所謂曆史，是我們對自己作爲一個物種的全部記憶，而就我們記憶所及，在整個“曆史”中，人類從不曾面臨徹底的毀滅。在不同的時代、不同的地區，地球上固然出現過可怕的自然災害，然而，在過去50o0年中，人類作爲一個整
的確不曾遭逢滅種的危機。
情況一直就是如此嗎？如果我們追溯到更早的年代，我們可不可能發現，在某一個時期，我們的祖先差點就被全部消滅？世界各民族流傳的洪
神話和其他災難故事，焦點對准的似乎就是這麼一個時期。一般學者總是認爲，這些神話只不過是古代詩人的幻想而已，不值得當真。學者有沒有可能判斷錯誤呢？說不定，我們的史前祖先確實經曆過一連串重大天災，只有少數人僥幸存活下來，分散世界各地，各自求生。難道完全沒有這個可能嗎？
我們正在尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天
無縫，就像灰姑娘腳上的鞋子。在這場追尋中，我們不必探究現代人類出現之前的任何時期，因爲那樣做顯然毫無意義。我們感興趣的並不是生活在一百多萬年前的“巧能人”（ho mo habilis）或“直立人”（homo erectus），甚至不是舊石器時代歐洲的“尼安德塔人”（homo sapiens neanderthalensis），而是我們自己所屬的物種——“智慧人”（homo sapiens sapiens ），也就是現代的人類。說起來，我們生活在這個世界上的曆史並不算長久。
現代人類究竟何時出現在地球上？對于這個問題，學界至今猶爭論不休。有些學者聲稱，具有i0萬年以上曆史的人類遺骸雖然殘缺不全，但仍可視爲“十足的現代人類”。其他學者則認爲，3 ．5 萬年到4 萬年是比較合理的數字。另有一群學者提出折衷——5 萬年。沒有一位學者拿出確鑿的證據。一位專家坦承：“‘智慧人’這個名稱所代表的充分進化的現代人類，它的起源在古生人類學上仍舊是一大謎團。”①化石記錄顯示，人類經曆的進化過程，整個說來大約有350 萬年之久。爲了方便學術研究，一般學者都把1974年在東非大裂谷（great rift valley ）發現的遺骸，視爲人類化石記錄的起始。這副骸骨屬于一個身材矮小、用雙足行走的原始人——學者替她取名爲“露西”（lucy）。腦容量只有400 毫升（還不及現代人類平均腦容量的1/3 ），露西實在稱不上人類。然而，她也不算是猿猴，因爲她具有一些顯著的“似人”特征，尤其是她那挺直的步姿，及骨盤和後齒的形狀。基于這些和其他理由，她所屬的物種——學術界將之歸類爲“天南人猿”（australo pithecus afarensis）——被大部分古生人類學家認爲是我們最早的直系祖先②。
大約200 萬年前，人類的始祖“巧能人”開始留下頭顱和骨骼化石。隨著時間的推移，這個物種表現出明確的進化征象，軀變得越來越“苗條優雅”，腦容量逐漸擴大。繼“巧能人”而起的“直立人”，具有900 毫升的腦容量（相對于“巧能人”的70o 毫升）；大約160 萬年前，他們開始出現在地球上。往後的100 萬年間，直到大約40萬年以前，人類似乎沒有經曆重大的進化——至少沒有肥化石顯示這點。然後，“直立人”開始絕迹；接著，古生人類學家所稱的“智慧級”人類開始緩慢地——非常、非常緩慢地——出現在地球上：
人類究竟何時開始過渡到比較有智慧的形式，實在很難確定。有些學者認爲，這個過渡牽涉到腦容量的擴大和頭蓋骨的變薄，早在4o萬年前就已經開始。可惜的是，這個關鍵時期並未留下足夠的化石，以致我們未能確定這期間究竟發生何事③。
有一點我們倒是可以確定：會講故事、創造神話的“智慧人”——現今人類所屬的亞種——在40萬年前根本就還沒有出現。學界公認，“有智慧的人類是從‘直立人’演變而來”④；而且，有證據顯示，40萬年到10萬年前這段時期，地球上確實出現過一些‘古代智慧人類’。可惜的是，至今我們仍無法理清這些過渡人種和現代人類的關系。上文提到，有些學者認爲，可以稱爲“智慧人”的第一批人類就是出現在這段時期的末期。可是，他們遺留下的骸骨全部殘缺不全，他們的身分也未獲得學界普遍確認。其中最古老的遺骸——一塊殘缺的頭蓋骨——被推定爲公元前113000年遺留下的現代人類標本⑤。就在這個時期，一個具有明顯特征的亞種，西方人所熟知的“尼安德塔人”（neanderthal man ，譯注：舊石器時代居住在歐洲的猿人，遺骸1857年出土于德
尼安德塔谷地）開始出現。
身材魁梧、肌肉結實、額頭高聳、臉龐突出的尼安德塔人，具有比一般現代人還要大的腦容量（1400毫升，對我們的1360毫升）。對這個“聰明的、敏銳的、足智多謀的”人種來說，偌大的腦容量不啻是一筆珍貴的資産。化石記錄顯示，從大約10萬年前開始，直到4 萬年前，他們確實是主宰地球的物種。在這段漫長時期的某一個階段，“智慧人”逐漸崛起；從大約4 萬年前開始，他們留下化石遺骸，顯示他們確實是現代人類。到了大約35000 年前，他們完全取代尼安德塔人，成爲地球的主宰⑤總而言之，長得像我們的人類——如果他們刮掉胡子，穿上現代裳，走在街上，我們絕木會多瞧他們一眼，把他們當作怪物看待——最早出現在地球上的時間，肯定不會超過11．5 萬年前，甚至很可能不會超過5 萬年前。我們探討的那些災難神話所反映的，如果確實是人類在某個時期經曆過的地質劇變，那麼，這些災禍必定是發生在過去11．5 萬年間，甚至很可能在過去5 萬年間。
灰姑娘的鞋子
在地質學和古生人類學中，我們發現一個奇異的現象：最後一次冰河時代的開始與進展，和現代人類的崛起與繁衍，在時間上幾乎不謀而合。同樣令人驚異的是，我們對兩者所知都不多。
在北美洲，最後一次冰河時代被稱爲“威斯康星冰川作用”（wisconsin glaciation，地質學家研究威斯康星州的岩層因而得名）。根據專家推算，它的早期曆史可追溯到11．5 萬年前。此後，冰冠的推進和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累積，發生在6 萬年前和l ．7 萬年前之間。整個過程在學者所稱的“塔茲威爾大推進”（tazewell advan……
上帝的指紋第二十六章 在地球漫長冬季中誕生的物種未完，請進入下一小節繼續閱讀..