“塔彭絲，你知道今天我們要上哪兒去吃午餐？”
貝雷斯福德太太想了一下。
“是去裏茨飯店？”她滿懷希望地說。
“再想一下。”
“在索霍大街上的那家小巧舒適的餐館？”
“不對，”湯米的語氣很莊重，“一家abc餐館。你瞧，就是這一家。”
他極其敏捷地將她拉進他所指的那家餐館，並領著她走到擺在屋角的一張大理石桌面的餐桌旁。
“這兒好極了。”湯米一坐下便非常滿意地說，“真是舒服得沒說的了。”
“你爲何突然發瘋似地向往起簡樸的生活來了？”塔彭絲感到不理解。
“你觀察到了嗎，華生？但我想你是不會留心到的，我還不知道這些傲慢的小
們是否會放下架子來注意到我們？
啊，太好了！她向我們走來了。你瞧，她的步子有多輕盈。很顯然，她似乎在考慮其它什麼事情。但毫無疑問，她的頭腦裏正下意識地忙著安排火
啦、
蛋啦、幾壺茶啦等諸如此類的東西。小：我要一份炸土豆條、一大杯咖啡和一個
油小圓面包，請給這位女士來一盤牛
肉。”
那位女招待漫不經心地重複了他點了菜。這時，塔彭絲忽然向前傾了傾身子，並打斷了她。
“不，不要炸土豆條。請給這位先生來一塊
酪餅和一杯牛。”
“一塊酪餅和一杯牛。”那女招待以更加漫不經心的語氣重複了一次。接著，她又輕盈地離開了，好像仍在考慮什麼別的事情。
“你事先可沒得到我的允許。”湯米不高興地說。
“你也一樣，但我說了什麼嗎？你是坐在桌子上首的老板嗎？喂，你的那根繩子在哪兒？”
湯米從
袋裏拿出一長根搓好的網袋繩，接著便開始在上面打了幾個結。
“純粹是吹毛求疵嘛。”他咕咕哝哝地說。
“你在點你的菜時犯了一個小小的錯誤。”
“女人最缺乏的就是想象力。”湯米說，“我最討厭喝牛，還有那酪餅的顔
黃得讓人惡心，看起來又是粘糊糊的。”
“好了，好了，別唠唠叨叨的了。”塔彭絲說，“你看我是怎樣大吃大嚼這些冷肉的。嗯，這冷肉味道好極了。現在，我已作好准備扮演波利·伯頓小了。再打一個大的結，我們就開始吧：““首先，”湯米說，“我要從完全非正式的角度指出：我們最近的業務不是太景氣。既然業務不會自動我上門，那我們就必須主動出擊。我們可以對目前公諸于衆的特大謎案多動動腦筋。這使我想起人們最注目的焦點——陽光山谷之謎。”
“啊！”塔彭絲突然興奮起來，“陽光山谷之謎！”
又是從袋裏，湯米掏出一張皺巴巴的報紙放在桌子上。
“這是最新登在《每日論壇》上的塞斯爾上校的照片。”
“不過如此而已。”塔彭絲說，“我很納悶，爲什麼有的人有時不會對這些報紙進行控訴。很清楚，這只是一個普通男人，僅此而已。”
“我剛才說陽光山谷之謎時，我本應該說所謂的陽光山谷之謎的。”湯米繼續很快地說道。
“或許對警察是一個謎，而對善于思考的人來說，也就不可能是了。”
“再打一個結。”塔彭絲說。
“我不知道你對這個案件究竟還記得多少？”場米平靜地繼續說著。
“前前後後的情況我都記得，”塔彭絲說，“但是，你可別受我的影響而不能正常發揮你的聰明才智。”
“這案件也只是發生在三個星期以前。”湯米說，“那可怕的屍
是在一家有名的高爾夫球場上發現的。那天清早，俱樂部的兩名會員正頗有興致地在進行一局比賽。他們在第七號發球
發現一具屍臉朝著地下撲倒在那兒。他們被嚇得魂飛魄散。在他們還沒把屍翻過來之前，就已猜出死者是塞斯爾上校。他是這個球場上的知名人物，總穿著一套特別淺的藍高爾夫運動服。
“人們常看見塞斯爾上校經常一大早就到球場上進行練習。因而。一開始，就以爲他是心髒病突發挽救不及而死亡。但是，醫生的檢驗報告表明了這樣一個殘酷的事實：他是被謀殺的，心髒被一樣特別的凶器所刺穿，那就是一個女人用的帽針。檢驗的結果還表明他死了至少十二個小時。
“醫生的檢驗報告使這件事的
質發生了根本的變化。
接著．一些發人深省的事實逐漸暴露出來了。特別是最後一位見到塞斯爾上校活著的人，他是死者的朋友和業務上的搭檔。他就是波丘平保險公司的霍拉比先生。他講述的情況是這樣的：
“那天塞斯爾和他提前打完了一局球。在用過茶點後，塞斯爾提議在天完全黑下來之前還可以再打幾個球。霍拉比對他的提議表示贊同。塞斯爾顯得精神抖擻，競技狀態也很好。那兒有一條供行人走的小路穿過球場。正當他們要打到第六號球區時，霍拉比‘看見一個女人正在那條小路上走著。那女人個子挺高，穿著棕的服，但他並沒有特別地留意。他還認爲，塞斯爾根本沒有注意到那個女人。
“剛才講到的那條小路正好經過第七號發球的前面。”湯米繼續說道，“那女人走過該，然後又走了較長一段距離後停下腳步，似乎在等人。塞斯爾上校首先到達第七號發球，這時霍拉比正在第六號球洞旁
旗杆。當後者向這個發球走來時，他奇怪地發現塞斯爾正與那女人交談。
在他愈來愈近時，他倆突然走了，塞斯爾扭過頭來大聲說道：‘一會兒就回來。’“他倆肩並肩地走著，仍然非常認真地交談著。那條小路穿過整個高爾夫球場，經過相鄰的花園裏那兩排窄窄的樹籬之間，最後與溫德爾沙姆大道相通。
“塞斯爾上校一向是說話算話的，在一兩分鍾之內他就返回來了，這使霍拉比感到非常滿意。這時，另外有兩位球手正向他們後方走過來，夜幕也漸漸降臨了。他們又繼續打球。霍拉比注意到好像發生了什麼不愉快的事情，使得他的同伴心煩意亂。他的動作反應遲鈍，而且滿臉愁雲，眉頭緊鎖著。他幾乎不回答同伴的任何問題，球也打得特別糟。很顯然，剛才所發生的事情使他無心再將比賽進行下去。
“他們打完第七個和第八個球洞後，塞斯爾上校忽然說光線太差，他必須回家去了。在他們站的地方正好有另外——
條狹窄的小徑通向溫德爾沙姆大道。塞斯爾上校離開時就走的是那條小路，這也是他回家的捷徑。他住在剛才講到的那條大道旁的一幢小平房裏。這時，另外那兩個球手也走過來了，一位是梅傑·巴納德，另一位是萊基先生。霍拉比曾向他倆提到塞斯爾上校的情……
犯罪團夥短篇集第十一章 陽光山谷之謎未完，請進入下一小節繼續閱讀..