[續短篇精選百科全書學者上一小節]很少有達官貴人造訪；因此民衆分外熱情。”
安某聽到“達官貴人”四字時，顯然沒意會出裏頭的嘲諷之意。
他沈思道：“五十年前建立的，嗯哼！這裏還有很多未開發的土地。你們從沒想過要劃分領地？”
“目前沒有這種必要。我們是極度中央集權的；也必須是，因爲百科全書的緣故。或許有一天，當我們的人口成長到━━”
“怪地方！你們沒有農民？”
韓定暗想：不須要多了不起的觀察力，就可以看出閣下四
不勤，五不分。他故作無心答道：“沒有━━也沒有貴族。”
安某雙眉上揚：“那你的上級━━我要見的那位是？”
“你是指皮博士？是的！他是托管理事會主席，皇上的私人代表。”
“博士？沒別的頭銜？是個學者？而他的權力高於市政當局？”
“嗯，一點沒錯。”韓定友善回答道：“這裏的人多多少少都算是個學者。畢竟這個星球不過是個科學基地━━受皇上的直接管轄。”
最後一句話的略爲強調，似乎使得州長有些狼狽。在往百科全書廣場的緩慢行程中，他保持緘默陷入沈思。
即使韓定覺得，下午和隨之而來的夜晚十分無聊，至少有一點令他滿意；就是認清了皮琏和安德禮，彼此都看不起對方。這兩人一見面問候寒暄就針鋒相對。
“視察”百科全書大樓時，安某無精打采地聽皮琏演講。當他們穿越廣闊的參考影片貯藏室和無數放映室的時候，安某做出禮貌而茫然的笑容，忍受皮琏的喋喋不休。
在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：“都很有意思，”他說：“不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麽用
？”
韓定注意到，對這個評語皮琏無法置辯，盡避他的表情看來自信滿滿。
晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰━━史邁諾王
之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
州長的流
故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮琏和韓定已經引他到陽臺上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
“現在，”他說話時極其快活：“來談些正經事。”
“當然。”韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草製成的長雪茄━━沒多少存貨了，他暗想━━然後靠到椅背上前後搖。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦胧伸展棱鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
“當然了，”州長道：“所有正式討論━━簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給━━你們管議會叫什麽？”
“理事會。”皮琏冷冷答道。
“怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？”
“你的意思是━━”韓定想引起他的話頭。
“是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？”
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，啧啧贊賞：“織女煙草！你打那兒拿來的？”
“上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有━━如果有機會的話。”
皮琏皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那
味道：“讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？”
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
“既然如此，就沒什麽好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。”
“啊！那什麽叫做‘一如既往’？”
“聽著：是家支持的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。”
州長看來不爲所動，又吹了個煙圈：“說得真精彩，皮博士。我能想像你兩手捧著禦賜玺封的特許權狀━━但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？”
皮琏道：“我們和任何行省都毫無瓜葛。作爲皇上的領地━━”
“那些不是行省。”安某提醒道：“都已經是王了。”
“就算是王，我們還是毫無瓜葛。作爲一個科學機構━━”
“科學個屁！”對方罵道：“我們怎麽眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？”
“皇上呢？他難道會袖手旁觀？”
安某定下神來，道：“好罷，這麽著，皮博士。你尊重皇帝的財産，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約━━明天我會拿一份副本給你的理事會━━上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？”
“沒錯。但極星不屬於安略南省。”
“可是史邁諾━━”
“也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。”
“史邁諾知道嗎？”
“我不在乎他知不知道。”
“我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還占據著我們兩個星系。極星在兩之間占有極重要的戰略地位。”
韓定不耐煩地
嘴：“你有什麽提議？閣下。”
州長看來早就想停止東拉西扯，好直接切入正題；他簡明扼要說道：“看來極其顯而易見的是，既然極星沒有能力防衛自己，安略南爲自身利益著想，必須承擔這項任務。你們了解，我們並沒有幹涉內政的念頭━━”
“嗯━━哼。”韓定咕噜一聲示以冷淡。
“━━但我們認爲，不論從任何角度來看，最好還是讓安略南在這個星球上建立軍事基地。”
“你們所要的就是這樣━━廣大無人區域上的軍事基地━━如此而已？”
“啊，當然啦，防衛部隊需要一點後勤支援。”
韓定讓椅子放正，把手肘放到膝上：“現在說到重點了。讓我們直話直說。極星要接受保護並且納貢。”
“不是進貢，是納稅。我們保護你們，而你們付錢。”
皮琏猛地把桌子一拍：“讓我說話，韓定。閣下，我不會爲什麽安略南、史邁諾的茶壺政局和酒杯戰爭，付半個鏽角子。告訴你，這裏是個有的免稅機構！”
“有？可是我們就是家，皮博士。而我們不打算支持你。”
皮琏一怒而起：“閣下，本人身爲此地的最高首長，代表━━”
“代表至高無上的皇帝陛下，”安某頂了回去，面露愠
：而本人代表的是安略南王陛下。安略南近得多了，皮博士。”
……
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