[續死亡草第一章 星期二晚間俱樂部上一小節]點了點頭。隨後是一陣沈默，終于亨利爵士歎了口氣，兩
交叉著放好，開始了他的故事。
“對于我來說，要挑一個正好是大家喜歡聽的，確實有些難度，但既然大家這麼定了，我剛好有一個適合現在這種場合敘述的案子。也許你們曾聽說過這案子，一年前的報紙登過，但因找不到謎底，曾被擱置起來，碰巧，幾天前，我掌握了答案。”
“事情的經過非常簡單，三個人同桌共進晚餐，桌上除了別的東西外，還有罐裝的大螯蝦。夜裏三個都病了，一個醫生趕來急救，兩人恢複了健康，而第三個人卻死了。”
“啊！”雷蒙德附和著。
“正如我所說的，事情很簡單，死因是由食物中毒引起的，許多迹象表明了這一點，死者隨後就下葬了，但事情並沒有結束。”
馬普爾小
點點頭。
“我想，總該有個說法，”她說，“任何事情都是這樣的。”
“現在我來描述這起悲劇的人物，我把那丈夫和妻子暫且稱作瓊斯先生和瓊斯太太，還有一位是瓊斯太太的陪伴克拉克小。瓊斯先生是一家化工製造公司的推銷員。五十多歲，穿著華麗，但很粗俗；他妻子是一位普普通通的女人，年齡在四十五歲左右；克拉克小已到花甲之年，胖胖的，一副樂天知命的樣子，笑容可掬。你們也許會說，這幾個人平淡得讓人覺得趣味索然。
“然而，麻煩以一種很奇怪的方式出現了。就在出事的前一晚，瓊斯先生在伯明翰的一家旅館留宿。碰巧那天旅館調換信箋紙，女服務員閑著無聊，就以設法讀出舊的信紙上留下的字迹來打發時光。瓊斯先生頭天晚上剛好寫過一封信。因此，信紙上留下了一些字痕。幾天以後，報紙上刊登了瓊斯太太因食物中毒死亡的消息。女服務員就把她從信紙上辨認出來的那些字告訴她的同伴們——‘全部有賴于我妻子……當她死後，我將幾百……幾千……’
“大家可能仍記得近來一宗有關丈夫毒死妻子的案件。只消星星之火就能點燃起這些服務員們的想像力：瓊斯先生想弄掉她的妻子，然後繼承幾百……幾千英鎊。碰巧了，那些女服務員中有一個剛好有
戚住在瓊斯一家住的小鎮上。她寫信告訴了他們她所知道的一切，他們又回信告訴她說，好像瓊斯先生傾情于當地一個醫生的女兒，她長得很漂亮，三十三歲。一時間謠言四起。人們向內政部長請願，舉報信像雪片一樣飛到倫敦警察局，指控瓊斯先生謀殺了他妻子。我們一直認爲在這些閑言碎語後面一定有點什麼，不管怎樣，爲了平息這些謠言，當局准備開棺驗屍。這是由公衆毫無根據的懷疑而立案的案例之一，而事實卻驚人地證實了他們的懷疑是正確的。屍
解剖證明了已故的瓊斯太太是因砒霜中毒死亡的。于是，倫敦警察局和地方警察聯手調查，是誰下的毒，怎樣下的。”
“啊哈！”喬伊斯說，“我喜歡這個，這是個真正的素材。”
“第一嫌疑犯自然是她丈夫，他可從妻子的死亡中得到好
，雖不像女服務員想像的那麼多，但有據可查的是八千鎊。他不是一個有錢的人，除了每月掙的外，再沒有別的進賬，況且他還是一個喜好在女人堆裏混的男人。有關他與醫生女兒的誹聞，我們做了細致的調查。然而，事情卻很清楚，他們曾有過純友誼的關系，出事前的兩個月，他們突然鬧崩了。從那以後，似乎就沒再見過面。而那位老醫生，是一個從不對人生疑的正人君子，當他聽到屍解剖報告時大吃一驚。三個人食物中毒的那天半夜，是他被喚去給三個人診治的。他一到瓊斯家，就立即發現瓊斯太太的情況很嚴重。馬上叫人到他的診所去取*醉葯丸，以減輕她的痛苦。盡管醫生作了這些努力，她還是死了。他從未懷疑過，他有什麼理不當的地方。他認爲她的死是因爲誤食了某種有肉毒的食物引起的。那天晚餐吃的是罐裝大蝦、
拉、蛋糕、面包以及
酪。不巧的是罐裝大蝦一點沒剩下，全被吃光了，連罐子都給扔了。于是他去問那年輕的女廚，她慌了神，不停地哭，十分不安，他發現這女廚根本無法直接回答問題，只會一遍一遍地說，她發誓，那罐頭一點沒鼓起來，那蝦沒變質。
“這就是我們了解到的全部情況，假設瓊斯先生想給他妻子下毒的話，很顯然，他不能在晚餐中做手腳，因爲三個人都吃了同樣的食物。再者，瓊斯是那天晚餐都已擺上桌子的時候才從伯明翰趕回來的，所以他不可能事先在食物中搞鬼。”
“那麼那個陪伴呢？”喬伊斯問道，“那個滿臉堆笑的胖女人呢？”
亨利爵士點點頭。
“我沒有忘記克拉克小，我向你們保證。但令人費解的是，她的動機是什麼呢？瓊斯太太沒有給她留下任何遺産，而她主人的死只會把她置于失業的境地。”
“這樣的話，應該把她排除在外。”喬伊斯沈思道。
“現在我的一個調查員發現了一個很關鍵的事實，”亨利爵士繼續道，“那天晚飯後，瓊斯先生曾下樓去過廚房，他太太說不太舒服，想喝一碗玉米粥，他在廚房等著，直到女廚格拉迪斯·林奇把玉米粥煮好，他自端上樓去給他的妻子。我覺得，這可能是這個案子的‘案眼’。”
律師點了點頭。
“動機，”他說，把指間的煙頭彈了出去，“再加上機會，作爲一個化工廠的推銷員，弄點毒葯不是什麼難事。”
“一個歹徒。”牧師說。
雷蒙德·韋斯特盯著亨利先生說：“這裏面一定有蹊跷。你們爲什麼不把他抓起來呢？”
亨利爵士只是苦笑。
“那正是案子讓人傷神的地方，迄今爲止，一切都進行得很順利，然而我們卻碰到了麻煩。瓊斯至今尚未被捕，是因爲在審問克拉克小時她告訴我們，瓊斯太太並沒有喝那碗玉米粥，是她喝的。”
“是的，好像到瓊斯太太房間是她的習慣。她到主人房間的時候，她正坐在
上，那碗玉米粥就在她邊上。”
“太太說：‘米莉，我覺得不太舒服，把我扶起來。我想可能是因爲今晚吃了蝦的緣故。我叫阿爾貝特給我端了碗粥上來，但現在我一點兒也不想吃了。’
“‘太可惜了，’克拉克小說，‘這粥做得很好，沒有結塊。格拉迪斯確實是一個好廚子。現今的女孩子很少能像她這樣煮出這麼好的粥，我都眼饞了。連我都覺得肚子餓了。’”
“‘你又在幹蠢事了。’瓊斯太太說。”
“我得說明一下。”亨利爵士說，“克拉克因爲太胖正在節食減肥。”
“‘米莉，你這樣節食可不好，真的。’瓊斯太太勸道，“如果主讓你胖，你是無法改變的，喝下那……
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