“真討厭！”帕特嚷道。
她憤怒地在她稱爲晚用提包的絲質小玩意兒裏面翻來翻去．她的眉頭越鎖越緊．兩位年輕男子和另外-個女孩在一旁焦灼地看著她。他們都站在帕特裏夏．加尼特緊鎖的房門之外．“沒用的，”帕特說，“鑰匙找不著，我們怎麼辦呢？”
“生活中要是沒有鑰匙會是什麼樣呢？”吉米．福克納喃喃說道。
他是位個子不高，肩膀很寬的年輕人，藍藍的眸子給人一種脾氣好的印象。
帕特很生氣地轉向他：“別開玩笑了，吉米．這是很嚴肅的。”
“再找找，帕特，”多諾萬．貝利說，“一定在什麼地方。”
他的聲音很是懶散，也很好聽，這倒和他那瘦削、淺黑的身材很適合。
“你有沒有真的把它帶出來。”另一個女孩米爾德裏德．霍普說。
“我當然帶出來了，”帕特說，“我覺得我把它給了你們當中的一個。”她轉向兩個男子．-副責難的語氣廣我讓多諾萬替我拿的。”
但找一個替罪羊也不是很容易的。多諾萬矢口否認，吉米也在一旁助威。
“我看見你把它放進你包裏的，我
眼看見的。”吉米說。
“那就是你們當中一個替我揀包的時候，把它弄丟了．我自己也丟過一兩次。”
“一兩次！”多諾萬說，“你至少丟過十幾次，另外你還總是忘在家裏。”
“我不明白爲什麼別的東西不總是掉下來。”吉米說。
“問題是ˉ我們怎麼才能進去？”米爾德裏德說．她是個聰明的女孩，不會離題千裏，但比起任
、煩人的帕特，她遠非那麼吸引人。
“大樓管理員能幫忙嗎？”吉米建議說，“他有沒有一個萬能鑰匙或者其他什麼類似的東西。”
帕特搖搖頭．總共只有兩把鑰匙，一把在屋子裏面的廚房裏．另外一把在—或者應該在—邪惡的包裏。
“要是公寓在一層。”帕特悲歎道．“我們就可以打碎一扇窗戶或是怎麼樣．多諾萬，你當一回飛賊，怎麼樣？”
多諾萬堅決而又禮貌地拒絕了。
“上到四層的確要費點勁。”吉米說。
“安全出口怎麼樣？”多諾萬提出建議。
“沒有安全出口。”
“應該有，”吉米說，“五層的樓房應該有安全出口的。”
“我敢說沒有，”帕特說，“應該有的其他什麼卻幫不了我們的忙．我究竟怎樣才能進屋呢？”
“有沒有這樣的東西？”多諾萬說，“生意人用來往上送排骨或湯菜的東西？”
“運貨電梯，”帕特說，“噢，有一個，但那只是鋼索和籃子做成的。噢，等一下，運煤電梯怎麼樣？”
“那是個主意。”
米爾德裏德的看法讓人有些沮喪．“會鎖上的，”她說，“帕特的廚房．我是說，她裏面會鎖上的。”
但這個想法很快被否定了。
“你可別這麼想。”多諾萬說。
“帕特的廚房不會鎖的，”吉米說，“帕特從來不會鎖門的。”
“我想門沒鎖，”帕特說，“今天早上我把垃圾箱拿走了，我敢肯定，那以後我沒有鎖門，後來我再也沒靠近門。”
“好了，”多諾萬說，“這個事實今晚會對我們很有用。但，年輕的帕特，我還是想向你指出這種馬虎的習慣會使你每晚都聽任竊賊—非貓科的竊賊的擺布的。”
帕特對這種提醒沒當回事。
“快點，”她喊道，並且飛奔下了四段樓梯．其他人緊隨其後。帕特領著他們穿過了一個
暗的凹室．裏面滿是手推童車；過了另一個門就進了公寓的樓梯井道．她把他們領到了右邊的電梯．這時，上面有一個垃圾箱．多諾萬把它搬開．小心翼翼地跨上去站在原來垃圾箱的位置．他皺起了眉頭。
“有點臭，”他說道，“但那要怎麼樣呢？我是一個人冒險．還是有誰陪我一塊兒去？”
“我也跟你一塊兒去。”吉米說道。
他跨上去站在多諾萬的身邊。
“我想電梯能夠承受我的重量吧。”他心存疑慮地加了一句。
“你不可能比一噸煤還重。”帕特說。以前的她對度量衡從未認真研究過。
“好了，不管怎麼說，我們很快就能知道了。”多諾萬一邊高興地說，一邊用力拉著繩子。伴著吱吱嘎嘎的聲音．他們就從下面幾個年輕人的視線裏消失了。
“這東西噪音太大。”當他們在黑暗裏穿行的時候．吉米這樣說，“公寓裏其他的人會怎麼想？”
“我想他們會認爲是鬼怪或者是竊賊，”多諾萬說，“拉這繩子很費勁．費裏爾斯大樓管理員比我想象的要做更多的工作。我說，吉米，夥計，你有沒有在數樓層？”
“噢，天啦！我忘了。”
“好了，我一直在數．沒關系。我們現在經過的是三層，再上一層就到了。”
“我想，”吉米抱怨道，“我們可別發現帕特真的把門給
上了。”
但他們這些擔心是沒有根據的．門剛一碰就開了．多諾萬和吉米跨出電梯走進了帕特漆黑的廚房。
“這麼黑，我們得有個手電才行。”多諾萬大聲說道．“我了解帕特，什麼東西都放在地上．在找到電燈開關之前．我們會打碎無數陶器的。吉米．你別動，我去把燈打開。”
他在地上小心翼翼地摸索著，不小心肋骨撞著了餐桌．他大叫了一聲“他
的”．他磁到了開關，一會兒之後．黑暗裏又傳來一聲“他的”。
“怎麼了？”吉米問。
“燈不亮，我想是燈泡壞了。等會兒，我去把起居室的燈打開。”
過了過道的門就是起居室了．吉米聽見多諾萬走出門，
不一會兒，他又聽見新的低聲的咒罵。于是他自己也小心翼翼地側著身穿過了廚房。
“怎麼了？”
“我不知道．我想這屋子就跟中了邪一樣，所有的東西都不在原來的地方．椅子、桌子放在它們最不該在的地方．噢，見鬼！這兒又是一個！”
但這時吉米幸運地碰到了電燈開關並按了下去．很快兩個年輕人就目瞪口呆地看著對方．這間屋子不是帕特的起居室．他們走錯了地方．首先，這間屋子比起帕特的屋子來，要擠上十倍，這就說明了多諾萬不斷撞上桌、椅而表現出來的可憐的困惑．屋子中間有一張大圓桌．上面蓋著臺面呢布，窗戶上有一盆蜘蛛抱蛋．兩個年輕人都感到向這個屋子的主人解釋是很困難的．他們目瞪口呆，驚恐地盯著桌上，上面有一小堆信。
“歐內斯廷．格蘭特夫人。”多諾萬將信拿起來，低聲念道，“噢，天啦！她會不會聽見我們說話？”
“她沒聽見是個奇迹，”吉米說，“瞧瞧你撞上家具……
蒙面女人第三層套間中的疑案未完，請進入下一小節繼續閱讀..