[續犯罪團夥短篇集第一章 屋內精靈上一小節]話，真讓人莫名其妙！”湯米說。
他站起身來，向寫字臺走去。他拉開抽屜，取出一張小小的快照相片，並將它送給了塔彭絲。
“啊！想不到你把它們都沖洗出來了。這張是什麼？是你拍房間的那張，還是我拍的那張？”
“當然是我拍的那張。你拍的無法沖洗出來。你拍的照片總是曝光不足。”
“這可真是了不起，”塔彭絲說，“你還能想出一件你能比我幹得更好的事來。”
“荒謬之極的言論！”湯米不滿地說，“但我暫時不與你計較。我想讓你看看這個。”
他指著照片上的一小道白斑。
“這有什麼，這只不過是在底片上的一條擦痕而已。”塔彭絲不以爲然。
“你完全錯了，塔彭絲。那是一個精靈。”
“湯米，你胡說什麼？”
“你自己瞧！”
他遞給她一個放大鏡。塔彭絲透過放大鏡仔細地審視著照片。是啊，稍稍憑借幻想，在照片上的那道斑痕確實顯現出一個小巧的、長著翅膀的精靈，就站在壁爐圍欄上。
“它居然長著翅膀：“塔彭絲驚叫道，“多麼讓人吃驚，我們的房間裏竟會有精靈。噢！湯米，我們是不是應該寫信告訴科南道爾？你認爲她是否會給我們美好的祝願呢？”
“你很快就會知道的，”湯米說，“你整個下午不是一直很渴望發生什麼事嗎？”
正在這時，門開了。一位十五歲左右的瘦高男孩走了進來。從相貌上看，還真難判斷他是個男仆，還是個小聽差。他以十分溫文爾雅的口氣問道：“你有空嗎，夫人？剛才有人在前門摁鈴。”
“但願艾伯特你不會去看電影。”塔彭絲歎了一口氣。在她點頭表示認可後，艾伯特走出了門外。“他現在正模仿長島的男仆行事。感謝上帝：我終于糾正了他向客人要名片，再用托盤把名片送給我的習慣。”
門再次打開，艾伯特鄭重其事地說：“是卡特先生閣下。”聽他的口氣，來者似乎是王室的成員。
“是警察局長！”湯米小聲說道，頗感驚異。
塔彭絲欣喜若狂地跳起來，跑去迎接客人。來者高高的個子，滿頭灰發，目光敏銳，臉上露出倦乏的笑容。
“卡特先生，見到你真是、真是太高興了。”
“非常感謝，湯米太太。現在請回答我一個問題：你日常生活如何？”
“很滿意，只是太乏味。”塔彭絲答道，兩眼閃閃發光。
“那再好不過了！”卡特先生說，“我顯然覺察到你情緒正佳。”
“是啊！你的話聽起來多麼讓人興奮。”塔彭絲說。
艾伯特仍然以長島男仆特有的姿勢把茶端進來。在他無可指責地做完這項工作後，便悄悄關上門，走了出去。這時，塔彭絲又大聲說道：“卡特先生，您真有什麼事讓我們去做，是嗎？你要送我們到最黑暗的俄
去執行某項使命吧？”
“並非如此。”卡特先生說。
“但終歸有什麼事吧。”
“是的——是有點事。我想你不是那種回避危險的人，對吧，湯米太大？”
塔彭絲的眼睛閃爍著興奮的神情。
“我們偵察
確實有點事要做——我設想——我也是剛想到——這項任務可能會適合你倆。”
“請趕快告訴我們。”塔彭絲已經迫不急待。
“我發現你訂閱了《每日論壇》。”卡特先生繼續說道，隨手從桌子上拿起那份報紙。
他翻到廣告欄，用手指了指一條廣告，並把報紙推給桌子對面的湯米。
“請大聲讀一下。”他說。
湯米大聲讀道：
“際偵探所，所長：西奧多·布倫特；提供私家偵探服務。本所擁有大批嚴守機密、技術精湛之探員。絕對明察秋毫。免費咨詢。地址：霍爾哈姆大街118號，郵區代碼w．c。”
湯米疑惑地看著卡特先生，後者點了點頭。
“該偵探所瀕臨關閉已有一段時間”他低聲說道，“我的一個朋友以極便宜的價格買下了它。我們正設法使其再次運轉——比方，先嘗試六個月。其間，該偵探所必須有一位所長。”
“西奧多·布倫特先生爲何不接著幹呢？”湯米問道。
“我認爲布倫特先生辦事太輕率。事實上，倫敦警察廳已經幹預此事。女王陛下已批准將其拘留，他自然對我們想了解的東西不會透露半個字。”
“這點我明白，長官，”湯米說，“至少，我想我是清楚的。”
“我建議你向你的辦公室請假六個月。理由是身
狀況欠佳。當然，如果你想以西奧多·布倫特的名義開辦一個偵探所，那也與我毫不相幹。”
湯米堅定地看著他的上司：“還有別的指示嗎，長官？”
“我相信布倫特先生已經辦理過幾件涉外事務。你要特別留意那些貼著俄郵票的藍
信封的信件。它們都是由一位火
商寄出，他急切要找到幾年前到我們家來避難的妻子。你把郵票弄
，便會發現寫在郵票背面的數字十六。你要複製這些信件，然後把原件送給我。更重要的是，如果有人到你辦公室提及數字十六，不管是誰，你都必須立刻通知我。”
“我一定照辦，長官！”湯米說，“就這些要求嗎？”
卡特先生從桌子上拿起他的手套，准備告辭。
“你可以隨心所慾地管理該偵探所。我還認爲。”他雙眼詭秘地眨了眨，“這項工作可能會滿足尊夫人的好奇心，她可以在某些普通偵探工作中一試身手。”
……《犯罪團夥短篇集》第一章 屋內精靈在線閱讀結束，下一章“第二章 一壺茶”更精彩的內容等著您..