[續犯罪團夥短篇集第五章 小牌巧勝老k上一小節]的意圖了。
那是隱姓埋名的麥卡蒂的形象。而我，當然就是賴爾登。”
“一點不錯。我認爲不管是英
的、美的偵探理論我們都應該同樣地進行實踐。僅這一次由我來扮演明星的角
，而你只好委屈做—回謙卑的助手。”
“但，請別忘記，”湯米強詞奪理地說，“每逢關鍵時刻，總是質樸的丹尼那天真無邪的評論才使麥卡蒂轉到正確的軌道上來。”
而塔彭絲卻也不與他論高低，只是微微一笑。她這時正精神煥發。
這是一個最令人難忘的夜晚。那狂歡的人流、那喧囂的音樂、還有那奇異的服裝——總之，置身于這種氛圍之中，這對年輕夫婦已忘乎所以，他們盡情地享受著。此刻的湯米，完全忘記了自己曾是……位惹人厭煩的丈夫，也把自己原來是極不情願地被硬拖到這兒來的事實抛到了九霄雲外。
十二點差十分，他倆開車離開了舞廳，到了那有名的一一或者並不非常有名的“黑桃a餐廳”。正如塔彭絲所說、那是個地下賊窩，給人的印象花哨而庸俗。盡管如此，那兒還是擠滿了成雙成對的男女，他們都穿著化裝服飾。牆的四周全是密閉的小包房。湯米和塔彭絲定了其中一間。他們有意地讓門微微開著，以便能看清外面發生的一切。
“我真想馬上知道他們是誰，我的意思是，我們要找的人是誰。”塔彭絲說，“會不會是那邊的那個美洲科倫芭茵①和紅魔鬼梅菲斯特②？”
“我很討厭那邪惡的滿清官員和那自稱是戰列艦的女士。依我看，叫快速巡洋艦倒更恰當。”
①意大利、英同等的傳統喜劇及啞劇中醜角的情人。—一譯注。
②梅菲斯特是歐洲中世紀關于浮士德的傳說中的魔鬼。——譯注。
“難道他不夠诙諧嗎？”塔彭絲說，“诙諧得再喝了一小滴酒，就會全身癱軟。瞧！走過來的是誰？那位裝扮得像紅桃皇後的，打扮得還真不錯。”
正說著，那位女士走進了他們隔壁的小包房，緊隨她的還有一位是《艾麗斯漫遊奇境記》中的“全身披挂著報紙的紳士。”他倆都戴著面具。這顯然是“黑桃a餐廳”最常見的裝束。
“我敢肯定，我們確實是
在一個真正充滿罪惡的賊窩裏了。”塔彭絲非常高興地說，“我們身邊全是些不知羞恥的家夥。每個人都在大叫大嚷。”
突然，一聲淒慘的尖叫——聽起來像是反抗的尖叫聲一一從隔壁的小包房裏傳出來，隨即就被一個男人的狂笑聲所淹沒。所有的人都在狂笑亂唱。女人們刺耳的尖叫聲不時壓住了她們男
夥伴低沈的嗡嗡聲。
“你看見那個牧羊女了嗎？”湯米問道，“就是和那充滿喜劇彩的法人在一起的那個。他們可能會給我們帶來點運氣吧。”
“這兒的任何人都可能會，”塔彭絲贊同道，“但我不想爲此多
心。現在最重要的是盡情享受，盡情歡樂。”
“我要是穿另外一種服裝會更盡興，”湯米抱怨道，“你根本不會知道我穿這身行頭熱得有多麼難受。”
“別老是叫苦連天的。”塔彭絲說，“你看起來很潇灑。”
“你這樣講，我高興之至，”湯米說，“你看起來更加可愛。你是我從未見過的最滑稽可笑的小醜。”
“丹尼，我可愛的小夥子，你說話能不能文雅一點？喂！
你看，那披挂著報紙的紳土留下他的女伴走了。你認爲他要上哪兒去？”
“我想他是去猛幹上幾杯，”湯米說，“我的喉嚨也幹得起火了。”
“他已經喝了很久了。”四五分鍾之後，塔彭絲說，“湯米，你不認爲我是一個笨得不能再笨的蠢驢嗎？”
她突然緘口不語、雙腳一蹬。
“你要是高興，就罵我一聲蠢驢吧！我馬上要去隔壁看看。”
“嘿！塔彭絲——你不能——”
“我有一種預感，事情不妙。我知道事情出在哪兒。請別攔住我。”
她快速走出他們的小包房，場米緊跟其後。隔壁包房的兩扇門緊緊地關著。塔彭絲使勁把門推開，走了進去，湯米也一步不拉。
裝扮得像紅桃皇後的那個姑娘坐在牆角裏，身子以奇怪的姿勢縮成一團依偎在牆上。她的雙眼透過面具死死地盯住他們，但身子卻一動不動。她服裝是以大塊的紅白兩的圖案組成，但左側的圖案似乎模糊不清。那紅比其它地方更鮮豔……
塔彭絲驚叫一聲撲了上去。與此同時，湯米也看見了她所觀察到的情況。在那姑娘心髒的下方露出一把鑲有寶石的匕首柄。塔彭絲撲通一聲跪在那姑娘的身旁。
“趕快！湯米，她還有氣。趕快找到老板，叫他立刻去請醫生來。？”
“好的！塔彭絲，小心別碰著匕首的柄。”
“我會小心的，快去：，，湯米匆忙走了出去，隨手把門拉上。塔彭絲用雙臂摟住那姑娘。那姑娘軟弱無力地做了個手勢，塔彭絲明白她是想除掉臉上的面具。塔彭絲非常小心地把面具取下，眼前立刻出現一張如花似玉的臉蛋，那雙猶如星星般的眸子充滿了恐懼。她顯得異常痛苦，臉上露出困惑不解的神情。
“
愛的，”塔彭絲輕聲地說，“你還能說話嗎？如果你還可以說話，請告訴我是誰幹的？”
塔彭絲感到對方的雙眼正凝視著自己。那姑娘痛苦地呻吟著，那是一顆即將停止跳動的心髒顫抖著發出的深沈歎息聲。終于，她的嘴
微微地張開了，“是賓戈幹的……”她費勁地低聲說道，話未說完，她的雙手就慢慢地松軟下來，身子懶懶地依假在塔彭絲的肩上。
這時，湯米回來了，身邊跟著兩個人。個子較大的那位徑直向前走過來，臉上帶著某種權威者的表情，說的話全是醫學術語。
塔彭絲如釋重負地站了起來。
“我想她已經死了。”她哽咽著說。
那醫生迅速地做了檢查。
“是的，”他說，“已經沒救了。我們最好保留現場，等到警察來再說。這事是怎麼發生的？”
塔彭絲吞吞吐吐地講了經過，含糊其辭地講了她走進這包房的原因。
“那，這就奇怪了，”醫生說，“你什麼也沒聽到？”
“我只聽到她發出一聲尖叫，然後是男人的大笑聲。事實上，我當時不曾想到——”
“你自然不曾想到有意外的事發生，”醫生接著她的話說，“你說那男人戴著面具。你不能認出他來，是吧？”
“我想我認不出。那你呢，湯米？”
“我也一樣。他不是穿著化裝服飾嗎？”
“首先最重要的是確定這可憐的女士的身份，”醫生說，“這之後，我想警方會很快地找到線索。這不應該是一樁很難辦的案件。瞧，他們來了。”
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