詹姆斯·邦德再次把注意力集中在手中的書上。這是一本黃
小冊子，在它的封面上印著一行簡潔卻又誘人的說明，“你想要工資每年增加三百英鎊嗎？”書的定價是一個先令。詹姆斯才剛剛讀完兩頁。上面的段落惬意他講述如何察看老板的臉，如何培養一種生龍活虎的個
，以及如何營造一種高效率的氛圍。他剛剛讀到一個更爲微妙的話題，“有的時候應該坦率，有的時候應該審慎。”這本黃小冊子如是說，“一個強人不會總是說出他知道的所有事情。”詹姆斯合上這本小書，舉目凝視外面廣袤的蔚藍大海。一絲恐怖的疑雲浮上他的心頭，他不是一個強人。強人應該能夠左右眼前的局勢，而不是成爲它的犧牲品。于是，這天早晨，詹姆斯第六十次念叨自己的失策。
他正在度假。度假？哈哈！冷笑。是誰勸說他來這個時髦的海濱勝地，海上金普頓的？是格雷斯。是誰使得他人不敷出的？格雷斯。而他居然就熱切地同意了。她把他弄到了這兒，可結局如何呢？當他呆在一所距離海濱區不到一英裏半的不起眼的公寓裏時，格雷斯本該呆在一間相似的寓所裏（不是同一間，詹姆斯圈子裏的人都很審慎），但是，她卻公然把他遺棄了，而且居然住在海濱區的埃斯普拉奈德旅館裏。
看起來，她在那兒還有些朋友。朋友！詹姆斯再次冷笑。他的思緒回到過去三年中對格雷斯的那個悠悠然的求愛階段：當他第一次惟獨對她另眼相看時，她欣喜異常。不過，那一切發生在她後來在大街上的巴特斯女帽店裏一舉成名之前。那時候，詹姆斯威風凜凜，可現在，哎呀！情況正相反。用行話來說，是格雷斯在“掙大錢”。這使得她趾高氣揚。是的，不可一世地趾高氣揚。詹姆斯感到困惑，腦海裏又浮想起某冊詩集裏的只言片語，大致是說“爲了一個好男人所付出的愛，我感謝上帝而齋戒。”但這種事在格雷斯身上根本觀察不到。在飽餐了埃斯普拉奈德旅館的早飯之後，她全然忽略了一個好男人所付出的愛。事實上，她正在接受一個名叫克勞德·索普沃斯的男人的呵護。這個人，詹姆斯覺得，根本沒有諸如道德之類的價值。
詹姆斯把一只鞋跟在泥上上蹭了蹭，然後望著遠
的地平線愁眉不展。海上金普頓。究竟是什麼吸引他來這兒的？對于富人與那些時髦的人們來說，這裏是個絕好的勝地。這兒有兩家大型旅館，還有綿延數英裏之遙的風景如畫的別墅，分屬于那些時髦的女演員們，富有的猶太人，以及娶了富有妻子的英
貴族們。這裏面積最小的別墅，擺設上家具，每周的租金就要二十五個幾尼。難以想象那些寬敞一些的房子租金會有多少。在詹姆斯的背後，就正有一這樣的宮殿。它的主人是著名運動員愛德華·坎皮恩勳爵。此刻，屋裏貴賓雲集，其中有位印度王公馬拉普塔那，他的財富難以數計。詹姆斯在那天早晨的周報上曾讀到有關他的情況。他在印度豐厚的家業，他的宮殿，他收藏的奇珍異寶，報紙上還特別提到了一塊聞名遐迩的綠寶石，並且熱烈地宣稱它有鴿子蛋那麼大。詹姆斯長在城鎮，對于鴿子蛋的大小有些懵懂，但是他心裏留下的印象卻是美好的。“如果我要是有塊這樣的綠寶石，”詹姆斯說道，一邊再次沖著地平線皺起了眉頭，“我就把它拿給格雷斯看看。”
