特使送來了一封短信．波洛讀著讀著．臉上露出激動的神
．他幾句話將來人打發走了，然後轉身對我說，“趕快打一個包，我的朋友，我們這就去夏普爾斯。”
提到阿洛韋勳爵著名的鄉間別墅，我很是驚訝．阿洛韋勳爵是剛組建的
防部部長，是傑出的內閣成員。當他還是拉爾夫．柯蒂斯爵士，一個大工程公司的頭頭的時候．他就在下議院留下了深刻影響。人們把他作爲將來的首相而自由地談論，如果有關大衛．麥克亞當首相身
狀況的傳言屬實的話，極有可能會讓他來組閣。
一輛很大的羅爾斯-羅伊斯轎車在下面等著我們．當我們駛人夜幕的時候，我不斷地問波洛問題。
“他們這時候叫我們究竟有什麼事情？”我問道。這時已經晚上十一點多了。
波洛搖搖頭說：“無疑是最緊急的事情。”
“我記得。”我說道．“幾年前曾盛傳有關拉爾夫．柯蒂斯的一樁醜聞．我想是
票欺騙。最後．他被證明是完全清白的，是不是這種事又發生了呢？”
“那他沒必要半夜叫我啊．我的朋友。”
我被迫同意了，剩下的旅途我們都沈默不言。一出倫敦，這輛功率強大的汽車飛馳起來．不到一小時我們就到了夏普爾斯。
一個威嚴的男管家立刻將我們引到了一個小書房。阿洛韋勳爵正在那兒等著我們。他立即起身和我們打招呼—他又瘦又高．周身都透出權力和精力。
“波洛先生．很高興見到你。這是政府第二次請求你的幫助了．我對戰爭期間你爲我們所做的事情記得很清楚，那時首相令人震驚地被綁架了．你精湛的推理技巧一還有我可不可以加上，你的謹慎—挽救了危險的局面。”
波洛的眼睛有些亮了。
“那麼我想，大人，這是不是又需謹慎的案子？”
“正是。哈裏爵士和我．—噢．讓我介紹一下—海軍上將哈裏．韋爾戴爾爵士．我們的海軍第一大臣—波洛先生和—我想想，上尉—”
“黑斯廷斯。”我接上說。
“我經常聽說你，波洛先生，”哈裏爵士一邊握手，一邊說道，“這是件莫名其妙的案子．如果你能解決的話．我們將不勝感激。”
我立刻就喜歡上了這位海軍第一大臣，那種傳統的很魁梧、很坦率的
手。
波洛看著他倆，臉上露出探問的神．于是阿洛韋開始講起來。
“當然，你明白這一切都是保密的，波洛先生．我們損失很嚴重．新的z型潛艇的圖紙被盜了。”
“什麼時候？”
“今晚—不到三小時之前。也許，波洛先生．你能明白這個災難的嚴重
．此事不能公開．這至關重要．我把事實盡可能短地說一下．我周末的客人有這位海軍上將，他的夫人和兒子，還有康拉德夫人．倫敦上流社會很出名的一位女士。女士們早早就上了
—大約十點鍾，倫納德．韋爾戴爾也是如此．哈裏爵士想和我討論一下這種新型潛艇的建設問題，于是．我就叫菲茨羅伊，我的秘書．將圖紙從屋角的保險箱裏拿出來，爲我們放好．當然還有和這事有關的其他文件。他在幹這事的時候，海軍上將和我在露臺上來回踱步，抽著雪茄．盡情呼吸著六月溫潤的空氣．抽完煙．談完話，我們決定幹正事了。當我在露臺的另一端轉身的時候，我想我是看見了一個人影從這邊的落地窗悄悄出去，穿過露臺，消失了．我知道菲茨羅伊在這屋裏．因此也就沒覺得會有什麼差錯．當然．是我的錯．好了，我們順著露臺回來通過落地窗走進屋子，而這時菲茨羅伊正從廳裏進來。
“‘是不是把我們要的東西都拿出來了．菲茨羅伊？’我問道。
“‘我想是的，阿洛韋勳爵，文件都在您的桌上．’他答道，然後他向我們道晚安。
“‘等一會兒，’我一邊向桌邊走去，一邊說，‘也許我得要一些我沒提到的東西．’
“我很快浏覽了一下放在那兒的文件。
“‘你把這裏面最重要的給忘了．菲茨羅伊，’我說道，‘潛艇圖紙本身！’
“‘圖紙就在上面，阿洛韋勳爵。’
“‘噢不，不在。’我邊說邊翻著那些文件。
“‘但我是剛放在那兒的．’
“‘嗯．它們現在不見了．’我說道。
“菲茨羅伊走上前來，一臉迷惑。這事太令人難以置信了。我們翻找了放在桌上的文件，我們又翻遍了保險箱，但最後我們不得不斷定圖紙丟了—是在菲茨羅伊不在屋裏的那短短的三分鍾時間裏丟的。”
“他爲什麼要離開房間？”波洛很快問道。
“正是我問他的問題。”哈裏爵士喊道。
“好像是，”阿洛韋勳爵說道，“他剛剛把文件在我的桌上放好，他聽到一個女人的驚叫，嚇了一跳．他沖出去進了大廳，在樓梯上他看見科納德夫人的女仆．那女孩看上去臉慘白．很是不安，她宣稱她剛見了鬼—一個全身穿著白
服，走起路來沒有聲音的高高的身影．對她的害怕，菲茨羅伊一笑置之，並且多多少少有些禮貌地讓她別犯傻了．然後就在我們從落地窗進來的時候，他也回到了這個房間。”
“一切好像都很清楚，”波洛若有所思地說，“惟一的問題就是，那個女仆是個同謀嗎？她是不是按計劃驚叫，而這時她的同夥正潛伏在外面，還是他只是在外面等著機會出現？我想，您見到的是個男人．而不是個女人？”
“很難說，波洛先生．只是一個影子。”
海軍上將古怪地哼了一聲．大家都注意到了。
“我想，上將先生有些話要說。”波洛微笑著輕聲說道，“您看見了這個影子了嗎，哈裏爵士？”
“不．我沒有。”他答道，“阿洛韋也沒有．樹枝搖了一下．或別的什麼情況，然後，當我們發現圖紙失竊了．他就匆匆下了結論說他看見有人從露臺上過去了．他的想象力欺騙了他，就是這樣的。”
“一般來講，大家都不認爲我想象力很豐富。”阿洛韋勳爵微笑著說道。
“廢話，我們都有想象力。我們都能激動起來．使自己相信我們看見了本沒有看見的東西．我一生都在海上，新手時常看不清楚．我總得幫幫他們。我也看著露臺，如果有什麼東西的話．我會同樣看見的。”
對這事他很是激動。波洛站起身很快走到窗戶旁．他走上露臺，我們跟在他後面。他從口袋裏拿出一只手電，在露臺邊上的革地照來照去。
“他是從哪兒穿過露臺的．大人？”他問道。
“我想差不多在窗戶對面。”
波洛又照了一會，走到露臺盡頭又折了回來．然後他關上手電，直起身來。
“哈裏爵士是對的—您錯了……
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