[續金色的機遇最後的演出上一小節]個一流的私人劇院。他們財源滾滾，總在上演私人劇目。她建議我們演出整場歌劇，最好是演蝴蝶夫人。”
“蝴蝶夫人？”
科恩點點頭。
“而且，他們准備付大價錢。當然，我們得擺平科文特加登，但即使這樣，從金錢角度來講，也完全值得你這麼做。王室成員很可能到常這是絕好的廣告。”
夫人揚起她那依舊動人的下颌。
“我需要做廣告嗎？”她傲慢地問道。
“你太出
了，無論怎麼說都不過分。”科恩腆著臉皮說道。
“羅斯頓伯裏。”歌唱家喃喃說道，“我在什麼地方見過……”突然，她一躍而起，奔向屋子中間的那張桌子，開始翻看放在上面的一張帶有
圖的報紙。
她的手突然停了下來，目光停留在一個版面上，隨後，聽憑報紙滑落到地板上。她又緩緩回到自己的座位。她的心緒突然改變，像是完全變了一個人。她的舉止安祥，甚至是莊重了。
“做好准備，去羅斯頓伯裏。我想去那兒演唱，但有個條件——演出的歌劇必須是‘托斯卡’。”
科恩眼神裏透露出疑慮。
“這相當困難——對于私人演出而言。你知道，舞臺布景和諸如此類的東西。”
“或是‘托斯卡’，或是不演出。”
科恩緊緊盯著她。他看到的似乎使他感到信服，他一點頭站起身來。
“我看看自己能做些什麼。”他平靜地說道。
娜佐科夫也站了起來。要她解釋自己的決定，這使她看來比以往更加焦躁不安。“這是我扮演的最偉大的角，科恩。我唱那個角的方式與以往任何一個女演員都不一樣。”
“這是個美妙的角。”科恩說道，“傑裏茨去年以出演這一角而轟動一時。”
“傑裏茨！”對方喊道，臉上泛起紅。接下來，她不厭其煩地詳述她對于傑裏茨的看法。
科恩已經習慣于聆聽歌唱家之間的相互評價。直到長篇宏論結束了，他才又回過神來；他隨後執拗地說：“無論如何，她能趴在地上演唱‘維西。德阿特’。”
“爲什麼不呢？”娜佐科夫質問道，“誰阻止她了？我能躺著並且在空中搖擺雙
來演唱它。”
科恩搖搖頭，臉上的表情極其認真。
“我不相信這麼做會被人們接受。”他告訴她。“可是，這種做法依舊很時興。”
“沒人能像我那樣演唱‘維西。德阿特’。”娜佐科夫信心十足地說道，“我是用修道院裏的聲音來演唱的——一如多年以前那些好心的修女們教我的那樣。就像是唱詩班裏的孩子或是天使那樣，沒有感覺，沒有激情。”
“我知道。”科恩發自內心地說，“我聽過你的演唱，真是美妙極了。”
“這是藝術。”歌劇女主角說道，“付出代價，忍受痛苦。
承受磨難。最終不僅獲得知識，而且具有了一種回溯的能力，一直回溯到開始，重新找回失去的童心之美。”
科恩詫異地看著她。她的目光盯著他的旁邊，眼神裏透露出一種古怪、茫然的神情。她的這副模樣使他感到有些毛骨驚然。她的嘴
張開，輕聲對自己說了些什麼。他剛剛能夠聽見。
“終于，”她喃喃說道，“終于——在過了這麼多年以後。”
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羅斯頓伯裏夫人既有雄心壯志，又有藝術天賦。她能夠成功地駕馭著這兩種品質。她很幸運，她的丈夫既沒有雄心壯志，也沒有藝術天賦，所以從來不會礙她的事，羅斯頓怕裏伯爵魁偉健壯，除了對于馬匹以外，一無其它愛好。他崇拜自己的妻子，而且爲她感到自豪。他很高興自己的豐厚財産能使她縱情于自己的種種計劃。那個私人劇院是不到一百年以前他的祖父修建的。這是羅斯頓伯裏夫人的主要消遣——她已經在裏面上演了一出易蔔生的劇作，一場超新派的戲劇，裏面盡是些離婚與毒葯之類的情節。另外還有一出立
派舞臺布景的詩歌幻想劇。即將演出的托斯卡引起了廣泛的興趣。羅斯頓伯裏夫人爲此正在舉行一個盛大的家庭聚會，而倫敦的各界名流都乘車趕來助興。
娜佐科夫夫人一行在午飯前趕到。新近走紅的美
男高音亨斯戴爾即將演唱‘卡瓦拉多斯’，而羅斯卡裏將演唱‘斯卡皮亞’。演唱製作耗費了巨資，但是沒有人關心這個。
波拉。娜佐科夫興致勃勃，她迷人、優雅，表現出的是那個令人愉悅，而又見多識廣的自我。科恩既有些意外，又感到高興，心裏祈禱這種局面能維持下去。
午餐之後，一行人進入劇場，查看舞臺布景和各式陳設。管弦樂隊由英格蘭最著名的指揮之一塞缪爾。裏奇先生負責。一切看起來都進展順利。而奇怪的是，正是這個事實使科恩先生感到不安。他在紛擾的氛圍中倒更自在些，這種反常的安甯使他困擾。
“事情看起來進展得過于順利了。”科恩先生低聲自言自語。“夫人像是一只吃了
油的貓一樣，這種安甯的局面持續不了多久，一定會發生什麼事情。”
也許是因爲長期與歌劇界打交道，科恩先生形成了一種第六感覺。顯然，他的預感是很有道理的。當天傍晚，還不到七點鍾，法女仆埃莉絲神悲哀地向他跑來。
“啊，科恩先生，快來，求你快來。”
“發生了什麼事？”科恩先生焦急地質問道，“夫人因爲什麼事情生氣了——跟人吵架了，呃，是這樣嗎？”
“不，不，不是夫人，是羅斯卡裏先生。他病了，他快要死了！”
“快要死了？哦，快去看看。”
科恩匆匆跟在她的身後走進患病的意大利人的臥室。
這個身材矮小的人躺在
上，或者說正在上猛地扭來扭去，如果程度不是這麼嚴重的話，倒是蠻有些幽默的意味波拉。娜佐科夫俯身在他旁邊；她匆忙與科恩打招呼。
“啊！你來了。我們可憐的羅斯卡裏，他難受得厲害。一定是吃了什麼東西。”
“我要死了。”矮個子呻吟道，“疼——疼死了。噢！”
他又一次扭動身軀，兩手捂著肚子，在上翻來滾去。
“我們必須找個醫生來，”科恩說道。
正當他要去開門，波拉一把抓住了他。
“醫生已經在路上了，他會爲這可憐的人竭盡全力的，這已經安排好了，可是，羅斯卡裏今晚再也不能演唱了。”
“我再也不能演唱了，我要死了。”意大利人呻吟道。
“不，不，你不會死的，”波拉說，“只是消化不良。可是，你今晚沒法演唱了。”
“我中毒了。”
“是的，無疑是食物中毒。”波拉說道，“埃莉絲，陪著他，等著醫生來。”
歌唱家把……
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