極星━━……其位置，就極星於銀河曆史中所居地位而言，可說甚爲奇特；然多數論者未嘗指出其命定之必然。位於銀河螺旋極端盡頭，一個孤立恒星的唯一行星，資源既少，經濟價值更微不足道，被發現五世紀後仍無人定居，直到百科全書學者登陸……新一代成長後，無可避免地，極星
離了川陀心靈曆史學家附庸的地位。韓定的勢力在安略南叛變期間興起，他是極星曆代偉人之中，第一個……<
銀河百科全書
房中一
照明良好的角落裏，皮琏正在桌上忙碌著。工作需要協調，任務需要編派，線索得理出頭緒來。
五十年了。花了五十年在此地建立百科全書第一基地，並使之運作；五十年收集素材，五十年的准備。
現在終於完成了。再過五年，銀河所能想見、最偉大曆史钜作的第一冊就要出版。然後每隔十年━━一如時鍾般精准確實━━一冊一冊出版下去。同時會有增修版、時事特刊等，直到━━
桌上通報器焦躁悶響，攪亂了他的心神。差點把這約會給忘了。他砰然按下出入開關，用眼角馀光瞥著韓定的身影進門，頭都沒擡一下。
韓定自顧自地笑笑。他在趕時間；不過他也曉得，當皮琏對打擾工作的任何人物故示冷淡的時候，可別去招惹他。最好自己窩到桌子另一側的椅子上等候。
皮琏的筆尖橫越紙頭時發出極細的聲響，除此之外一無動靜。韓定從背心口袋裏掏出一枚兩元硬幣，上下抛動；錢幣的不鏽鋼表面，在空中翻轉時閃爍發光。他一再抛擲，懶懶看著閃亮的反光。在所有金屬都必須進口的星球上，不鏽鋼算是不錯的交易媒介。
皮琏擡起頭來，被反光刺了眼：“住手。”聲音像是在發牢騒。
“呃？”
“別丟那可惡的銅板！”
“噢。”韓定把鐵幣收進口袋：“什麽時候准備好了，再通知我好嗎？我答應要在新下
道計畫投票之前，趕回市議會的。”
皮琏擺個手勢，再把自個兒撐離桌面：“我准備好了。不過希望你別拿市政事務來煩我，那是你該
心的事，拜托。百科全書占去了我所有的時間。”
“聽過新聞嗎？”韓定冷然問道。
“什麽新聞？”
“極星市立超波站，兩小時前收到的新聞。安略南皇家總督已經自立爲王了。”
“嗯？怎麽了？”
“意思是說，”韓定回答：“我們和帝
內部的連系給切斷了。雖然事情在意料之中，但還是沒能爭取到足夠的時間。安略南擋在我們到山達尼、川陀以及織女星系的唯一貿易路線上。我們的金屬要從那兒來？六個月來，我們沒有半點鋼或鋁的進貨，現在就別指望了；除非安略南王陛下大發慈悲。”
皮琏頗覺不耐，由齒縫裏發出噓聲：“那就從他那兒拿。”
“能嗎？聽著，老皮，根據基地憲章，賦予百科全書委員會的托管理事會充份的行政權力。我做爲極星市長，只有在你簽署了許可命令之後，才有剛夠來擤鼻涕打噴嚏的小小權力。那是你和理事會的責任。極星市的繁榮有賴於與銀河各地之間的持續貿易，現在我以市長的名義要求你，立刻召開緊急會議━━”
“住口！不要在這裏發表競選演說。聽著，韓定，托管委員會並不阻止在極星設立市政機構，因爲我們曉得有其必要。自從五十年前基地建立以來，人口已經增加許多；而這些增加的人口，牽涉許多與百科全書無關的事務。但並不表示，基地最初且唯一的目標，不再是出版總合人類知識的百科全書。我們是家支持的科學機構，不能、也不會介入地方政治。”
“地方政治！眼睛放亮一點，老皮，這是生死攸關的事。這個星球，極星，不能靠自己來維持機械文明。缺乏金屬，你知道的，地表岩石中沒有任何銅、鐵或鋁的蹤迹，其他含量也極少。如果偉大的安略南王來脅迫我們，你想百科全書會怎麽樣？”
“脅迫我們？你忘了我們是在皇帝陛下的直接統治之下？我們不受安略南或是其他任何行省的節製。想起來沒有！這裏是皇家領地，沒有人可以碰我們。帝會保護我們。”
“那它怎麽沒阻止安略南總督稱王？而且，只有安略南嗎？至少有二十個銀河外圍的行省，實際上是整個邊區，都已經開始自行其是。告訴你，我覺得帝不但靠不住，更沒有力量來保護我們。”
“鬼扯！總督，王━━有什麽不一樣？帝總是在政治遊戲中，讓不同的人牽來扯去。總督背叛過，皇帝也曾因此而遭罷黜、甚至刺殺。可是帝本身有什麽變化？算了吧，韓定，不關我們的事。我們是徹頭徹尾的科學家，只關心百科全書。噢，對了，差點忘記。韓定！”
“嗯？”
“管管你的報紙！”皮琏語含怒意。
“極星日報？那不是我的，是私人辦的。怎麽啦？”
“幾星期以來，它一直鼓吹讓基地建立五十周年慶成爲公定假日，還要舉行很不合宜的慶祝活動。”
“有什麽不好？三個月內計時器會打開輪回屋，我認爲第一次開門可是一件大事，不是嗎？”
“不要有愚蠢的大遊行。韓定，輪回屋開門只和托管理事會有關。任何重要事項都會和民衆說明。討論到此爲止，請向日報說清楚。”
“抱歉，老皮，市憲章裏保障一件小小事情，叫做出版自由。”
“也許，但理事會不管這個。我是極星上的皇家代表，韓定，在這方面有充分授權。”
韓定的表情突然變得像是臨刑的劊子手，聲
俱厲：“既然你是皇帝的代表，我還有一點小小消息要告訴你。”
“關於安略南？”皮琏緊繃雙
，甚覺惱怒。
“不錯。安略南將派一位特使到這裏來，在兩星期內。”
“特使？到這兒？安略南？”皮琏擔心了：“做什麽？”
韓定站起來，用力將椅子靠上：“你不妨猜猜看。”
然後大步離開，絲毫不留情面。
２
安公德禮（“公”字意味貴族血統）━━蒲樂麻州州長、安略南王陛下特命全權大使，外帶半打其他頭銜━━抵達航站，韓定以賓之禮相迎。
笑臉緊繃的州長略一欠身，俐落地拔槍出套，柄交韓定；韓定用一把特別借來的槍回以同等禮節。友誼善意由此奠立；即使韓定注意到安某肩上的異樣凸起，他也謹口慎言一聲不吭。
他們站上地面車，市府官員職工繞集四周，緩慢而隆重地開向百科全書廣場，一路接受熱情群衆的歡呼。
安州長接受歡呼，並以軍人及貴族的矜持，冷漠答禮。
他對韓定說：“你的星球就這一個城市？”
韓定提高聲調以蓋過群衆的呼喊：“我們是個年輕的世界，閣下。在我們星球短得可憐的曆史當中，……
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