[續短篇精選百科全書學者上一小節] “咱們回頭談談正事。”韓定勸道：“你打算怎樣收這些所謂的稅，閣下？像是小麥、馬鈴薯，蔬菜、牲口之類東西，你肯收嗎？”
州長兩眼一瞪：“搞什麽鬼？我要那些做什麽？我們剩得可多了。當然是黃金啦。還有，如果你們産量多的話，鉻跟釩更好。”
韓定大笑：“産量多！我們連鐵都不出産，黃金！來來，瞧瞧我們的錢幣。”他丟了個角子給特使大人。
安某看了一眼，丟回去並瞪眼道：“啥玩意兒？鋼？”
“沒錯。”
“我不明白。”
“極星這個星球幾乎完全沒有金屬，統統得靠進口。總之，我們沒有黃金；除了幾千斤馬鈴薯之外，也沒有可以用來繳稅的。”
“那麽━━工業製品也行。”
“不用金屬？要我們怎麽製造機器？”
一時間相對無話。皮琏再試著說幾句：“整個討論離題太遠了。極星不是一般星球，而是編纂百科全書的科學基地。太空啊，老兄，你對科學毫無敬意嗎？”
“百科全書打不了勝仗。”安某眉頭深蹙：“完全沒有出産的世界。那━━倒也幾乎沒有人住。這樣好了，你們用土地償付。”
“什麽意思？”皮琏問道。
“這世界還相當空曠，無人居住的土地也相當肥沃。如果事情順利就緒，而你們也都合作，大概可以這麽安排；可以讓你們自己一無損失，說不定還可以頒授爵位、分封采邑。我想你們懂得這個意思。”
皮琏冷笑道：“這可謝啦！”
韓定故作率真，接口道：“安略南能否供應適量的钸，給我們的核能電廠？我們只剩幾年的存量了。”
皮琏霎時屏息，場面靜默了好一會兒。當安某重拾話頭，聲音竟和先前大不相同：“你們有核子能？”
“當然了，有什麽不對？我猜想人類使用核子能該有五萬年了，爲什麽我們不能有？只是钸的來源有些困難。”
“是……是。”特使略一停口，又坐立不安地加上一句：“好，兩位，我們明天繼續討論這個問題。現在容我告退……”
皮琏望著他的背影咬牙切齒：“受不了這呆頭呆腦的笨豬！這━━”
韓定打斷他：“非也。他只不過是環境的産物。這種人只懂得一句話：‘我有槍而你沒有’。”
皮琏調轉頭朝他發火：“你跟他談什麽駐軍和納貢，到底是什麽意思？你瘋了不成？”
“不，我只是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來━━也就是，在極星搞封建製度。當然，我不打算讓這種事發生。”
“你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麽意思？天啊，這只會讓我們變成軍火靶子。”
“不，”韓定露齒一笑：“恰相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。”
“是什麽？”
“安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺迹之外，钸並不用在發電廠裏。由此可知，邊區的其他地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裏，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？”
“哼！”皮琏帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：“都倒退到用煤和石油了嗎？”他喃喃作聲━━而所有念頭都深藏心底。
３
韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選爲第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的
票並不足奇；事實上他以各種迂回手段，控製了超過百分之六十的權。正所謂戲法人人會變。
因此，在韓定向皮琏建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星曆史上第一次的群衆大會因而舉行，要求在“
有”的政府中加入市民代表。
最後，皮琏終於心不甘情不願地屈服。
當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麽原因讓這些科學家成爲差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈
的科學事實，而距離善變的人太遠。
不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮琏居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場中極不尋常的一點官架子來。
官式的開場白令韓定昏昏慾睡。不久，皮琏舉起手邊一杯開
啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮琏清清嗓子開口：
“很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝首相陶耘大人將在兩周內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。”
皮琏隔著會議桌向韓定微笑致意：“有關消息已經通知了極星日報。”
韓定屏息竊笑，顯然皮琏很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。
他不動聲
道：“撇開你暧昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什麽？”
湯瑪芝回答他的問題。此人有個壞習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。
“相當明顯地，”他評述道：“韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人産業遭到半點侵犯。”
“怎麽？如果被侵犯了他會怎樣？”
席間一陣騒動。皮琏道：“你太過份了！接著又補充道：“還有，這句話迹近叛！”
“這算是給我的答案嗎？”
“！如果你沒別的話要說━━”
“別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什麽具
辦法，去面對安略南的威脅？”
葉富瀚用一只手拉扯火紅的大八字胡：“你覺得有威脅，是嗎？”
“你不覺得？”
“一點也不。”他狀似緬懷道：“皇上━━”
“我的太空！”韓定怒極：“怎麽回事？每個人不時把‘皇上’、‘帝’挂在嘴邊好像念咒似的。皇帝在千萬秒差之外，我懷疑他對這裏有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什麽？這一帶的前帝艦隊此刻控製在四個王手裏，而安略南也有一份。聽著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。
“仔細聽好。到目前爲止我們有兩個月寬限，主要是因爲，我讓安略南以爲我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也他
的太少。他們很快就會發覺。如果你認爲，他們會因爲遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。”
“我說━━”
“閉嘴，我還沒……
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