[續金色的機遇事故上一小節]知道你如何能防範這一點。”
“我也不知道。”埃文斯沈思著說。
“我最好還是別
手。”海多克船長說，“手別人的事情從來就沒有什麼好結果。”
但是，這條建議不對這位前警督的口味。他很有耐心，更有決心。與他的朋友分手之後，他信步朝村子裏走去，心裏還在盤算著他的行動能否成功。
在郵局裏面買郵票時，他碰巧遇到了他要找的對象：喬治。梅羅迪恩。這位前化學教授身材矮小，看上去猶如在夢中。他態度溫和友善，總是心不在焉。他認出了對方，和藹地與他打招呼，一邊俯身去拾由于感到意外而掉落在地上的信件。埃文斯也彎下腰來。他的動作比對方更爲迅速，首先拿到了這些信。他一邊道歉，一邊把信遞還給它們的主人。這時，他飛快地瞥了一眼那些信件。最上面那封信的地址重新喚起了他的疑心。那上面是一家著名保險公司的名字。
一瞬間，他下定了決心。純樸的喬治。梅羅迪恩根本沒有意識到接下來是怎麼回事，他已經在和這位前警督一起在村子裏散步了。他也許更說不清楚的是不知怎的，話題就轉到了人壽保險上。
埃文斯不費吹灰之力就達到了自己的目的。梅羅迪恩自己主動說，爲了妻子的利益，他剛剛投保人壽險，隨後詢問埃文斯對于這家公司看法如何。
“我作過一些很不明智的投資，”他解釋說，“所以我的收入減少了。如果將來我發生了什麼事情，我的妻子會很落魄。這項保險會解決問題的。”
“她不反對這個主意嗎？”埃文斯漫不經心地問道，“有些女士反對，這你知道。感覺不吉利——諸如此類。”
“哦，瑪格麗特非常實際。”梅羅迪恩微笑著說，“一點也不迷信。事實上，我想這最初是她的主意。她不樂意我這樣擔憂。”
埃文斯得到了他想要的信息。他跟對方不久以後分手。
他的嘴
緊緊繃著。故去的安東尼先生就是在他死前幾周投保了有利于妻子的人壽險的。
埃文斯已經習慣于依靠直覺。他的心裏已深信不疑。但如何行動則是另一回事。他不想當場去捉罪犯，而是想要阻止犯罪，這就遇然不同，也更困難得多。
整個白天他都在苦思冥想。當天下午，在本地鄉紳的
所將要舉行一個報春花聯盟慶祝會。他也動身前往。他參與“一便士遊戲”，猜測豬的
重，躲避擲來的椰子，臉上卻始終是一副心不在焉的模樣。他甚至還花了半個克朗去問蔔
晶球占蔔術。問蔔時，他沖自己笑了笑，心裏想起在職時自己違抗算命先生預言的種種舉動。
他並沒有十分留意她低沈的嗡嗡聲——直到最後一句話引起了他的注意。
“……你會在不久以後～一的確是不久以後——遇到一件生死攸關的事情……事關一個人的生死。”
“哦，你說什麼？”他唐突地問道。
“一個決定——你得作出一個決定。你必須非常小心——非常，非常小心……如果你犯一個錯誤——最小的錯誤——”“怎麼樣？”
算命者顫抖起來。埃文斯警督知道這是一派胡言，但無論如何他還是被深深打動了。
“我告誡你——千萬別犯錯誤。否則，我已清楚地預見到結果——死亡……”怪誕，真是怪誕。死亡。想想她的這些預言！
“如果我犯了錯誤就會死。是這樣嗎？”
“是的。”
“如果這樣，”埃文斯說著站起身來，遞過半個克朗，“我可絕對不能犯錯誤。呃？”
他語調很輕松。然而，當走出帳篷時，他卻緊繃著下巴，臉上一副毅然的神情。說來容易——做起來可沒那麼容易。
他千萬不能犯錯誤。生命，一條脆弱的生命就倚仗它了。
但是沒有人幫他。他看了看遠他的朋友海多克的身影。從他那兒得不到幫助。“莫管閑事”是他的座右銘。而這一點在這事上是行不通的。
海多克正在跟一個女人談話。那女人告別了海多克向埃文斯這邊走來。警督一眼認出了她。正是梅羅迪恩夫人。
一時沖動，他故意擋住了她的去路。
梅羅迪恩夫人長得相當漂亮。她長著寬寬的眉毛，一雙美麗動人的棕
眼睛，臉上流露著沈靜的神情。她看起來就像是意大利藝術家塑造的聖母，有過之而元不及：她的頭發從中間分開，打著卷蓋在雙耳上面，她的聲音深沈而略帶倦意。
她擡頭沖埃文斯微笑，一種心滿意足、熱忱歡迎的微笑。
“我想你是，安東尼夫人——我是說——梅羅迪恩夫人。”他伶俐地說道。
他故意犯了一個口誤，一邊偷偷觀察她的反應。他看到她睜大了眼睛，聽到她的呼吸也急促起來。但是，她的目光沒有猶豫。她堅定而又自豪地盯著他。
“我在找我的丈夫。”她靜靜地說道，“你在周圍見到他了嗎？”
“我剛才見到他在那個方向。”
他們朝著所指的方向肩並肩一路走去，一邊靜靜地、愉快地交談。警督感到自己的欽佩在增長。好一個女人！這是怎樣一種自製，這是怎樣一種鎮靜。一個了不起的女人——又是一個危險的女人。他深信不疑——這是一個極其危險的女人。
他依舊感到很不自在，盡管他對于自己的初步行動感到滿意。他已經讓她知道他認出了她。這將使她于戒備。
她將不敢貿然行事。梅羅迪恩是個問題。要是能告誡他一下……他們找到這個矮個子男人時，他正在漫不經心地對著一個瓷質洋娃娃沈思冥想，這是他在“一便士遊戲”中得到的。他的妻子提議回家去，他欣然同意了。梅羅迪恩夫人轉身對警督說：“你不跟我們回去安安靜靜地喝杯咖啡嗎，埃文斯先生？”
她的聲音中是否有一分淡然的挑戰？他想是的。
“謝謝，梅羅迪恩夫人。我非常樂意。”
他們步行回家。一路上談著愉快的日常小事。陽光照耀，微風輕拂，他們周圍的事物看起來是那麼令人愉悅而又普通平凡。
當他們來到誘人的古老的村落時，梅羅迪恩夫人解釋說他們的女仆外出參加慶祝會去了。她走進自己的屋子，摘掉帽子，取出茶葉，然後在一個小型火爐上燒了壺。從壁爐邊的架子上她拿來三只小碗和碟子。
“我們有些非常特別的中
茶，”她解釋說，“而且我們總是以中方式喝茶——用碗，而不是用杯子。”
她說著停了下來，朝一只碗裏偷偷看了一下，隨後悻悻地嘟嚷著把它和另一只碗交換了位置。
“喬治——你真糟糕，你又在用這樣的碗了。”
“
愛的，對不起。”教授歉意地說，“它們的尺寸正合適。我定購的……
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