嘀咕不已。金騎兵停頓了下來，大約在重整隊形。
燕懷仙道：“我早已打探得實，這支金軍的主將是耶律馬五，副將是霍明。徐文已升任山東路兵馬钤轄，怎會在此出現？”
梁興嚴峻的臉龐上，肌肉根根抽動，雖無半句話語，強烈的複仇氣息卻早已破
迸射而出。
“如今又添上了師父之仇，小哥這回定是要拚命了。”燕懷仙心中明白，這將是場不殺到最後一人決不罷休的殊死決戰。
梁興並不計較五年前楊太被嶽飛死之事，仍然全力配合嶽家軍的北伐行動。太行義軍沿著太行山南端，一路由西向東，勢如破竹，大敗金兵于垣曲、心、孟州、濟原等地，又攻下了懷、衛二州，直拊東京背面，從敵後把兀朮率領的金軍主力幾乎完全隔斷在黃河以南。
嶽家軍同時由南向北，半個月內，先後郾城、穎昌兩次大捷，兵鋒指向東京南方的朱仙鎮。
兀朮眼見宋軍腹背兩面箝子一樣的夾過來，再也無心戀戰，倉皇退出東京，正准備渡河北遁，不料宋朝廷竟就在此時做出了令人難以置信的決定。
七月二十一日那天，梁興兀自興高采烈的與部下商議進攻東京的大計，被派前去和嶽家軍先鋒張憲連系的燕懷仙，卻帶著一臉茫然的神
，鬼魂一樣的飄回來了。
“皇上下诏命令嶽大哥班師收兵，一日之內連下了十二道金字牌，看來嶽大哥不敢不從。更糟糕的是，中線張俊和駐守順昌府的劉锜都已奉命撤退，嶽家重的側翼完全暴露，變成了孤軍深入的態勢，萬一金軍迂回包抄，截斷後路，全軍危矣！朝廷在這節骨眼上胡亂抽調前線軍隊，真不知是何用心？”
而今天，七月二十七，嶽飛全軍早已陸續南撤，各路義軍也紛紛潰散，大好形勢數日之內完全改觀，但太行山與京東路的義軍卻仍然留在衛州。“非結金軍一點顔瞧瞧不可。”明明知道這樣做根本無補于大局，然而大家依舊精神抖擻，彷佛提著最後一口氣做著最後一件事一般。
金軍集結成嚴密的隊形，開始向前馳動，地面隱隱發出風雷之聲。這是女真族賴以橫掃中原的戰術，鐵騎沖鋒，無堅不摧。金自與宋開戰以來，雖也嘗過幾次大敗仗，但在平原曠野之上以騎兵爭鋒，卻鮮少失利。
和尚原、仙人關，金兵輸在山險；順昌之戰輸在城垣；縮頭湖之戰輸在湖泊；唯有郾城、穎昌二戰，才可算是硬碰硬的敗在嶽家軍手下。
如今，撼不動的嶽家軍已退，女真鐵騎又重新掌握了平原地勢，自然不把面前這支殘存的雜牌軍放在眼裏，盡情恣意的放開馬蹄，疾風卷地，狂吹而來。
十三年前跟隨王彥“八字軍”大戰石門山下的記憶，剎那間又回到了燕懷仙的腦海，但這次他絲毫不覺惶恐，只感到一種說不出的平靜。
雲朵高高飄在頭頂，兩軍之間的黃土閃著晶瑩柔和的光澤，好象一條黃的河流。
燕懷仙不知怎地，幾乎聽不見馬蹄敲出的暴響，一長排黑影緩緩吞噬著地面上的陽光，宛若逐漸逼近的睡夢。
梁興面如盤石，立于陣前，直等到最前列敵軍的胡須都已可數得清楚的時候，才輕輕說了聲：“走吧。”
義軍開始以緩慢的速度向前逡行，燕懷仙瞪著膀下馬匹尖尖豎起的雙耳，心中泛起一陣好笑的感覺。馬背顛簸著，由短促的顫動逐漸變成長長的跳躍，燕懷仙只覺整個身飄浮在雲霧裏，暢快、平直、無所牽挂。
對面遊來的臉龐慢慢加大，燕懷仙兀自不知自己要幹什麼，蓦然一聲“匡啷”巨響把他震醒過來，轉眼正見梁興前方的一名金兵面門爆開血花，揮舞著雙手倒跌下馬去。
燕懷仙心中尚殘留著些許荒謬不實，馬匹卻早已闖入金軍陣中。燕懷仙不太經意的掄動鋼刀，身周敵人一個個裂成碎片，他此時方才覺出內真力不同以往，全無洶湧澎湃的勁道，卻像一團不斷蒸騰、不斷加厚擴大的氣流，由全身上下傾瀉而出，幾將胯下馬匹都包裹了起來。
強烈明確的無敵之感，塞滿了燕懷仙的
腔，手中那柄尋常的鋼刀，此刻更有若絕世利器，鋒刃過，一切盔甲刀兵無不應手而折，燕懷仙隨任馬匹奔馳，如入無人之境，轉瞬便從金軍陣後穿出。
燕懷仙輕輕帶轉馬頭，繞了個弧形，又從另一邊殺將入去。
金軍陣勢開始混亂，當頭壓來的義軍馬隊比亘古混沌的太行山還要堅硬，擋開了金軍幾次三番波
似的沖擊。
被強大壓力逼迫著的女真騎兵，慌張策馬打橫裏奔馳，撞亂了己方的隊伍，一乘乘人馬恍若四散飛濺的珠，再也無法控製自己的方向。
遠遠只聽得李寶轟雷般的嗓門大叫道：“五郎，好好盯住那耶律馬五，別再讓他跑啦！”
燕懷仙左右突蕩，所到之人仰馬翻，在金軍堆裏兜了幾個大圈子，正不知耶律馬五在那兒，忽見幾騎人馬向南方潰圍而出。
燕懷仙猛夾馬腹隨後趕去，果見那當先奔逃的家夥耳朵上晃動著兩只大金耳環，正是耶律馬五的標記。
燕懷仙心中沒有絲毫逮住獵物的驚喜，甚至沒有絲毫波動的情緒，此刻他無思、無想，只知緊盯住那個東西不放。
護衛耶律馬五的九名
兵同聲打了個忽哨，倏地掉轉馬匹，三前三中三後，聯結成三堵鐵牆，猛朝敵人沖來。
……
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