我沒工夫問白羅他是什麼意思，因爲，這時候梅特藍上尉正往上面喊，叫我們下去。
我們連忙走下樓梯。
“白羅，你看，”他說，“這裏又有另外一個麻煩事了。那個修道士不見了。”
“拉維尼神父嗎？”
“是的，剛才才注意到這回事，剛才有人忽然想到他是唯一不在跟前的人，于是我們就到他房裏找，他的
昨天夜裏沒有人睡過的樣子，而且見不到他的蹤影。”
這一切都好像是一場噩夢、先是詹森小
的死，然後又是拉維尼神父的失蹤。
仆人都叫來問過，但是、他們的話都不能幫助我們了解這個不可思議的事，他們最後看見他是在頭天晚上大約八點鍾的時候，當時他說要在睡覺以前出去走走。
沒人看見他散步以後回來。
大門照例在九點鍾關好，並且闩上，不過，沒人記得曾經在早上開過闩，那兩個家仆都以爲是另外一個開闩的。
昨天夜裏拉維尼神父究竟回來役有？他在頭一次散步的時候是否發現一些可疑的事情？他是否後來再去查個究竟，結果成爲另一個受害人？
梅特藍上尉猛一轉身，只見瑞利大夫來了，後面跟著麥加多先生。
“哈羅，瑞利，發現什麼嗎？”
“是的，那東西是這裏研究室的。我剛剛同麥加多檢查過葯品的數量，那是研究室的鹽酸。”
“研究室——啊？門鎖了嗎？”
麥加多先生搖搖頭，他的手發抖；他的臉抽搐著，他的氣
已經壞得不像樣子。
“我們沒有這種習慣，”他蹑嚅著說，“你知道——剛才——我們一直在用那個房間。我——誰也夢想不到——”
“那地方晚上上鎖嗎？”
“是的——所有的房間都上鎖、鑰匙就挂在起居室裏面。”
“那麼，任何人拿到那房間的鑰匙就可似拿到那種葯品了。”
“是的。”
“我想，那是一種普通的鑰匙吧？”
“啊，是的。”
“沒有什麼地方可以看出來是她自己從研究室拿出來的嗎？”梅特藍上尉問。
“她沒有。”我肯定地大聲說。
我感覺到有人在後面碰碰我，表示警告。原來白羅就在我背後。
後來有一件相當糟糕的事發生了。
那件事的本身不糟糕——其實，那只是那種不調和的情形使事情變得比什麼都糟。
一輛汽車開到院裏來，一個身材矮小的人由車上跳下來。他戴一頂硬殼太陽帽，穿一件厚的軍用防
短上
。
雷德納博士正在瑞利旁邊站著，那人一直走到他跟前和他熱烈地握手。
“啊，老兄，你在這兒！”他說，“真高興看到你，我是星期六下午經過這裏一到福吉瑪去和那些意大利人在一起。我到挖掘場去找你。但是那裏沒有一個歐洲人，而且，哎呀，我又不會說阿拉伯話，我沒時間到房子裏去，今天上午，我五點鍾離開福吉瑪——可以在這裏和你在一起兩小時——然後要去趕護航艦。啊，你們這個挖掘期的工作如何？”
這情形真糟！
那種興致勃勃的聲音，實際的態度，日常生活圈裏的穩健方式，現在統統都給抛到九霄雲外，他只是急急忙忙的闖進來，什麼都不知道，什麼都沒注意到——完全是一團高興。
難怪雷德納博士發出一聲幾乎聽不見的喘息，默默地望著瑞利，表示求援。
瑞利大夫馬上挺身出來應付這個場面。
他把那個身材矮小的人拉到一邊（他叫魏利葉，是個法
考古專家，曾經在希臘群島挖掘，這是我後來聽他們說的），把這裏出了什麼事告訴他。
魏利葉嚇了一跳，他自己最近幾夭在荒野地帶一個意大利人的挖掘場，但是並未聽到什麼。
他連連表示慰問與歉意，最後，他走到雷德納博士前面，熱烈地握住他的兩只手。
“多慘，啊，多慘。我找不出適當的話安慰你，可憐的同行朋友。”
于是，他搖搖頭，最後再表示無法表達他的心意，爬上車，告辭而去。
就像我所說的，這個悲劇當中的滑稽穿
似乎比什麼都更令人不快。
“其次一件事，”瑞利大夫堅決地說，“就是早餐。對了，我要堅持。來，雷德納，你必須吃點東西。”
可憐的雷德納博士幾乎完全垮下來了，他同我們一起來到餐廳，然後，我們便吃一頓很不愉快的早餐。雖然熱咖啡和煎蛋很好，可是，沒有一個人感覺想吃東西。雷德納博士喝了些咖啡，然後坐在那裏撥弄著他的面包。他的臉灰白，由于痛苦與困惑。拉得長長的。
早餐之後，梅特藍上尉就著手調查。
我對他說明我醒來時聽到奇怪的聲音，以及到詹森小房裏的經過。
“你說地板上有一只玻璃杯？”
“是的，想必是她喝過之後掉到地下的。”
“杯子破了嗎？”
“沒有。那是掉到地毯上的（順便提一提，鹽酸恐怕已經把地毯燒壞了），我把杯子撿起來，再把它放回桌上。”
“你告訴我這個情形，我很高興。杯子上有兩種指紋，一種一定是詹森小自己的，另一種必定是你的。”
他沈默片刻，然後說：“請繼續說下去。”
我仔細他說明我做了些什麼，和我試用的什麼法子，同時，頗爲擔心地瞧著瑞利大夫，希望他表示認可。他點點頭。
“每一種可能有用的辦法你都試過了。”他說，不過，我確信自己那樣做了，只是我的信念由他證實，我就覺得安心。
“你是否確切知道她服用的是什麼？”梅特藍上尉問。
“不能確定——但是，當然，我可以看出是一種腐蝕酸。”梅特藍上尉嚴肅地問：“護士小，你以爲詹森小是故意喝那種東西嗎？”
“啊，不，”我叫了出來，“我不會想到這種事。
我不知道我爲什麼這樣確定，我想一部分原因是白羅先生的暗示。他那句話“謀殺是一種習慣”深深地印在我的心裏，另一個原因是我們不會輕易就相信一個人會用那種痛苦的方式自殺。
我就那麼說，梅特藍上尉思索著點點頭。
“我同意那不是一個人會選擇的辦法，”他說，“但是，假若一個人痛苦到了極點，而這種葯容易得到，也許就因此吃了。”
“她真的痛苦到了極點嗎？”
“麥加多太太這樣說，她說昨天晚上吃飯的時候詹森小舉動失常，別人同她講話她幾乎沒聽見。麥加多太太可以確定詹森小爲了某件事極端痛苦，因此，她已經有自殺的念頭了。”
“啊，我絕對不相信這個說法。”我直率地說。
哼，麥加多太太！那個討厭的、鬼鬼祟祟的、惡毒的女……
美索不達米亞謀殺案第25節未完，請進入下一小節繼續閱讀..