敘利亞。一個冬天的早晨，五點鍾。阿勒頗城的月臺旁，停著一列火車，這列車在鐵路指南上，堂而皇之地稱爲陶魯斯快車。它由一節炊事車、一節義餐車、一節臥鋪車廂和兩節普通客車組成。
在臥鋪車廂門口的踏腳板旁，站著一個年輕的法
陸軍中尉，他身著耀眼的軍裝，正和一個小個子談話。這小個子連頭帶耳都用圍巾裏著，除了一個鼻尖通紅的鼻子和兩個往上翹的胡子尖外，什麼也看不見。
天氣非常冷，護送一位高貴的陌生人這一差使，並不令人羨慕，但是杜波斯克中尉還是精神抖擻地履行著自己的職責。他用優美的法語說話，措詞文雅，口齒清楚。他並不了解有關的全部情況。當然，有許多謠傳，正如在這種情況下常有的那樣。將軍──他的將軍──的心情，變得越來越壞。後來，來了這麼一位陌生的比利人──好象是從英遠道而來的。過了一個星期──莫明其妙地緊張了一星期。接著就發生了某些事情。一個非常著名的軍官自殺了，另外一個辭了職──一張張憂慮的面孔突然消失了憂慮，某些軍事上的預防措施放松了，而將軍──杜波斯克中尉專門服侍的將軍──看上去突然年輕了十歲。
杜波斯克無意中曾聽到將軍和這位陌生人在一次談話中說過這些話。“你救了我們，我
愛的，”將軍激動地說，在他說話時，他
上的一大抹白胡子抖動著。“你拯救了法軍隊的光榮──你防止了一場流血事件！你答應了我的請求，我該怎樣來感謝你啊？這樣老遠的來──”
這位陌生人（他叫赫卡爾·波洛先生）對此作了一個恰如其分的回答，其中有這樣一句話：“可是，你救過我的命難道我能忘記嗎？”接著，將軍又對那位否認在過去的工作中有過任何功勞的人，作了另外的恰如其份的回答。他們更多地提及法、比利時，提到光榮、榮譽，以及諸如此類的事情，他們互相切地擁抱，結束了這場談話。
至于他們談的這些是什麼事，杜波斯克中尉仍然一無所知，但是，護送波洛先生上陶魯斯客車的任務，委托給了他，因此，他以一個有著遠大前途的青年軍官慣有的全部熱情，開始執行這一任務。
“今天是星期天，”杜波斯克中尉說，“明天，星期一傍晚，你就可以到伊斯坦布爾了。”
他講這話已經不是第一次了。火車開動前月臺上的談話，人們往往都會有點重複。
“是啊。”波洛先生表示贊同。
“我想，你打算在那兒住上幾天吧？”
“那還用說。伊斯坦布爾，是座我從未觀光過的城市。錯過這機會，豈不是太可惜了──是這樣。”
他象是說明似的啪的一聲撚了一下自己的手指，“沒什麼急事──我要作爲一個旅行者在那兒住上幾天。”
“聖索菲，美極了。”杜波斯克中尉說。其實，他從未看見過聖索菲。
一陣寒風呼嘯著朝月臺刮來。兩人都哆嗦了一下。杜波斯克中尉設法偷偷朝自己的手表瞥了一眼。四點五十五分──只有五分鍾了！
他以爲對方已經注意到他這偷偷的一瞥，于是又急忙說起說話來。
“一年當中，在這種時令旅行的人不多。”他說著，朝他們上方的臥鋪車廂的車窗看了一眼。
“是啊！”波洛先生表示贊同。
“但願你別讓大雪封在陶魯斯！”
“有這樣的事嗎？”
“是的，發生過。不是今年，這是指從前。”
“那就但願如此吧。”波洛先生說。“歐洲來的天氣預報，很不好。”
“天氣很壞，巴爾幹半島雪很大。”
“聽說，德也是這樣。”
“好了，”眼看談話馬上又要中斷了，杜波斯克中尉急忙說，“明天傍晚七點四十分，你就可以到君士坦丁堡了。”
“是的，”波洛先生說，不顧一切地繼續著談話。“聖索菲，我聽說美極了。”
“我相信，十分宏偉。”
在他們的頭頂，臥鋪車廂一間包房的窗簾被拉到一旁，有個年輕婦女朝車外打量著。
從上星期三離開巴格達以來，睡得很少。瑪麗·德貝漢在到基爾庫克的火車上，在摩蘇爾的旅館裏，以及在昨天晚上的火車上，她都沒好好睡過。醒著躺在溫度過高的房間的悶熱空氣裏，實在使人受不了，于是，她就起身朝車外看看。
這一定是阿勒頗了。當然，什麼也看不見，只有一個長長的、燈光很暗的月臺，月臺上，什麼地方有人在用阿拉伯語大聲、狂怒地爭吵。在她的窗下，有兩個人男人正是用法語交談。一個是法軍官，另一個是留著一大抹翹胡子的小個子。她微微一笑。她還從沒有見過裏得這樣嚴實的人。外面一定非常冷。怪不得把車廂裏的氣溫加熱到如此可怕的程度。她想用力把車窗拉低一點，可是拉不下來。
臥車列車員朝這兩個男人走了過來。他說，列車馬上要開出，先生最好還是上車吧。小個人男人
了帽。啊，是個
蛋一般的禿頭。全神貫注的瑪麗·德貝漢不由自主地笑了起來。一個看起來滑稽可笑的小個子男人，對這種人，誰都不會認真地看待的。
杜波斯克中尉正說著他的送別詞。他事先就想好了這些話，特地將它保留到最後的時刻。這是幾句非優美、精練的話。
爲了不至于顯得相形見绌，波洛先生的答詞同樣優動聽。
“上車吧，先生。”列車員說。波洛先生帶著一種依依不異別的神情上了車。列車員也跟在他的後面爬了上來。波洛先生朝車外揮著手。杜波斯克行軍禮。列車猛地一動，緩緩地朝前駛去。
“終于結束了！”波洛先生咕哝著。
“嗬，嗬。”杜波斯克中尉哆嗦了一下，現在他才完全意識到他是多麼冷……
“在這兒，先生。”列車員用一種演戲般的姿勢，向波洛誇耀臥室的漂亮，以及爲他放置得整整齊齊的行李。“先生的小旅行包，我把它放在這兒了。”
他伸出的一只手帶有某種暗示。波洛往他手裏放了一張折攏的鈔票。
“謝謝，先生。”列車員立刻變得動作敏捷，辦事有條有理起來。“先生的車票已在我這兒，請將護照也給我。據我所知，先生中途要在伊斯坦布爾下車？”
波洛先生點頭稱是，並問：“另外我只有兩個旅客──兩位英人。一位是印度來的陸軍上校，還有一位是巴格達來的年輕英小
。先生需要什麼嗎？”
波洛先生要了一小瓶梨子酒。
淩晨五點鍾是一個很尴尬的上車時間，離天亮還有兩個小時。波洛深感晚上睡眠不足，而現在任務已經勝利完成，于是他就蜷縮在一個角落裏，睡著了。
醒過來……
東方快車上的謀殺案第1章 一位重要的旅客未完，請進入下一小節繼續閱讀..