太空船內，介于僅有的兩個房間的窄通道上，瑪利歐．艾斯特班．理奧茲就站在門口，很不高興地看著泰德．隆正努力地調整影像控製板。隆先是順時針方向轉了轉，再往逆時針方向試了一陣。但影像仍是模糊不清。
理奧茲知道影像模糊的原因，他們已距地球太遠了，並且正面向著太陽的方向。不過他認爲隆應該不清楚這回事。理奧茲在門口站了會兒後，低頭側身擠入了門口，如同"啵"的一聲地拔開瓶塞一般進來廚房。
"接下來又是什麼了？"他問道。
"我想我應該可以收到希爾德的演講。"隆說道。
理奧茲將他的屁
靠在桌架上，從他頭上的架上拿起一瓶錐罐牛
，並施壓讓瓶口自動彈開。他輕輕地搖著瓶子好讓牛變得暖些。
"爲什麼？"他說著說著，將瓶立起並大聲地吸著牛。
"我必需要聽。"
"我認爲你在
費能源。"
隆皺著眉擡頭說。"照慣例是允許自由使用個人影像機的。"
"要有合理的理由。"理奧茲反駁。
他們四目針鋒相對。理奧茲有著細長的身材，削瘦的臉頰，幾乎就是火星拾荒者的特有典型外貌。"拾荒者"是出沒在地球與火星間的太空航道上的太空人。尖銳的淡藍
雙眼嵌在褐的臉上，穿著環有白合成皮毛外翻領子的深夾克。
隆看來更蒼白與瘦小，有著"爬地蟲"的特徵，即使火星人之第二代的他不能稱爲一個真正的地球人。爬地蟲指的是對地球人的蔑稱。他的領子內翻，而散開著深褐的頭發。
"你所謂的合理是什麼意思？"隆不愉快地問。
理奧茲的薄
拉得更薄了。"想想我們這趟都還沒賺回本錢，照這樣看來，任何的能源流失都是不合理的。"
隆說，"如果我們是在費錢的話，最好乾脆就回你的貿易站好了。反正這艘船是你管的。"
理奧茲摸摸他臉上的胡渣，咕哝了幾句，然後轉身走向門口，他的柔軟厚重皮靴使他走起來沒有聲響。他在門口停下來看到恒溫器，然後生氣的叫著。
"我認爲已經夠熱了，你自己以爲你現在是在什麼地方？"
"40度還不是太過分吧。"
"對你，或許是這樣。但這裏是太空，不是鐵礦坑的溫暖辦公室！"理奧茲立刻將恒溫器調到最低。"太陽的熱度就已經夠了。"
"廚房不會被陽光照到。"
"熱會漸漸透進來，混帳。"
理奧茲步出門口，隆一直盯著他好一會兒，然後繼續調他的影像。他沒想再去調恒溫器。
影像還是跳動得很嚴重，但勉強還能觀看。隆從牆上拉了張折疊椅來坐，引頸期待著正式宣言的發布。畫面上，一陣短暫的沈靜後，布幕分開了，燈光一照，鏡頭逐漸拉近那張熟悉的蓄胡臉孔。
即使因二千萬哩間的電子風暴所造成的收視雜音，演講者的聲音仍是令人印象深刻：
"朋友們！我的地球同胞們…"
理奧茲步進駕駛艙後，見到無線電訊號正在閃爍著。有那麼一會兒，他感到有點內咎而手心冒汗，因爲在理論上，當在值勤中時是不該任意地離開駕駛艙的，雖然所有的拾荒者都沒有這麼做。然而，若他們認爲這個空間應該是清淨的，而花個五分鍾跑去喝個咖啡，卻剛好錯失"目標"，這將會是拾荒者們最大的惡夢了。
理奧茲打開了多頻掃描器。雖然他知道這也可以算是能源的費。除了在這條航道上其它遠
太空船的回波外，太空是非常的清淨的。
他拉起無線電通訊回路，禮查．史文森的金發、長鼻影像出現在螢幕上。他是往火星方面太空船的共同駕駛。
"嘿，瑪利歐。"史文森問候。
"嗨。有什麼新消息嗎？"
他跟史文森的下句通話間有著一秒鍾的延遲，因爲電磁波傳播速度並非無限快的關系。
"我過了麻煩的一天。"
"發生了什麼事嗎？"
"我找到了一個目標。"
"那很好呀。"
"當然了，如果我有把它給套上。"史文森
沈沈地回答。
"到底怎麼了？"
"混帳東西，我航錯方向了！"
理奧茲知道這個時候不該幸災樂禍，他說："你怎麼會發生這種事？"
"這都是我的錯。麻煩是因爲艙殼正離開黃道面。你能想像會有一個駕駛員無法放開固有的追尋模式嗎？我當時怎會知道？我測出了艙殼的方向，並且假定它會順著一般的軌道去行進，如果是你不會這樣嗎？于是在推測出了與它的交點，我就沿這條線航行。但五分鍾後卻發現居然跟它愈離愈遠，偵測雷達的漸弱回聲發著可怖的聲響。然後我乾脆順著它投射的軌道去追，不過一切都太晚了。"
"還有其他的家夥去追嗎？"
"沒有。它是離開黃道面，而且永遠會朝這個方向飄下去。但這還不是令我最厭煩的，因那只不過是個內殼罷了。不過我實在很不想告訴你，我到底在加速時費了多少噸的推進料而徒勞地返回太空站。你或許該聽聽卡奴特是怎樣刮了我一頓。"
卡奴特是史文森的哥哥跟夥伴。
"氣瘋了？"理奧茲說道。
"氣瘋了？他恨不得要殺了我！你知道我們已經出航五個月卻卡在這裏。"
"我知道。"
"那你們的情形如何，瑪利歐？"
理奧茲啐了一聲。"也就是這麼多了。近兩周來收了兩個艙殼，不過我每追一個都要費六個小時的工夫。"
"弄到大的嗎？"
"少開玩笑了。降落弗伯斯後我才能去秤看看多重。這是我所經曆最糟的一趟。"
"你這趟還要待多久？"
"對我而言，我們明天就可以結束了。我們也不過出來兩個月，但我卻受夠了隆。"
由于電磁延遲對話停頓了一會兒。
史文森說："他怎麼了？我是指，隆他這個人。"
理奧茲向身後看了一眼，他可以聽到從廚房傳來小小的影像雜音。"我就是拿他沒辦法。他從這次航行一開始就問了一個星期的話：『理奧茲，你爲什麼要當拾荒者？』我盯了他一眼說：『爲了討生活。你在想什麼？』我的意思是，這算哪門子愚蠢問題呀？爲什麼有人是拾荒者？
"不過，他對我說：『不是這樣子的，瑪利歐。』你聽他告訴我：『你之所以是拾荒者是因爲這是火星人方式的一部分。』"
史文森說："他這麼說是什麼意思？"
理奧茲聳聳肩。"我沒想去問他。現在他正坐在那兒，聽著從地球來的超微波傳送。他在聽一個叫希爾德的爬地蟲的演講。"
"希爾德？一個爬地蟲的政治人物，一個議員還是什麼的，是嗎？"
"沒錯，至少我以爲是這樣。隆一直都在做這方面的事情。他帶了大約十五磅……
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