“比爾揮動著健壯的臂膀把她抱起來，緊緊地把她摟在懷裏。她重重地歎了一口氣，伸出雙
給了他一個連做夢都沒有想到的吻——”
愛德華·魯賓遜先生歎了口氣。他放下手中的《愛至高無上》一書，目光凝視著地鐵的窗外。他們正在穿越斯坦姆福德小河。愛德華·魯賓遜心裏還在想著比爾。比爾絕對屬于那種女小說家筆下所垂青的具有完美男
氣概的男人。愛德華羨慕他的肌肉，他粗曠英俊的面容，還有他熾烈的激情。他再次捧起書，閱讀有關馬切薩·比安卡的那段描述。她的美貌如此令人傾倒，她的魅力如此令人陶醉，以致于強壯的男人在她的面前就像是九柱戲中的木柱一樣橫七豎八地倒下去，他們因爲愛而變得孱弱無助。
“當然，”愛德華自言自語道，“一派胡言，這種東西。純粹胡說，一定是。不過，我想知道——”
他的眼神中流露出惆怅。生活當中何
有
漫與冒險？
真有令人陶醉、美貌動人的女人嗎？真有像火焰一樣能把人吞噬的愛嗎？
“可是，我生活在現實中，這是事實。”愛德華歎道，“我還是得像其他的小夥子們一樣事。”
可他又想，總的說來，自己算是個走運的年輕人。他有理想的棲身之所——在一家生意興隆的公司作文書工作。
他身
健康，沒有人指靠他，而且他跟莫德訂了婚。
但是一想到莫德，他的臉就罩上了
影。雖然他絕不會承認，但他是怕莫德的。
莫德。他愛她——是的——他依舊記得他們第一次見面時的情景，他從後面欣賞著她從那件廉價的四英鎊十一便士的短衫裏露出的雪白脖頸。當時他在電影院裏坐在她的身後。與他同來的朋友認識她，就介紹他們相識，毫無疑問，莫德非常出
。她模樣俊俏，人很聰明，又極有淑女風範，而且，她總是熟請世事。人人都說，她屬于那種能夠成爲賢淑妻子的人。
愛德華不知道馬切薩比安卡是否能夠成爲這種賢妻。不知怎的，他有些懷疑這一點。他想象不出，感的比安卡，紅紅的嘴，婀娜的身姿，如何能夠溫順地爲充滿陽剛之氣的比爾縫綴紐扣。不，比安卡屬于漫故事，而眼前是現實生活。他與莫德在一起會很幸福。她的知識那麼豐富……
但是，他依舊希望她不是這麼——嗯，尖刻，這樣動辄“責罵他”。
當然，她這麼做完全是她的精明與常識使然。莫德非常通曉事理。通常，愛德華也很明白事理，只是偶爾有的時候——比如，他曾經想要這個聖誕節結婚。而莫德則指出，再等一段時間要明智得多——也許一兩年。他的薪
不多。他曾經想要送給她一只昂貴的戒指——她被嚇呆了，迫使他把它收回，換了一只便宜的戒指。她所具有的特點都是優點，只是愛德華有時倒希望她身上能多一些缺點，少一些美德。正是她的那些美德迫使他作出一些孤注一擲的事情來。
比如說——
由于負疚，一朵紅暈在他的臉上蔓延開來。他一定得告訴她——立刻告訴她。他內心的負疚感已經使他行爲乖戾。
明天是三天假期的第一天，她曾經建議他到她家裏來與她的家人共度這一天。而他卻以一種愚笨的方式，一種不可能不引起她懷疑的方式，從中
身——他編了一個冗長的故事，說自己已經答應跟他的一位鄉間的朋友共同度過那天。
他在鄉間根本沒有朋友。他有的只是內心的負疚感。
三個月以前，愛德華·魯賓遜與幾十萬個其他年輕人一道，參加了一家周報舉辦的競賽。
要求是將十二個女孩的名字按照她們受歡迎程度的順序排列出來。愛德華當時就有一個絕妙的主意。他自己所偏好的總是錯的——這一點他早在先前的幾場類似的競賽當中就注意到了。他把這十二個名字按照自己的順序排出來，然後，從這張名單的頂端和底部依次輪流取一個名字，重新把它們寫下來。
結果揭曉時，愛德華十二個當中答對了八個，被授予一等獎五百英鎊。這項結果，雖易于歸爲運氣，但愛德華堅持認爲這是他的“系統”的直接結果。他爲自己感到十分自豪。
接下來的是，該怎麼花這五百英鎊？他很清楚莫德會說什麼。用它去投資。對于將來是一筆不錯的儲備金。當然，莫德非常正確，這他心裏明白。但是，在競賽中贏錢，這種感覺是世上任何事情都無法比擬的。
如果這筆錢是作爲遺産留給他的話，他倒情願把它捐給教會，權且用作皈依費用，或是購買英
政府發行的債券。但是，僅僅通過動一下筆杆就得來的錢，正如孩子的六個便士一樣——“就是你的——來得容易花得快。”
在他每天去辦公室的路上，必定經過一家精品商店。在這店裏，有一個難以置信的夢想中的物品：一輛小型雙座汽車，長長的、閃閃發亮的車頭上清清楚楚地標著價錢——
465英鎊。
“如果我有了錢，”愛德華日複一日地沖著它說，“如果我有了錢，我就把你買下來。”
而現在他——如果不算富有的話——至少擁有一筆錢，足以實現他的夢想。那輛車，那輛熠熠生輝、誘人心魄的可愛的車，就是他的了，如果他願意付這筆錢的話。
他本打算把錢的事告訴莫德。他一旦把這事告訴她，他就可以便自己免受誘惑。面臨莫德的威儀與反對，他絕不敢固執己見。但是，碰巧，是莫德自己促成了這件事。當初，他帶她去看電影——而且是那兒最好的座位。可是，她卻好心而又堅定地向他指出他做的傻事——把好端端的錢都費了——花t英鎊六便士，而不是兩英鎊四便士。而一個人坐在後排一樣看得很清楚。
愛德華聽著她的指責心裏在生悶氣。莫德感到她的話起了效果，覺得心滿意足。可不能讓愛德華這樣揮霍下去。
她愛愛德華，但她也意識到他的弱點——她目前的任務就是去影響他，使他正確行動、事。她看著他蠕蟲一般的舉止，心裏感到十分滿意。
愛德華的確像是一只蠕蟲。像蠕蟲一樣，他轉過身子。
他依舊爲她的言辭壓得喘不過氣來，然而也正是在這一刻，他下定決心要買那一輛車。
“去她的。”愛德華自言自語道，“平生第一次，我將做我喜歡的事。莫德盡可以去管自己的事情！”
第二天一早，他走進那家玻璃製成的宮殿。裏面還是那些神氣的住戶，它們的瓷釉與金屬閃爍著光芒。帶著一種他自己都感到吃驚的漫不經心，他買下了那輛車。買輛車是世上最容易的事！
他買下這車如今已有四天。他開著車子四遊蕩，表面平靜，內心卻沐浴在……
金色的機遇愛德華·魯賓遜的男人氣概未完，請進入下一小節繼續閱讀..