[續金色的機遇王公的綠寶石上一小節]更
棚沿海岸線均勻地排開，綿延約有一英裏半。一行人在一排六間更棚前停了下來，上面都醒目地標著“僅供埃斯普拉奈德旅館的遊客們使用”。
“我們到了。”格雷斯歡快地說；“可是，詹姆斯，恐怕你不能跟我們一起進去，你得去那邊的公共更篷。我們在海裏會面。再見！”
“再見！”詹姆斯說著，一邊大步朝著所指的方向走去。
十二間破敝的篷子肅穆地立在海邊。一個上了年紀的
手守衛在一邊，手裏拿著一卷藍
的紙張。他接過詹姆斯遞來的一枚硬幣，從他的紙卷上撕下一張藍的票，扔過一條毛巾，然後用大拇指向身後指指。
“排隊等著。”他嗓音沙啞地說道。
正是在此刻，詹姆斯意識到了競爭這一事實。除了他以外，別人也在想著入海。不僅每個賬篷都占著，而且在每個帳篷的外面都有一群神堅定的人們在彼此瞪眼。詹姆斯排在最少的一隊人後面等待著。帳篷的線繩一分，一個身上幾乎沒有什麼遮蓋的漂亮的年輕女子躍入眼前，一邊在整理她的泳帽，臉上的表情似乎並不介意把整個早晨都
費掉。她大步走到邊，然後坐在沙灘上，呈陶醉狀。
“這可不好。”詹姆斯自言自語道，然後立即排在另一隊人後面。
在等了五分鍾以後，第二個帳篷裏動作的聲音側耳可聞。隨著喘息聲與用力聲，簾子一分，從裏面走出四個孩子，一位父
和一位母。帳篷這麼小，看起來有些像是變戲法。一瞬間有兩個女人向前一躍，每人抓住了帳篷的一片簾子。
“對不起。”第一個年輕女子微微帶喘地說道。
“對不起。”另一個年輕女子瞪著眼睛說道。
“我想你該知道，我比你早到這兒十分鍾。”第一個年輕女子飛快他說。
“人人都知道我已經在這兒足足等了一刻鍾。，’第二個年輕女子不買賬地說。
“好了，好了。”老手說著走了過來。
兩個女人都沖他尖聲喊叫。當她們喊叫完以後，他用大拇指沖著第二個年輕女子一指，簡潔地說：
“該你了。”
隨後他轉身離去，對于抗議聲充耳不聞。他既不知道，也不想知道是誰先到的，可他的決定，正像報紙上所說的，是最終的。絕望的詹姆斯一把抓住了他的胳膊。
“喂！”
“什麼事，先生？”
“還有多久我才能等到一個帳篷？”
老手漠然地瞥了一眼排隊的人流。
“也許一個小時，也許一個半小時。我說不准。”
就在此刻，詹姆斯望見格雷斯與索普沃斯家的女孩子們正輕盈地沿著沙灘跑向大海。
“
的！”詹姆斯自語道，“哦，的！”
他再次拽了拽那個老手。
“我不能在別的地方找個帳篷嗎？這邊的棚屋怎麼樣？看起來裏面是空的。”
“這些棚屋，”老手威嚴地說，“是私人的。”
他申斥完以後，繼續向前走去。詹姆斯感到受了捉弄，他從等待的人群當中
身出來，沿著海灘狂奔起來。這是限製！這是純粹、完全的限製！他怒視著他經過的一問問齊整的更棚。此刻，他由獨立自由派變成了狂熱的社會主義派。爲什麼富人就可以擁有更棚，能在他們任意選定的時間在大海裏遊泳，而不必在人叢中等候呢？“我們的製度，”詹姆斯含混他說，“完全錯了。”
從海上傳來年輕人的嬉鬧的叫喊，夾雜著拍打花的聲音。是格雷斯的聲音！蓋過她的喊叫的，是克勞德·索普沃斯蠢笨的笑聲。
“的！”詹姆斯說著咬了咬牙。以前，他從未這麼咬牙切齒過，只是在小說裏面讀到而已。他停下腳步，狂亂地撚動著手中的棍子，堅定地轉過身背對著大海。他凝視著，把所有的仇恨都集中在“鷹之巢”，“布埃納遠景”，還有“我的願望”上。這是海上金普頓居民的習俗，給他們的更室起各種稀奇古怪的名字。“鷹之巢”在詹姆斯看來愚不可及，而“布埃納遠景”又超出他的語言能力範圍之外。但是，他的法語知識足以使他意識到第三個名字的恰如其分。
“我的願望，”詹姆斯說，“我想這正是我的願望。”
就在此刻，他注意到盡管別的更棚的門都緊緊關著，惟獨“我的願望”的門微開著。詹姆士若有所思地左右瞧了瞧海灘上，那兒多是一些大家庭的母們，正在忙著照看她們的孩子。現在才十點鍾，海上金普頓的貴族們來此遊泳的時候還早。
“可能還在
上大吃塗脂抹粉的仆人們端來的鹌鹑與蘑菇，呸！他們當中十二點以前不會有人來這兒。”詹姆斯心裏想。
他又望了望海上。像是反複訓練過的音樂《主導主題》一樣，格雷斯的尖聲喊叫從空中飄來。緊接著是克勞德·索普沃斯的“哈，哈，哈”。
“我會這麼做的。”詹姆斯從牙縫裏擠出幾個字。
他推開“我的願望”的門走了進去。看到釘子上挂著的各式物，他先是蓦然一驚，隨即又鎮靜下來。這間棚屋分成了兩個部分，在右邊的釘子上挂著的，是一件女孩子的黃運動衫，一頂破舊的巴拿馬草帽，還有一雙沙灘鞋。而左邊則是一條穿舊了的灰法蘭絨褲子，一件套頭衫，還有一頂防帽，這表明是男女分開的。詹姆斯匆忙走到棚屋裏男士一端，飛快地掉服。三分鍾以後，他已經在海裏暢然地吸氣吐氣了，一邊做著種種極其短暫的，看起來像是職業運動員的泳式——頭部潛在下，而雙臂在海中揮舞——就是那種樣式。
“哦，你在這兒！”格雷斯喊道，“那邊等待的人那麼多，我還以爲你得過好一陣子才能來呢。”
“真的嗎？”詹姆斯問道。
他依舊在切而又忠實地想著那本黃小冊子。“強人有時也會謹慎從事。”此刻，他克製住自己的脾氣。他必須以愉快而又堅定的態度同克勞德·索普沃斯談話，後者正在教格雷斯手臂伸出面劃：
“不，不，老夥計，你全弄錯了。我來教她。”
他的語氣非常自信，克勞德不得不垂頭喪氣地退到旁邊。惟一遺憾的是，他的勝利是短暫的。英格蘭域的溫度從不鼓勵遊泳的人們在裏面久呆。格雷斯與索普沃斯家的女孩子們已經下颌發青，牙齒打顫。她們跑上海灘，而詹姆斯獨自一人回到“我的願望”。他使勁用毛巾擦身，隨後套上襯，感到心滿意足。他覺得自己已經表現出了生龍活虎的個
。突然，他靜靜地站在那裏，被嚇呆了。屋外傳來女孩們說話的聲音，而且與格雷斯及她的夥伴們的聲音截然不同。片刻之後，他意識到了事情的真相，“我的願望”的合法主人到了。如果詹姆……
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