我想我永遠不會忘記初次見到赫邱裏·白羅時的感覺；當然，到後來，他那個樣子我已經看慣了。但是，一開始的時候，我感到驚愕，我想別人都會有同樣的感覺。
我不知道這以前我的想象中他是個什麼樣子——也許是一個有點像福爾摩斯的人物——瘦高個子，面帶絕頂聰明的樣子。當然啦，我知道他是外
人，但是，我沒料到他的外味那麼重，你一定明白，明白我的意思。
當你看到他的時候，你只是想哈哈大笑。他是一個戲臺上，或者漫畫上的人物。首先，他並不是一個身高五尺五寸多的人——而是一個可笑的、又矮又胖的人，年紀很大了，嘴
上留著很大的八字胡，腦袋像個蛋殼。他的樣子活像出滑稽戲裏的理發師上
這就是調查誰害死雷德納太太的人！
我想我對他的厭惡多少已經表現在臉上，因爲，他的眼睛忽然露出一種奇怪的閃光，幾乎馬上就對我說：“你不贊成我吧，ma soeur （我的護士長）？要知道，布丁唯有在吃的時候才能證明是好吃的。”
我想，他要說的是：布丁的美味要吃了才知道。
啊，那是一個很有道理的諺語。但是，我自己不敢說對它有多大信心！
星期日午飯過後不久，瑞利大夫就用他的車載他出城，到我們這裏來，他的第一個步驟就是要求我們都聚集在一起。
我們都集合在餐廳，圍桌而坐。白羅先生坐在頭位，雷德納博士坐在他的一邊，瑞利大夫坐在他的另一邊。
待我們都聚齊了時，雷德納博士清了清嗓門兒，用他那溫和、猶豫的腔調說話。
“我想諸位都久仰赫邱裏·白羅先生的大名，他今天由哈沙尼經過。現在承蒙他的好意，答應中途在這裏停下來，幫助我們調查。伊拉克警察局各位及梅特藍上尉，我相信已經很盡力了——但是——這個案子裏有一些情況——”他猶豫地停了一下，瞧瞧瑞利大夫，有求助之意，“——似乎——有些困難。”
“大家不完全是規規矩矩，‘掉到海裏了’——對嗎？”（譯者按：白羅是比利時人，
法語，英語也很流利；但是有時故意說得很生硬。所謂‘掉到海裏’是英文的overboard，顯然是aboveboard（公開，或光明磊落）的誤用。原來英文的board可作“桌面’解，也可作“船面”解。）坐在桌首那個矮個子說。怎麼，他連英語都說不好！
“啊，我們一定要抓住他！”麥加多太太叫道，“要是讓他跑掉，我們可受不了！”
我注意到那矮個子的外人盯著她，打量打量。
“他？他是誰呀？太太？”他問。
“怎麼，當然是凶手呀！”
“啊，凶手。”赫邱裏·白羅說。
他說話的神氣仿佛是凶手根本無關宏旨！
我們都目不轉睛地望著他，他對著我們，望望這個，又望望那個。
“我想，”他說，“你們當中，可能沒一位與凶殺案有過接觸吧？”
大家都低聲的一致承認。
赫邱裏·白羅面露笑容。
“所以，很明顯的，你們對于這種情勢，一點基本知識都沒有。這樣的案子有令人難堪之
！是的，有很多令人難堪的事。譬如說，有嫌疑。”
“嫌疑？”
現在說話的是詹森小
，白羅先生思索著瞧瞧她。我有一個感覺：他露出贊許的態度注視她。他仿沸在想：“這是一個通情達理，很有頭腦的人！”
“是的，小，”他說，“嫌疑！讓我們說得露骨些吧，你們這房裏的人都有嫌疑：廚師、仆人、廚房的幫手、洗罐的孩子——對了，還有古物考察團的全
同仁。”
麥加多太太跳起身來，她的臉氣得不住抽搐。
“你怎麼敢？你怎麼敢說這樣的話？這實在是可惡——讓人受不了！雷德納博士——你不能坐在那兒——讓這個人——讓這個人——”
雷德納博士疲憊不堪地說：“瑪麗，請你鎮靜些。”
麥加多先生也站起來，他的手發抖，眼睛充血。
“我同意，這實在是惡意中傷——一種侮辱！”
“不，不，”白羅先生說，“我不是侮辱你們，我只是請求你們都要面對現實，在一個有凶殺案的房子裏，住在裏面的人，每人都有一些嫌疑。我問你們：有什麼證據可以說凶手是由外面進來的？”
麥加多太太叫道：“他當然是從外面進來！這樣才合情理！啊——”她停了一下，然後說得更慢些，“任何別的推測都是難以讓人相信的。”
“毫無疑問，你說得對，太太，”白羅深深一鞠躬說，“我只是向你們說明，這件事應該由何著手調查。首先，我讓自己相信這房裏的人，每一個人都是清白的。然後，我就向別尋找凶手。”
“是否這樣做已經有些晚了？”拉維尼神父文雅地說。
“烏
還追得上兔子呢，mon pere（神父）。”
拉維尼神父聳聳肩。
“我們悉聽尊命，”他無可奈何地說，“希望你盡快能夠相信我們在這可怕的事件上都沒罪。”
“我會盡量快些，把情勢說明給你們聽是我的責任。這樣，我也許會問得冒昧些，你們就不會起反感。神父，也許擔任聖職的人要樹立一個榜樣吧？”
“你高興問我什麼就問什麼吧。”拉維尼神父嚴肅地說。
“這是你第一次到這裏參加考古工作吧？”
“是的。”“
“那麼，你到此地——是什麼時候？”
“三星期以前，幾乎一天也不差，那就是二月二十七日。”
“從什麼地方來？”
“迦太基布朗克神父修道團，”
“謝謝你，神父，你在到此以前認識雷德納太太嗎？”
“不認識，我在此地和她認識之前從來沒見過她。”
“你可以告訴我悲劇發生時你正在做什麼嗎？”
“我在自己房裏翻譯一個石碑上的楔形文字。”
我注意到白羅的時邊有一張這個房子的粗略的平面圖。
“那就是西南角上，相當于對面雷德納太太臥房的那一間嗎？”
“是的。”
“你在什麼時候回到房裏？”
“午飯之後馬上就回去，那是大約差二十分鍾不到一點。”
“你在房裏待到什麼時候？”
”剛在三點之前，我聽到那個旅行車回來了——後來又聽到又開走了。我不知道是什麼緣故，便走出來瞧瞧。”
“你在你房裏的時候出來過嗎？”
“沒有，沒出來一次。”
“你沒有聽到或是看到與那件悲慘事件有關的事嗎？”
“沒有。”
“你的房間沒有面對庭院的窗子……
美索不達米亞謀殺案 第13節未完，請進入下一小節繼續閱讀..