帕特裏克比平時更誇張地清了清嗓子。
“聽完那麼多聳人聽聞的故事之後，恐怕我要講的小問題會讓大家覺得沒勁。”他帶著歉意說，“我的故事裏沒有血腥味，但在我看來，作案的手法巧妙且有趣。有幸的是，我剛好知道問題的答案。”
“該不是那些枯燥乏味的法律問題吧？”喬伊斯·雷蒙皮埃爾問，“我是指那些法律條文，一八八一年巴納比和斯金納的觀點等等諸如此類的事。”
帕特裏克先生滿臉堆笑，從鏡框上方欣賞地看著她。
“噢，不，不，我
愛的小
，你不用擔心，我要講的故事簡潔明了，不是幹我們這行的人都能理解。”
“最好不要有律師們慣用的那種詭辯在裏面。”馬普爾小用毛線針指著他說。
“放心好了。”帕特裏克說，“不過，我不知道你們是否感興趣，還是讓我們來聽聽這故事吧！”
“事情與我的一個委托人有關，我且把他叫做克洛德，西蒙·克洛德。他是一位相當有錢的人，住在離這兒不遠的一所大房子裏。他有個兒子在戰爭中犧牲了，留下了一個遺孤，一個小女孩，她母一生下她就死了。父犧牲後，她祖父收養了她，老人非常喜歡她，對她倍加呵護，視爲掌上明珠。小克裏斯也願意與爺爺一起做任何事情。我從未見過像他這樣完全沈溺于一個小孩的人。不幸的是，這孩子在十一歲的時候染上了肺病，死了。我無法形容這給他帶來的打擊以及他的那種絕望。
“可憐的西蒙·克洛德悲傷到了極點。最近，他的一個弟弟死于貧困。西蒙·克洛德給他弟弟的孩子們提供了一個家。兩個侄女，一個叫格雷斯，另一個叫瑪麗，還有一個侄兒，叫喬治。盡管慷慨地給了他們住
，但對他們並沒有像對他的孫女那樣傾注他全部的愛。喬治·克洛德在附近的一家銀行裏找了份工作；格雷斯嫁了一位年輕聰明的葯劑師，他叫菲利普·加羅德；文靜且沈默寡言的瑪麗則留下來照顧她的伯伯。我想，她是以她那含蓄的方式愛著她的伯伯。一切看來似乎都很平靜。小克裏斯死後，西蒙·克洛德來找過我，提出改寫他的遺囑，根據新的遺囑，那些幸運的人是他的侄兒侄女們，他們可平均各得三分之一的財産。
“時間就這樣一天一天過去。一天我偶然碰到喬治·克洛德，我向他打聽他伯伯的情況，我好久沒見到這老頭了。讓我感到意外的是，喬治的臉上頓時烏雲密布。‘我真希望你能讓西蒙伯伯恢複理智。’他沮喪地說，他那誠實、漂亮的臉上滿是困惑和焦慮。‘這種招魂騙錢術越演越烈了。’
“‘什麼招魂術？’我問，好不吃驚。
“喬治一五一十地給我講了克洛德先生是怎麼對通靈術感興趣的，巧遇一位美
巫師後這種興趣又是怎樣達到頂
的。這位女巫師叫尤蕾迪斯·斯普拉格，喬治毫不猶豫地把這個女人描繪成一個地地道道的騙子。她完全控製了西蒙·克洛德。事實上，她經常呆在他的大房子裏，搞她的通靈術。這時，克裏斯就會現身在溺愛她的爺爺眼前。
“我不屬于那種嘲笑和鄙薄通靈術的人，但我只相信有根據的東西，這點我已經說過。而且，當我們以不偏不倚的態度，從通靈術自身的角度去看待它的存在的可能
的時候，有許多東西並不能籠統地都歸爲騙術；或者是把它簡單地棄置一邊。所以，我既不信也不完全不信，因爲確實也有過一些事例是令人信服的。
“另一方面，巫師也有冒牌貨。從喬治·克洛德告訴我的這個尤蕾迪斯·斯普拉格的情況來看，我感到西蒙·克洛德的情況不妙，這個斯普拉格太太很可能是個冒牌貨。那老先生是個很敏感的人，在有關他摯愛的孫女的問題上是很容易上當的。
“越想越覺得情況不妙。我喜歡這些姓克洛德的年輕人，瑪麗還有喬治。我意識到那個斯普拉格太太以及她對他們伯伯的影響准會給他們帶來麻煩。
“我盡快找了一個借口去拜望西蒙·克洛德。我發現斯普拉格太太像一個有身份的客人一樣住在克洛德先生家裏。一看見她，一種厭惡的恐懼感就充斥腦際。她已過中年，碩實的身軀，穿得很豔。‘我們已過世的愛的人們’等等諸如此類的行話隨時挂在嘴邊。”
“她的男人，阿布索倫·斯普拉格也住在這房子裏。他瘦高個兒，表情憂郁，賊眉鼠眼。機會一來，我馬上把克洛德拉到一邊，很委婉地提起招魂術的問題。他馬上表現出極大的熱誠——尤蕾迪斯·斯普拉格真是棒極了，她直接把他祈禱的回複轉給了他；她不求金錢的回報，能拯救一顆苦難的心使她倍感快樂；對小克裏斯她懷有一種母的感情，她開始把她當作自己的女兒等等。隨後他繼續向我講起一些細節，如：他是怎樣聽到小克裏斯的聲音的，與她的父母在一起，她感到很快樂等等。還跟我講了一些克裏斯的行爲和表現等等。在我的記憶裏，不像是小克裏斯的言行。他還提到她一再強調，‘父母都愛愛的斯普拉格太太。’
“當然了，’老頭突然停了下來，‘你們會認爲我是個嘲弄者。’
“‘不，其實不然。正相反，那些就通靈術寫文章的人，只要他們言而有信，我會坦然地接受。而且我會相信並尊重他們推薦的巫師，但誰能擔保這個斯普拉格太太的動機呢？’
“西蒙對斯普拉格太太已經到了心醉神迷的地步。她是上帝派到他身邊來的。他是在一海濱勝地邂逅她的，那年夏天中有兩個月的時間，他是在那兒度過的。一次偶然的巧遇，卻帶來了如此妙不可言的結果。
“我帶著未達目的的憂慮離開他家，我的擔心是顯而易見的，但我卻無能爲力。經一段時間審慎的思考之後，我決定給菲利普·加羅德寫封信，這位菲利普·加羅德，就是我前面提到的那位娶了格雷斯·克洛德的先生。我把問題擺在他的面前，當然了，措辭上字斟句酌。我在信中指出，這個女人控製了老人的思想，以及由此會帶來的危險。我建議，如果可能的話，盡可能安排老克洛德先生與某個聲譽良好的通靈術圈子中的人接觸，我認爲，這對菲利普不是件難事。
“加羅德立即投入行動，他意識到西蒙·克洛德的健康狀態令人擔憂，這一點我沒意識到。作爲一個務實的人，他不想讓已屬于他妻子以及小姨
、小舅子的遺産被別人奪走。一周以後，他回到了克洛德的大房子，帶來了位客人，實際上是大名鼎鼎的朗曼教授。教授是一流的科學家，他與巫師們的交往使巫師們得到公衆的尊重。他不僅是一名傑出的科學家，也是一位非常正直的人。
“這次拜訪的結果讓人沮喪。拜訪期間，他話說得……
死亡草第五章 機會與動機未完，請進入下一小節繼續閱讀..