[續雪地上的女屍西班牙箱子之謎上一小節]”
有關事實雖帶有很強的感情
彩，但情節卻很清晰。查爾斯·裏奇上校，一個富有的單身漢，邀請他的一些朋友到他的公寓參加晚宴，這些朋友包括克萊頓先生和大太、斯彭斯先生和大太還有麥克拉倫將軍，麥克拉倫將軍是裏奇和克萊頓夫婦的老朋友了，而稍年輕的一對斯彭斯先生和大太是新結識的，阿諾德·克萊頓在財政部工作，傑裏米·斯彭斯是個小公務員。裏奇上校四十八歲，阿諾德·克萊頓五十五歲，麥克拉倫將軍四十六歲，傑裏米·斯彭斯三十六歲。據說克萊頓太太比她的丈夫小幾歲。其中有一個人沒能參加宴會。克萊頓先生接到電話要去蘇格主辦理緊急公務，大約乘八點十五分的火車離開
王十字街。
晚宴像所有的宴會那樣進行著，大家好像玩得很開心。
這既不是瘋狂的晚會也不是醉生夢死的狂宴。大約在十一點四十五分宴會結束，四位客人一同離去井搭乘了同一輛出租車，麥克拉倫將軍第一個在他的俱樂部門前下了車，接著瑪格麗特·克菜頓在離斯隆街下遠的卡迪根公園下了豐，斯彭斯夫婦徑直回了切爾西的家。
第二天早晨，裏奇上校的男仆威廉·伯吉斯發現了那令人可怕的一幕，他並不住在上校家。他一大早就趕到了上校的住
以便收拾起居室，然後叫裏奇上校吃早餐。在清掃時，伯吉斯吃驚地發現西班牙箱于下淺的墊子上有一大塊浸髒了。好像髒物是從箱子裏流出來的。他就掀開箱蓋向裏面看去，頓時嚇得魂飛魄散。他看到了克萊頓的屍
。克萊頓的脖子被刺中，血是從那裏流出來的。
伯吉斯定了定神，他意識到發生了什麼事後便沖出房間跑到街上，叫過來附近的一名警察。
這就是整個事件的大致情況，但還有一些細枝末節的報道·警察局馬上把這一消息告知克萊頓太太，聽到這一消息，克萊頓太太暈死過去。她萬萬沒想到會出這樣的意外。她最後一次見到丈夫是在前一天晚上六點多鍾。他氣哼哼地回到家裏，一問才知道因爲他要去蘇格蘭理有關他的財産的緊急事務。他告訴妻子自己去參加宴會，然後接了電話去了趟俱樂部和麥克拉倫見了面，兩人喝了點酒。克萊頓又提起那件使他不愉快的事，後來他看了看表說在他去庭斯克羅斯時順路去裏奇上校家解釋一下，他打過電話，但電話線路好像出了故障。
據威廉·伯吉斯說克萊頓先生大約七點五十五分到達上校家，不巧裏奇上校出去了。伯吉斯說主人一會兒就回來。建議克萊頓先生進來等一會兒。克萊頓說他沒時間了。
但可以進去留張條子。他解釋說他要去王十字街趕火車剛好路過這兒。伯吉斯把他領進起居室就回到廚房爲晚宴做准備。他沒聽到主人回來的聲音，但十分鍾後裏奇上校到廚房裏看了看，讓伯吉斯快去買盒土耳其香煙，這是斯彭斯太太最愛抽的煙，伯吉斯出去買回煙送到起居室。發現克萊頓先生不在，也沒有多想，以爲他一定是去趕火車了。
裏奇上校的敘述很簡單。當他回到家中時並沒有看到克萊頓先生，也不知道克萊頓先生曾來過，也沒有見到紙條，他得知克萊頓先生去了蘇格蘭是在克萊頓太太和其他人來到後聽說的。
晚報上還添加了兩條消息報道：克來頓太太醒過來後就離開了卡迪根加登的家。有人看到她在朋友家。
第二條報道還
入最新消息：查爾斯·裏奇被指控謀殺阿諾德·克菜頓，已被拘留。
“事情就是這樣的。”波洛擡頭看了看雷蒙小
說。“裏奇上校被捕是意料之中的，但這個案件可謂精彩之極，很精彩！你不這麼認爲嗎？”
“我想這類事是時有發生的，波洛先生。”雷蒙小毫無興趣地敷衍道。
“哦，當然了！每大部有這類事發生，或者說幾乎每天。
但通常這類事都一目了然……盡管都很不幸。”
“這自然是個不幸的事件。”
“被一刀殺死並被藏到西班牙箱子裏。這對于死者來說是不幸的……的確是這樣。但我說這案件很精彩，是指裏奇上校精彩的表演。”
雷蒙小略帶厭惡他說道：“可以看出裏奇上校和克萊頓大太是很
密的朋友……這只是一種猜測而沒有被證實，因此不包括在我的報告中。”
“‘你說得很對。但這是第六感覺。就這些？”
雷蒙小毫無表情。波洛歎息著想起他那聯想極爲豐富的朋友黑斯廷斯。和雷蒙小討論案情比登天還難。
“讓我們想想這個裏奇上校，假設他愛上了克萊頓太太想除掉她的丈夫……如果克萊頓太太也愛上了他的話，他們應是同謀。爲什麼下此毒手呢？也許克萊頓不想和妻子離婚了但我說的不是這個，裏奇上校是個退休的軍人，有的人說軍人頭腦簡單。但這個裏奇上校會愚蠢到這種地步嗎？”
雷蒙小沒作回答，她把波洛的話看成是他自問自答了。
“嗯，”波洛只好問道，“你怎麼看呢？”
“怎麼看？”雷蒙小驚愕了。
“是的……你的看法是……”
雷蒙小不得不調整了一蔔思緒認真地考慮起來。她只有在被要求用腦時才開動大腦。剛才她正在設想一個完美無缺的歸檔系統，她的腦力創造只有這個。
“嗯——”她開口道，接著又停住了。
“告訴我發生了什麼——你認爲那晚發生了什麼。克萊頓先生在起居室寫條子，裏奇上校回來了——然後呢？”
“他發現克萊頓先生在房間裏時，他們……我想他們可能爭吵起來，裏奇上校給了他……刀，接著他才意識到他做了什麼，他……他就把屍放到箱子裏，因爲客人隨時會到來的。”
“是的，是的。客人到來了！屍藏在箱子裏。那一晚平安無事，客人們走了，然後……，，“嗯，然後我想裏奇上校上
睡覺了……噢！”
“啊！”波洛說，“現在你明白了吧，他殺了人把屍藏到箱子裏，然後安安靜靜地人睡，泰然自若地等待著第二天早晨仆人來發現這一罪行。”
“我想很有可能那個仆人沒有打開箱子蓋？”
“墊子上的斑斑血迹呢？”
“也許裏奇上校不知道血會滲出來。，’“他是有些粗心而沒有去查看。”
“我敢說他當時很沮喪。”雷蒙小說。
波洛毫無辦法地舉起雙手。
雷蒙小趁機從房間裏溜了出去。
2
按理說，西班牙箱子之謎不關波洛的事。他目前正忙于爲一家大石油公司理一個錯綜複雜的事件。這家公司的一位高級職員涉嫌參與了幾筆可疑的交易，這件事事關重大且要嚴守秘密。這是筆大買賣，波洛不得不接受此案。……
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