赫邱裏·波羅用欣賞的眼光有趣地打量著剛被引進辦公室的這位小
。
她寫給他的信，並沒有什麼特別的地方，只要求見他一面，沒提任何別的事。信很簡短，語氣也很認真，唯有堅毅有力的字迹，可以看出這位卡拉·李馬倩是個年輕活潑的女
。
現在，他終于見到她本人了──高挑，苗條，二十出頭。她是那種任何人都會忍不住多看一眼的女人，身上穿的
服很昂貴，裁剪也很合宜。她的眉生得相當方正，鼻梁挺直而有個，下巴堅毅果決。
不過最吸引人注意的，不是她的美，而是她的活潑生動。
她還沒來之前，赫邱裏·波羅覺得自己死氣沈沈，毫無生氣，可是現在卻仿佛年輕了不少，又充滿了活力和幹勁！
他上前迎向她，同時發覺她深灰
的眸子正緊緊盯著他打量，像要仔細地稱稱他到底有多少分量似的。
她坐下來，接過他遞過來的煙，點著之後，抽了一兩分鍾，仍然用那種熱切，若有所思的眼光看著他。
波羅溫和地說：“不錯，你要先拿定主意，對不對？”
她說：“對不起，我不大懂你的意思。”
她的聲音很迷人，帶著一種令人愉快而略顯沙啞的語音。
“你在想，我到底是江湖郎中，還是你所需要的人，不是嗎？”
她微微一笑，說：“不錯──差不多，你知道，波羅先生，你──和我想象中不大一樣。”
“而且也比你想得老，對不對？”
“是的，”她遲疑了一下，又說：“我是實話實說，我需要──一定要選最好的人。”
“放心！”赫邱裏·波羅說，“我就是最好的人選！”
卡拉說：“你這個人並不謙虛……不過，我還是相信你的話。”
波羅平靜地說：“你知道，一個人不一定要身強力壯。我用不著彎下身量腳印，撿煙蒂或者查看草梗，只要坐下來動腦筋想，就是這玩意兒”──他指指自己蛋形的頭──“發揮了最大的功用。”
卡拉·李馬倩說：“我知道，所以我才來找你。我要讓你做一件非常難讓人相信的事！”
“那倒很有意思。”赫邱裏·波羅說，同時用鼓勵的眼光看著她。
卡拉·李馬倩深深吸了口氣。
“我的名字，”她說，“不叫卡拉，叫做凱若琳，和我母
的名字一樣。”
她頓一頓，又說：“雖然我目前姓李馬倩，其實我真正的姓應該是柯雷爾。”
赫邱裏·波羅困惑地皺了一會兒眉，喃喃道：“柯雷爾──我好象記得……”她說：“先父是個畫家──相當有名，有人說他是個了不起的畫家，我也的確相信。”
波羅說：“安雅，柯雷爾？”
“是的。”她頓了頓，“先母凱若琳·柯雷爾因爲謀殺他的罪名而受審。”
“啊──哈，”波羅說：“我現在想起來了──不過印象不深，因爲當時我正在外
，而且又隔了那麼久。”“十六年了。”她說。
此刻，她的臉已經非常蒼白，兩眼仿佛兩簇燃燒的火炬。
“你知道嗎？她受了審判，也被判了刑──不過沒被吊死，因爲法官認爲她情有可原，所以判了她無期徒刑。可是一年之後她就死了。你知道嗎？一切都過去了──完了……”“那你現在打算怎麼樣？”
這個叫卡拉·李馬倩的女孩緊握著雙手，緩慢嗫嚅，但卻帶著一種奇怪而又堅定的口氣道：“你一定要完全了解這一切經過。事情發生的時候，我只有五歲左右，對這件事一點都不了解。當然，我還記得家父和家母，也記得我突然離開家裏，送到鄉下去。我記得那兒有很多豬，還有一位和氣的胖農婦──每個人都對我很好，我更記得清清楚楚，每個人都用一種近乎狡猾的奇怪眼光看我，真有些可笑。當然，我象所有小孩一樣，知道一定有什麼事不對勁，可是卻不知道到底是什麼事。後來，坐了好多天船，最後到了加拿大，賽門叔叔接我回去，我就跟他和露薏絲嬸嬸一起住在蒙特利爾。每次我問到
和爸的事，他們就說他們很快就會來看我。漸漸地，雖然沒有人告訴我，我仿佛也知道爸都死了。那時候，我也不再去想他們了，只是快樂地過日子。賽門叔叔和露薏絲嬸嬸對我非常好，我也上學校，交了很多朋友，完全忘了我除了李馬倩之外還有另外一個姓，露薏絲嬸嬸告訴我，我在加拿大就用這個姓，當時我也覺得很合理──那只是我在加拿大的姓，不過我說過，後來我根本就忘了我還有另外一個姓。”
她猛然擡起下巴挑釁似的說：“看看我，要是你在路上看到我，一定會想，那女孩真是得天獨厚，無憂無慮！我很有錢，身
很好，也長得很好看，應該可以好好享受生命。我二十歲的時候，覺得自己是世界上最快樂的人，絕對不願意跟任何其他女孩交換地位。”
“可是，我已經對我的父母産生了疑問，我的父母是誰？他們在哪裏？做些什麼事？我一定要查出來……”
“最後，他們在我二十一歲的時候，把真相告訴了我。一方面是因爲我繼承了屬于自己的財産，一方面是由于那封信的緣故──家母臨死前留給我的那封信。”她的表情變得暗淡起來，兩眼不再像兩簇明亮的火炬，而是兩池黑暗幽深的湖
。
她說：“那時候，我才了解事實，知道家母犯了謀殺罪──真是可怕。”
她停了一會兒，又說：“我還要告訴你一件事：我訂了婚，就快結婚了，他們要我等二十一歲之後再結婚。等我知道這件事之後，才明白是爲了什麼。”
波羅動了動身子，第一次開口道：“你未婚夫對這件事有什麼看法？”
“約翰？他不在乎。他說那對他沒什麼影響，他和我，還是約翰跟卡拉，沒什麼改變，事情早就過去很久了。”她俯身向前。
“我們的婚約依然存在，可是你知道，事實上的確有影響，不但對我有影響，對約翰也一樣……不是往事會改變，而是未來。”
她握緊了拳頭，“我們兩個人都想要孩子，也不希望成天憂心忡忡地看著自己的孩子長大。”
波羅說：“難道你不知道，每個人的祖先都曾經有過粗暴的行爲嗎？”
“你不懂，你的話當然沒錯，問題是不一定每個人都知道，而我們卻知道，而且時間隔得很近。有時候──我發覺約翰就那麼靜靜地看著我，雖然只是短短的一瞥，可是──萬一我們結婚之後吵架，我發現他用那種眼光看我，而且──”波羅說：“令尊是怎麼死的？”
卡拉用清晰肯定的聲音說：“被毒死的。”波羅說：“我懂了。”
兩人沈默了一會兒。接著，她又用冷靜，實際的聲音說：“感謝老天，……
啤酒謀殺案楔子 卡拉·李馬倩未完，請進入下一小節繼續閱讀..