波洛擡頭看著榆樹小學，禁不住心中連聲稱贊。
他估計請他進門並把他帶進校長的書房的可能是位秘書。校長埃姆林小
從桌旁站起來歡迎他。
“久仰大名，波洛先生。見到您真高興。”
“您太客氣啦。”波洛說。
“我從一位老朋友布爾斯特羅德小那裏聽說過您．她是草坪壩中學的前任校長．也許您還記得布爾斯特羅德小吧？”
“誰會忘了她呢．真是個了不起的人物。”
“對，”埃姆林小說．“是她使草坪壩中學名聲大振。”她微微歎了口氣說．“如今學校稍微有些改變．宗旨不同，方法也不同啦，不過還是一個很有特
，既在不斷進步又保持了傳統的學校。哦，對啦，別老提這些陳年往事吧。不用說，您是爲喬伊斯．雷諾茲之死來找我的。我不知您是否對此案有什麼特殊興趣．我覺得您平時好像不大負責這類事情。您大概是認識她或者她家的人吧？”，“不，”波洛回答說，“我是應一位老朋友阿裏阿德理·奧列弗夫人之邀請來的．她在這裏小住了幾日，參加了那天的晚會。”
“她的書娛樂
很強。”埃姆林小說，“我也碰見過她一兩次．哦，如此說來，討論起來就簡單多啦。既然沒有個人感情的因素在裏面，我們就開門見山吧．發生這種事實在可怕極了．照說發生這種事簡直不可能，相關的孩子們都半大不小的，沒法歸入哪個特別的類型．說明跟凶手的心理狀態有失。您說呢？”
“不，”波洛回答說，“我覺得是一場謀殺，跟一般謀殺案沒什麼兩樣．有作案動機，也許動機還很卑鄙。”
“的確如此。那麼是爲什麼呢？”
“因爲喬伊斯的話．我聽說她不是在晚會上說的，而是那天早些時候一些大孩子和幫忙者幫著做准備的時候說的。她大聲宣告她曾經目擊過一場謀殺。”
“有人相信她嗎？”
“總的來說，沒有人相信。”
“八成是這樣的。喬伊斯一坦白地跟您講吧，波洛先生，我們也不想讓不必要的感傷混淆視聽-她是個非常一般的孩子．既不太笨也不怎麼聰明。坦率地說，她完全控製不住自己．老撒謊．我並不是說她特別狡詐、不誠實．她並沒有故意避免報複，也不管別人看不看得出來．她只是吹牛，胡謅些從未發生過的事，借此鎮住那些聽她吹牛的朋友們．結果呢．他們當然漸漸都不相信她那些離奇的故事啦。”
“您是說她吹牛說目睹過一場謀殺案，想借此顯得很了不起，來引起某個人的興趣一？”
“沒錯．而且無疑她想引起阿裏阿德理·奧列弗的注意……”
“看來您覺得喬伊斯根本沒有目睹過什麼謀殺案？”
“我非常懷疑。”
“您的意思是全是她瞎編的？”
“也不是。也可能她真的目擊過一場車禍，或者有人在高爾夫球場上被球擊傷了—她可以添油加醋地把它加工成一個很令人震驚的事件，一樁早有預謀的謀殺案。”
“因此我們惟一能肯定的是凶手參加了萬聖節前夜的晚會。”
“那當然，”埃姆林小鎮定自若地說，“那當然．從邏輯上講．理當如此，您說呢？”
“您覺得誰會是凶手呢？”
“這是個十分敏感的問題，”埃姆林小回答說，“怎麼說呢，參加晚會的孩子們大多數在九至十五歲之間，我想他們都是或者曾經是我校的學生．對他f門我應該有所了解。同樣，對他們的家庭背景也有所了解。”
“我聽說貴校有位教師一兩年前被掐死了．凶手沒有找到”
“您是指珍妮特．懷特嗎？大約二十四歲．是個多愁善感的姑娘．據我所知．她獨自出門，也許是安排好了跟某個年輕人約會．她挺有魅力，追求她的男人不少。凶手沒有查出來。警方詢問了許多年輕人，采取了各種辦法調查，卻找不到任何證據起訴其中的任何一個人．從他們的角度講很不滿意．應該說，從我的角度講也是的。”
“您同我的原則一致．我們都對謀殺持堅決反對意見。”
埃姆林小盯著波洛看了半晌．她的表情沒有半點變化，但波洛覺得她在仔細打量他，心中在掂量著什麼。
“您的話正合我意，”她說，“從報紙上看到的也好．聽說的也好，似乎謀殺已經漸漸地確確實實地被一大部分人默認。”
她沈默半晌，波洛也沒有說話。他想，她是在考慮下一步該怎麼辦。
她站起身按了按鈴。
“我想。”她說，“您最好跟惠特克小談談。”
埃姆林小出去大約五分鍾之後門打開了，一位四十上下的婦女走進來。她赤褐的頭發剪得短短的，走起路來大步流星。
“波洛先生嗎？”她說．“我能幫助您嗎？埃姆林小似乎覺得我能夠。”
“要是埃姆林小認爲如此，那無疑您就能幫我．她的話我完全相信。”
“您跟她很熟嗎？”
“我今天下午才第一次見到她。”
“可您對她一見如故，馬上就完全信賴她啦。”
“我希望您會說我眼力不錯。”
伊麗莎白．惠特克輕輕歎了口氣。
“嗯．是的．您真的沒看錯人。我猜大概是有關喬伊斯．雷諾茲之死吧，我不知道您究竟是怎麼
手此事的．是警方請的？”她有點不相信，輕輕搖了搖頭。
“不，不是通過警方．是一個朋友私下請的。”
她坐下來，把椅子往後推了推，好面對他。
“那好。您想知道什麼？”
“我覺得沒有必要細說，沒有必要
費時間問些無關緊要的問題。那天晚會上發生的事大抵就是我應當了解的．對吧？”
“對。”
“您也參加晚會啦？”
“我參加了。”她回憶了片刻，“晚會辦得不錯。組織得相當好．算上各種幫忙的人，一共約有三十余人．有孩子一青少年一成人一還有些在一邊做清潔、准備飯菜什麼的人。”
“您參加了那天上午或者下午的准備工作了嗎？”
“事實上沒多少忙好幫的。德雷克夫人非常能幹，用不了幾個人幫忙就能把各種准備工作做好。實際上更需要的是幫助幹點家務活。”
“我明白了．不過，您是被邀請去參加晚會的嗎？”
“那自然。”
“出了什麼事？”
“晚會的進程無疑您早已弄清啦。您是想問我有沒有注意到什麼，或有沒有我覺得很重要的事情？要知道．我不願意白白費您的時間。”
“我敢打包票您不會是在白白費我的時間。對啦．惠特克小，簡要地跟我說說吧。”
“那天晚上一切都按計劃進行．最後一項活動實質……
萬聖節前夜的謀殺案第十章未完，請進入下一小節繼續閱讀..