雖然現代讀者並不期望，一篇討論天
力學的文章讀起來有如搖籃曲一般淺顯易懂，但是，他們相信，他們能夠立刻理解神話“意象”，因爲在他們的觀念中，只有那些長達一頁的近似值公式和類似的東西才是“科學的”。
他們沒想到，同樣深奧的知識以往也可能通過日常語言來表達。這個可能
，他們從未考慮過，盡管古代文化一些顯而易見的成就——諸如金字塔和冶金術——足以證明，當時有一群認真的、聰明的人在幕後主導這一切，而這些人肯定懂得使用科技語言……①
這段文字引自麻省理工學院已故科學史教授桑提拉納（giorgio de santillana）的著作。在以下數章中，我們將探討他對古代神話所做的革命研究。簡單地說，他的論點是這樣的：遠古時代，一群認真的、聰明的人設計出一套方法，把先進的天文學所使用的專門術語，隱藏在神話的日常語言背後。
桑提拉納的看法正確嗎？如果正確，那麼，這些聰明認真的人——在史前的舞臺後面默默工作的天文學家和科學家——究竟是誰呢？讓我們從一些最基本的事實開始。
天空的熱舞
每24小時，地球繞著自己的軸旋轉一周；它的赤道周長24902.45英裏。因此，當一個人一動不動站立在赤道上時，事實上他是在移動中，以大約每小時1000英裏的速度跟隨地球旋轉。從外太空俯瞰北極，我們會發現，地球的自轉是反時針方向的。
地球每天繞著自己的軸旋轉，同時也繞著太陽運行（同樣也是反時針方向）；它的軌道略呈橢圓，而不是完整的圓形。地球以驚人的速度環繞太陽軌道，每小時運行666o0 英裏，約莫相當于一般駕駛人在6 年中開車的裏數。換言之，我們是以每秒鍾18.5英裏的速度飛馳在太空中，這比任何子彈都快得多。您讀完這一小段文字時，我們已經沿著地球繞太陽運行的軌道航行了大約550 英裏。
地球環繞太陽一周需要一年時間，因此，我們惟有通過四季的緩慢變化，才能察覺到我們參與的這一場驚人的太空軌道賽跑。在四季的循環更疊中，我們可以看出一
奇妙的、公正的力量在運作，把春、夏、秋、冬平均分配給世界各個地區，對南半球和北半球一視同仁，不偏不倚，年年如此，從未發生過偏差。
相對于軌道面，地球的自轉軸略爲傾斜（大約和垂直線成23.5度角）。這個傾斜造成季節的變化：每年6 個月，它將北極和整個北半球引離太陽，讓南半球享受溫暖的夏季，然後在剩下的6 個月中，將南極和南半球引離太陽，讓北半球度過夏天。陽光照射到地球表面任何一個地點的角度每年一次的變化，以及那個地點接受陽光的時數在一年中的變易，是造成季節循環更疊的原因。
在天文學中，地球的傾斜被稱爲“斜交”（obliquity ）；它的軌道面向外延伸在天球中形成一個大圓圈，則被稱爲“黃道”（ecliptic）。天文學家常提到的“天赤道”（celestial equator ），是將地球的赤道延伸到天球。今天，天赤道和黃道之間大約成23.5度角，因爲地球的自轉軸和垂直線之間成23.5度角。被稱爲“黃赤交角”（obliquit of the ecliptic）的這個角度並不是一成不變的。一如我們在本書第11章討論安第斯山帝華納科城興建日期時提到的，在漫長的歲月中，黃赤交角不斷地改變，雖然速度極爲緩慢，而改變的幅度也從未超過3 度——最接近垂直線時是22.1度，離垂直線最遠時是24.5度。整個周期，從24.5度到22.1度，然後又回到24.5度，總共需要大約4.l 萬年的時間才能完成②。
就這樣，我們脆弱的地球在沿著軌道環繞太陽快速運行時，還得一面旋轉，一面擺蕩。運行一圈費時一年，自轉一周只消一天工夫，完成擺蕩的周期則需要4.1 萬年。一場狂熱的舞蹈仿佛在太空中進行；我們不斷跳躍旋轉，飄過永恒的時空，時時刻刻感受到兩種相反的慾望在心中交戰——有時我們渴望投入太陽的懷抱，有時卻想逃遁入外太空的黑暗中。
玄秘的影響
現在我們知道，太陽的引力範圍延伸到太空中廣達15兆英裏，幾乎是前往最近的恒星的一半路程，而地球就是被困在這個引力範圍的內圈。因此，它對我們這個行星的吸力大得不得了。同時影響我們的，還有太陽系其他行星的地心吸力。這些星競相發揮吸引力，試圖將地球導離它環繞太陽運行的正常軌道。由于這些行星大小不等，繞太陽運行的速度也不同，它們發揮的共同引力，會以複雜但可預測的方式隨著時間改變，而地球繞行太陽的軌道也會不斷改變形狀，作爲回應。軌道是橢圓形，因此，這些改變影響到它的伸長程度——這在天文學上稱爲“離心率”（eccentricity）。離心率有時低到近乎零（當軌道的形狀接近完整的圓形時），有時高達6 ％（這時軌道的形狀顯得最修長，最像橢圓形）。
此外，地球還得遭受其他形式的星影響。學者指出，當木星、土星和火星排成一列時，地球上的短波無線電周率就會受到幹擾，但原因至今不明③。關于這個現象，我們已經掌握有明確的證據：
木星、土星和火星繞太陽運行時的位置，與電波在地球高層大氣所遭受的強烈幹擾之間，顯然存在著某種奇異的、出人意料的關聯。這似乎顯示，行星和太陽共享一個宇宙的、從太陽系中心向外延伸10億英裏的電子平衡系。這樣的一種平衡，在目前的天物理學理論中還找不到解釋④。
撰寫這項報道的《紐約時報》記者，並未深入探討這個現象的意義。他們也許不曉得，上述這段文字聽起來很像公元前3 世紀巴比倫曆史家、天文學家與預言家貝洛蘇斯（berosus ）說過的話。他對“世界末日”來臨之前出現的預兆，做過“深刻”的研究。值得注意的是，對瑪雅人預言的“第五太陽紀”結束日期素有研究的現代占星家指出，在那一天，行星將以極爲奇特的形式排列——奇特到“45200年中只會發生一次……我們可以預期，這種不尋常的排列肯定會産生不尋常的效果”⑤精神正常的人難免會對這種預言抱持懷疑的態度。但是，無可否認的，各種各樣的影響力——其中有很多我們到現在還不完全理解——在太陽系中競相發揮作用。這些影響力，最強勁的要數我們自己的衛星：月亮。例如，地震通常發生在（一）滿月的時候，或地球位于太陽和月亮之間時候；（二）新月的……
上帝的指紋第二十八章 天空的機製未完，請進入下一小節繼續閱讀..