這是十一月的一天，天氣晴朗。湯普森醫生和總警督賈普前來通告波洛關于亞曆山大·波拿帕特·卡斯特一案的法院訴訟程序的結果。
波洛自己則由于支氣管輕微受涼，使他無法參加。幸運的是，他沒有讓我一起去。
“決定提審，”賈普說，“就是那樣。”
“這不是挺不尋常的嗎？”我問道，“在這個階段進行辯護？我原以爲獄中犯人總是保留辯護權的。”
“這可是正常的程序，”賈普說，“我設想，年輕的盧卡斯認爲他可以突擊辦理。我要說，他是個裁定員。精神時常是唯一可能的辯護理由。”
波洛聳了聳肩。
“如果是精神失常，就會被宣判無罪。在
王在位期間，囚禁很少能好過死刑。”
“我猜想，盧卡斯認爲可能會有機會，”賈普說，“因爲只要有那人在貝克斯希爾謀殺案中不在現場的確鑿證據，整個案件就可能變得證據不充分。我認爲他還沒有意識到我們的案子是多麼的證據充分。他是個年輕人，他想在公衆面前露露臉。”
波洛轉向湯普森。
“你有什麼看法，醫生？”
“對卡斯特嗎？說心裏話，我也不知道該說什麼好。他扮演那個神志清醒的人非常出
。當然，他是個癫痫病人。”
“這是個多麼令人驚奇的結局。”我說道。
“他正好在發病的時候，跌進了安多弗的警察局？是的，這是這場戲劇的合適而富有戲劇
的結尾。abc 總是恰到好
。”
“有沒有可能犯了罪卻不清楚自己的罪行？”我問道。“他是否犯罪看起來倒有點真實的意思。”
湯普森醫生笑了笑。
“你不該被那種‘我可以向上帝起誓’的戲劇式的裝腔作勢而蒙騙。我認爲，卡斯特很清楚他自己幹了那些謀殺案。”
“那些否認的言辭通常是激烈的。”賈普說。
“至于你的問題，”湯普森繼續說道，“當一個癫痫病人于夢遊狀態時做了一件事卻渾然不覺，這是完全有可能的事。可普遍的觀點是這樣的行爲必須‘不違背這個人在清醒狀態下的意願。’”
他繼續討論這個問題，說起grand mal（法文，意爲：大錯誤。——譯注）和petit mal（法文，意爲：小錯誤。——譯注），使我于外行的困惑之中。當一個精通某門學問的人深入探討他的專業方面的問題時，這是常有的情況。
“無論如何，我反對這種理論，認爲卡斯特在進行謀殺時不知道自己的行爲。如果沒有那些信，你可能還能提出那樣的觀點。那些信件粉碎了這個觀點。它們表明犯罪是經過預謀和仔細策劃的。”
“可對于這些信件，我們還無法進行解釋。”波洛說。
“那是否令你感興趣？”
“自然是的——既然這些信是寫給我的。一談到信件這個問題，卡斯特堅決閉口不言。直到我找到這些寫給我的信件的原因時，我才會認爲本案得到了解決。”
“是的——我能夠理解你的觀點。無論在哪種情況之下，看來都沒有任何理由能使人相信那個人要針對你？”
“無論什麼都沒有。”
“我可以提個建議嗎？是你的名字！”
“我的名字？”
“是的，卡斯特很明顯是背負了兩個極端誇張的基督教姓名：亞曆山大和波拿帕特，這主要是于他母
的一時奇想（我毫不懷疑，這其中有俄狄浦斯戀母情結）。你看出其中的含義了嗎？亞曆山大——普遍被假想成渴望征服更多的世界而不可戰勝的人；波拿帕特——則是偉大的法蘭西王。他需要一名對手——一個對手，人們可以說，是同他在一個階層中的人。所以就有了你——赫爾克裏斯大力神。”
“你的話語相當有建議，醫生。這些話使我産生了一些想法……”
“噢，這只是個設想。好吧，我得走了。”
湯普森醫生出門而去。賈普留了下來。
“是不是他不在現場的情況令你有點擔心？”波洛問道。
“稍微有一點。”警督承認道，“你聽著，我可不相信這一點，我認爲這不是真的。可要打破它就有可能遭殃。斯特蘭奇是個頑固的人。”
“給我講講他的情況。”
“他四十歲光景，是個固執、自信、極有主見的采礦工程師。我認爲，就是他要求現在錄證詞。他想要離開去智利，希望手上的事情能辦完。”
“他是我所見過的最獨斷的人之一。”我說。
“他是那種不願意承認自己的錯誤的人。”波洛若有所思地說。
“他堅持自己的說法，而且不容只問。他極其忠實地發誓說，七月二十四日晚上在伊斯特本的白十字酒店曾碰到卡斯特。他當時很孤獨，希望找人聊聊天。依我看，卡斯特是個理想的談話對象。他並沒有打斷談話！晚餐之後，他和卡斯特玩多米諾骨牌。看起來，斯特蘭奇是個多米諾骨牌的高手，而出乎意料的是，卡斯特也極具
准。真是奇怪的遊戲，多米諾骨牌。人們都玩瘋了。他們會連續玩上好幾個小時。很顯然，斯特蘭奇和卡斯特顯然也是那樣玩的。卡斯特想去睡覺了，可斯特蘭奇並不聽從——他發誓他們可以堅持玩到午夜之後，他們就是那樣做的。他們午夜過後十分鍾才分手。而如果卡斯特于二十五日淩晨零點十分仍在伊斯特本的白十字酒店，他是不可能在午夜和淩晨一點之間在貝克斯希爾的海灘上勒死貝蒂·巴納德的。”
“這個問題顯然難以回答。”波洛想了想說，“他確實令人深思。”
“這也使克羅姆可以有所思考。”賈普說。
“斯特蘭奇這個家夥非常獨斷嗎？”
“是的，他是個固執狂，而且很難看出哪裏有漏洞。我們設想，斯特蘭奇搞錯了，那個人並不是卡斯特——他究竟爲什麼要說那個人就叫卡斯特呢？在酒店登記的簽字確實是他的。你可不能說同犯——殺人狂是不會有同犯的！那個姑娘死亡的時間是不是退後一點呢？法醫的證據是很肯定的，而無論如何，卡斯特從酒店出來，又不被人看見，然後趕到大約在十四英裏之外的貝克斯希爾去，是要花些時間的——”
“這確實是個問題——是的。”波洛說。
“當然，嚴格地說，它沒有關系。我們在唐克斯特謀殺案中已抓到了卡斯特——那件沾有血迹的
服，那把刀——這沒什麼可狡辯的。你無法強迫任何陪審團判他無罪，可這破壞了一件漂亮的案子。他製造了唐克斯特謀殺案，他製造了徹斯頓謀殺案，他製造了安多弗謀殺案。然後，見鬼，他肯定也製造了貝克斯希爾謀殺案。可我卻不知道他是怎麼幹的！”
他搖搖頭，站了起來。……
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