[續蒙面女人勒梅熱勒遺産上一小節]還有一次是屍堿中毒。”
也許是波洛的表情清楚地表達了他的想法，勒梅熱勒夫人一刻未停地匆忙加上一句：“當然，我知道您認爲我只是一個蠢女人，只會大驚小怪。”
“不，的確不是，夫人。出了這樣的事，每個做母
的會擔心都是情有可原的。但我不知道我在什麼地方可以幫你。我不是上帝可以控製波
；兒童室的窗戶嘛，我建議你裝一些鐵柵欄；至于食品——有什麼能比得上一個
的細心呢？”“但爲什麼這些事會發生在羅納德身上而不發生在傑拉爾德身上？”“偶然，夫人——偶然事件！”“你這樣看嗎？”“你怎麼看，夫人——您和您的丈夫？”勒梅熱勒夫人的臉上掠過一層
影。
“跟雨果說是沒有用的——他不聽。也許你已經聽說，這個家族有一個詛咒——長子不能繼承。雨果相信這個。他傾心于這個家族的曆史，他迷信極了。當我去跟他談我的擔心時，他只是說這是詛咒，我們無法逃
的。但我是美
人，波洛先生，在那兒我們不太相信詛咒這種事情的。我們喜歡它是因爲它屬于一個真正古老高貴的家族——它就像一個標志一樣，你不知道嗎？當雨果碰見我的時候，我只是一個在音樂劇裏演小角
的演員——我認爲他的家庭詛咒簡直美妙得難以形容。那樣的事情冬天圍著火爐談談無妨，但要是真的發生在一個人自己的孩子身上——我太愛我的孩子了，波洛先生，我會爲他們做一切的。”
“這樣說你不相信這個家族傳說了，夫人？”“傳說能夠鋸斷長青藤的根嗎？”“你說什麼，夫人？”波洛叫道，臉上露出非常驚訝的神氣。
“我是說，傳說——或者鬼魂，如果你願意這麼叫的話，能夠鋸斷長青藤的根嗎？我不是說在康沃爾發生的事情。任何男孩都可能遊出太遠並且惹上麻煩的——雖然羅納德四歲的時候就會遊泳。但長青藤就不一樣了。兩個男孩都很淘氣。他們發現他們可以沿著長青藤爬上爬下。他們總這樣玩。一天——傑拉爾德當時不在——羅納德爬了很多次都沒事，這次遭了殃，長青藤斷了，他摔了下來。幸運的是他傷得不重。但我還是出去查看了長青藤；那是被人鋸過了。波洛先生——那是被故意鋸過的。”
“你說的事很嚴重，夫人。你說你的小兒子當時不在家？”“是的。”
“那次屍堿中毒的時候，他也不在嗎？”“不，他們兩個都在。”
“奇怪，”波洛嘟囔道，“現在，夫人，你們家還有誰？”“桑德斯小
，孩子們的家庭教師；還有約翰·加德納，我丈夫的秘書——”勒梅熱勒夫人停了一下，好像有些尴尬似的。
“還有誰，夫人？”“羅傑·勒梅熱勒少校，我想，你們在那個晚上也見過的，他經常和我們呆在一起。”
“啊，他是一個戚，是嗎？”“一個遠房戚。他不屬于家族中我們這一支。然而，我想現在他是我丈夫最近的戚。他是一個討人喜歡的人，我們都很喜歡他。孩子們非常聽他的話。”
“是不是他教他們爬長青藤的？”“也許是的。他經常鼓勵他們瞎胡鬧。”
“夫人，我就早些時候跟您說的話向您道歉。危險是真實的，我相信我能幫上忙。我建議你邀請我們兩個和你們呆上一陣。你的丈夫不會反對吧？”“噢，不會的。但他會覺得這一切都沒有用的。他那種只是坐在一邊，等著孩子去死的樣子讓我十分生氣。”
“請鎮定，夫人。讓我們有條不紊地作出安排。”
我們作好了安排，第二天我們就匆匆北上了。波洛陷入了沈思。他從出神通思中醒過來，突然說道：“文森特·勒梅熱勒就是從這樣的火車上摔下去的嗎？”他在說“摔”的時候，稍稍加重了一些。
“你是懷疑這其中有些貓膩，肯定嗎？”我問道。
“黑斯廷斯，你有沒有覺得勒梅熱勒家有些人的死是可以安排的？就拿文森特爲例子吧。還有那個在伊頓上學的男孩——槍發生事故總是難以確定的。假設這個小孩從兒童室的窗戶上掉下去並且摔死了——還有什麼比這更自然、更不讓人懷疑的呢？但爲什麼是這一個孩子呢，黑斯廷斯？長子死了誰會得益呢？他的弟弟，一個六歲孩子！荒唐！”“他們是想以後再除掉另一個。”我提議說，雖然我一點也不知道“他們”是誰。
波洛搖搖頭，好像不滿意。
“屍堿中毒，”他自語道，“阿托品會産生同樣的症狀。是的，我們得去那兒。”
勒梅熱勒夫人很熱情地歡迎了我們。然後她帶我們去了她丈夫的書房，並讓我們獨自呆了一會兒。自從上次見過他之後，他變了很多。他的肩更駝了，他的臉上有一種奇怪的灰白。當波洛解釋我們到來的原因時，他聽著。
“真是太像薩迪那樣既務實又有判斷力：”他最後說道，“不管怎麼說，呆著吧，波洛先生，謝謝你們的光臨；但——寫下來的就是寫下來的，要違反的話是很難的。我們勒梅熱勒家的人知道——誰也不能逃命運的擺布。”
波洛提到了被鋸穿的長青藤，但雨果好像並不在意。
“一定是某個粗心的園丁——是的，是的，也許是被他人利用的工具，但這背後的目的很明顯；我要告訴你，波洛先生，這不可能耽擱太長時間。”
波洛凝神看著他。
“你爲什麼說這個？”“因爲我自己注定是劫數難逃。去年我去看醫生，我患了不治之症——我的末日不會耽擱太長時間的；但在我死之前，羅納德會死掉，傑拉爾德會繼承遺産的。”
“如果您的二兒子也有什麼不測呢？”“不會的；他沒有受到威脅。”
“但真的發生了呢？”“我的堂弟羅傑就是下一個繼承人。”
我們的對話被打斷了。一個有著一副好身材，長著超卷發的高個子男人帶著一紮紙進來了。
“現在別管這些，加德納。”雨果。勒梅熱勒吩咐之後，又向我們介紹道：“我的秘書，加德納先生。”
秘書鞠了一躬，說了一些客套話，又出去了。盡管他長得不錯，他身上卻有一種令人厭惡的東西。之後不久我們在漂亮的舊式庭園溜達的時候，我這麼跟波洛說了。讓人感到很驚訝的是，他表示同意。
“是的，是的，黑斯廷斯，你是對的。我不喜歡他。他太漂亮了；是專找輕松工作幹的那種人。啊，孩子們來了。”
勒梅熱勒夫人正朝我們走來，身邊是她的兩個孩子。他們長得都挺漂亮，那個小孩子皮膚黑黑的像他，大孩子長著褐卷發。他們頗優美地同我們握了握手，很快就將注意力全集中到波洛身上。接著我們被介紹給了桑德斯小，她很難形容，也是這群人……
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