在我和我的朋友赫爾克裏。波洛住在一起的那段日子裏，每天早晨，我都習慣于爲他大聲讀出早報《布萊爾日報》的標題。
《布萊爾日報》是那種想方設法要搞出些聳人聽聞的東西來的報紙。有關搶劫和謀殺的報道是不會模糊地出現在報紙的後頁上的，相反，它們會在頭版頭條。以通欄標題抓住你的目光。
我讀道：“艾伯斯康丁銀行職員失蹤，帶走了價值五萬英鎊的可轉讓證券。
“丈夫把頭伸進煤氣烤箱。不幸的家庭生活。
“芳齡二十一的美麗的打字員失蹤，艾德娜。菲爾德去哪兒了？
“給你，波洛，有很多可以選擇的。一位艾伯斯康丁銀行的職員。一起神秘的自殺，一個失蹤的打字員—你將接手哪一宗呢？”
我的朋友情緒平靜，他安靜地搖搖頭。
“我的朋友，任何一件都不能特別吸引我。今天我想過安閑自在的日子。想把我從我的椅子上誘惑走的將是件有趣的事。你知道，我有需要自己
理的重要事情。”
“比如說？”
“比如，我的
櫃，黑斯廷斯，如果我沒有記錯的話，我的那套灰西服上有一塊油漬一只是那麼小小的一塊，可它足以使我煩惱的了。還有我那件冬天穿的外—我應該把它泡到基廷斯洗粉裏去。並且我想，是的，我認爲是該刮刮我的胡子了一然後我必須塗些潤發油。”
“好吧，”我邊說邊溜達到窗口，“我懷疑你是否能夠完成你這些臆想出來的計劃了。門鈴響了，你有個客戶來了。”
“除非那是件
家大事。否則我不會受理的。”波洛莊嚴地宣布道。
片刻之後，一位身材矮胖的、有著紅紅臉龐的女士打擾了我們的清靜。由于她上樓急促。所以可以很清晰地聽到她氣喘籲籲的聲音。
“你是波洛先生嗎？”她問道，一屁
坐到椅子上。
“是的，女士，我是赫爾克裏。波洛。”
“你和我想象的一點兒都不一樣。”這位女士邊說邊用有些不太喜歡的目光望著波洛，“報紙上寫的你是一位聰明過人的偵探。是你的錢讓他們這麼寫的還。是他們自己想當然寫出來的？”
“女士！”波洛邊說邊站起來。
“很抱歉。但是我可以肯定。你知道。現在那些報紙是什麼樣子。你開始讀一篇很好的文章。一位新娘是如何告訴她的一位未婚朋友的，，而內容只不過是關于你可以在化妝品店買到一種簡單的東西。並用它做洗發香波。空洞無物，只是嘩衆取寵。希望沒有冒犯您。我告訴您我希望您爲我做些什麼。我想讓您找我的廚師。”
波洛目瞪口呆。在我的記憶中，僅此一次，他伶俐的口齒不起作用了。我轉過身去以掩飾我難以自製的大笑。
“全是這倒黴的命運，”女士繼續道，“給仆人灌輸一些想法。想當打字員，諸如此類。停止這種命運吧！這是我想說的。我想知道我的仆人們有什麼可以抱怨的一每周下午和晚上休息，周日隔周上班，服送出去洗，和我們吃一樣的飯菜，從來沒有過一丁點兒的人造黃油，從來都只是最好的黃油。”
她停下來喘口氣。波洛抓住了這個機會，他一邊站起來一邊以他最傲慢的方式說：“女士，恐怕你犯了個錯誤，我不會對家政服務的狀況進行調查的。我是個私人偵探。”
“這一點我知道。”我們的客人說，“難道我沒有告訴你，我希望別人爲我尋找我的廚師嗎？周三離開的，一句話也沒跟我說，就再也不回來了。”
“對不起，女士，但我不受理尤其是這類事，再見。”
我們的客人輕蔑地哼了一聲。
“原來是這樣的，對嗎？我的夥計，太驕傲了，是吧？只理政府機密和伯爵夫人的珠寶嗎？讓我告訴你。對于身我這樣地位的女人來說，一個仆人的每件小事對我來說都像頭飾一樣重要。我們不可能全都成爲身戴寶石和珍珠、乘小轎車外出的優雅女士。一位好廚師就是一位好廚師—當你失去她時。這對你來說，如同那些優雅的女士丟失了她們的珍珠一樣。”
有這麼一會兒。波洛似乎難以在他的尊嚴和他的幽默之間做出抉擇。最後，他大笑起來並重新落座。
“夫人，你是對的，我錯了。你的話是公正的並且是聰明的。這宗案子是很新奇，然而，我從來沒有尋找過一個失蹤的家仆。確實，就在你到來之前。命運正要求我理一宗有著全重要
的事件。來吧！你說你這位寶石般的廚師是周三離開的。並且一直沒有回來，也就是說是在前天。”
“是的，那天是她的休息日。”
“但是。夫人，她很可能出了什麼事，你沒有到任何一家醫院找過嗎？”
“我昨天正是這麼想的，但是今天早晨，對不起，請聽我說，她叫人來取她的箱子，可沒有只言片語給我！如果我在家的話，我是不會讓人取走它的一像這樣對待我！可是我剛剛去肉鋪。”
“你能向我描述一下她嗎？”
“她，中年。肥胖，黑頭發已有些變灰白了一十分讓人尊重。她上一份工作幹了十年。她的名字叫伊萊紮。鄧恩。”
“你沒有在周三那天和她發生什麼爭執嗎？”
“從來沒有過。這就更令整個事件顯得那麼離奇了。”
“夫人。你總共有幾名仆人？”
“兩位。家中的客廳女仆，名叫安妮，是位很好的女孩。她有些愛忘事。滿腦子想著年輕的小夥子。但是，如果你讓她一直幹活的話，她是一位好仆人。”
“她和廚師兩人相得好嗎？”
“當然了。她們之間時好時壞。但是，總的來說。相當不錯。”
“女孩也不能爲這宗神秘的失蹤案提供任何線索嗎？”
“她說沒有—不過，你知道仆人是怎樣的—他們全勾結在一起。”
“好吧，我們一定會調查這件事的。夫人，你說你住在哪兒？”
“在克拉珀姆，艾伯特王子大街88號。”
“好的，夫人，我們就此道別。今天你一定會在你的住見到我的。”
托德夫人一這就是我們新朋友的名字一走了。波洛有些沮喪地望著我。
“好吧，赫爾克裏，這可是個新鮮事。克拉珀姆廚師失蹤了！我們的朋友賈普警督永遠永遠也不會聽到像這樣的事的！”
然後，他繼續加熱燙鬥，用一張吸墨
紙小心翼翼地除去他那灰
西服上的油漬。很遺憾，他的胡子只好留給另一天去刮了。然後，我們出發去克拉珀姆。
艾伯特王子大街兩旁是整潔的小房子，全都十分相似，帶有花邊的窗簾遮擋住窗戶，門上是擦得锃亮的銅門環。
我們按了88號的門鈴，一個穿著整潔的、有……
蒙面女人克拉珀姆廚師奇遇記未完，請進入下一小節繼續閱讀..