這種傷感有些朦胧，不過，說出來之後他感到好受些。身後傳來陣陣笑聲，他猛一回頭，正碰上格雷斯，在她旁邊還有克拉拉·索普沃斯，艾麗斯·索普沃斯，多蘿西·索普沃斯，還有——哎呀！克勞德·索普沃斯。女孩子們挽著手臂，正在格格地笑。
“唉，你可真是個怪人。”格雷斯頑皮地喊道。
“是的。”詹姆斯回答道。
他心裏琢磨，自己本該找到一句更爲有效的話來反駁。因爲僅用一個單詞“是的”無法給別人留下具有生龍活虎個的印象。他腹中作嘔地盯著克勞德·索普沃斯。克勞德·索普沃斯就像是音樂喜劇當中的男主人公一樣
著華美。詹姆斯熱切地盼望著能有這樣一個時刻：會有一只熱情的海灘上的狗把它
乎乎的、沾滿沙子的前爪搭在克勞德一塵不染的法蘭絨白褲子上。他自己身上穿的是一條耐穿的深灰法蘭絨褲子，這條褲子已經穿了有些年頭。
“這兒的空氣難道不清——新嗎？”克拉拉說道，一邊用鼻子吸氣，作賞識狀。“相當提神，不是嗎？”
她說著格格地笑起來。
“是負離子。”艾麗斯·索普沃斯說道，“這就像營養品一樣，你知道。”她也格格地笑了。詹姆斯心想：
“我真想讓她們愚蠢的腦瓜撞在一起。她們不停地笑什麼呢？又不是在說什麼好笑的事情。”
清白無辜的克勞德疲憊地低聲說：
“我們是否去海裏遊泳，或者這麼做太累人了？”
遊泳的想法被一片刺耳的尖叫聲接受了。詹姆斯也加入了他們的行列。他甚至還略施小計，拽著格雷斯落在別人後面。
“聽著！”他抱怨道，“我最近幾乎連你的影子也見不到。”
“好了，我敢肯定，現在我們又在一起了。”格雷斯說道，“而且，你可以跟我們去旅館吃午飯，至少——”
她猶豫地看著詹姆斯
上的褲子。
“怎麼了？”詹姆斯氣勢洶洶地質問道，“我想，是不是穿著不夠滯灑，配不上你？”
“
愛的，我的確認爲你該多花些工夫。”格雷斯說道，“這裏的人個個都很滯灑。你瞧瞧克勞德·索普沃斯！”
“我已經瞧過他了。”詹姆斯冷冷地說道，“我從未見過什麼人像他一樣，完全是頭蠢驢。”
格雷斯挺直了身子。
“沒有必要批評我的朋友們，詹姆斯，這有失
面。他的著正像旅館裏任何一位紳土一樣。”
“呸！”詹姆斯喝道，“你知道我前兩天剛剛在《社會簡聞》上讀到什麼嗎？哦，是什麼公爵——某某公爵，我記不得了。但無論如何是位公爵，他是英格蘭穿得最差的人，是的！”
“我相信，”格雷斯說道，“可是，你該明白，他是個公爵。”
“這又怎麼樣？”詹姆斯質問道，“我要是有朝一日做了公爵呢？至少，不是公爵，也是貴族。”
他拍了拍兜裏的黃小冊子，然後背誦了一長串內貴族的名字，他們的出身比起詹姆斯·邦德來要寒微得多。格雷斯只是格格地笑。
“別這麼蠢，詹姆斯。”她說，“不如幻想你是海上金普頓的伯爵！”
詹姆斯瞅著她，惱怒與絕望交織在一起。海上金普頓的空氣一定吹進了格雷斯的腦瓜。
金普頓的海灘是塊綿長平坦的沙灘。一溜海濱……
金色的機遇王公的綠寶石未完，請進入下一小節繼續閱讀..