赫邱裏·波羅皺起眉頭。
“李蒙小
，"他說。
“什麼事，波羅先生？”
“這封信有三個錯誤。”
他的話聲帶著難以置信的意味。因爲李蒙小，這個可怕、能幹的女人從沒犯過錯誤。她從不生病，從不疲倦，從不煩躁，從不草率，也就是說，就一切實際意義來說，她根本不是個女人。她是一部機器--十全十美的秘書。
然而，今天上午李蒙小所打的一封十足簡單的信竟然出了三個錯誤，更過分的是，她甚至沒注意到那些錯誤。這簡直就如同是所有的星球都在軌道上停止不動了！
赫邱裏·波羅遞出那封惹禍的信件。
李蒙小接過信，她看著。波羅這一輩子首次見到她臉紅起來。
“哎呀，"她說。"我想不出怎麼會--至少，我知道。是因爲我。”
“你？”
又是一個震驚。波羅從沒想到李蒙小會有個。在各方面來說，李蒙小是如此完全"機器製造出來的"--可以說，是一個精密的器具--想到她有感情，或焦慮，或對家人的擔憂，似乎都是可笑的。
“你？"因此，赫邱裏·波羅難以置信地重複說。李蒙小猛點頭。
“是的，"她說。"我想我從沒對你提起過她。實際上她的全部生活都是在新加坡？
過的。她丈夫是在那裏從事橡膠生意。”
波羅理解地點點頭。在他看來，李蒙小的是該在新加坡度過她的大半輩子。
“我明了。"他說。"繼續。”
李蒙小繼續說下去。
“她四年前守寡。沒有兒女。我設法幫她以相當合理的價錢租到一層非常好的小公寓。她過的還可以--雖然手頭不象從前一樣闊綽，但是她的嗜好並不奢侈。”
李蒙小停頓一下然後繼續：
“可是，事實上，當然啦，她孤單。她從沒在英格蘭生活過，她沒有老朋友之類？
的，而且當然啦，她有的是時間。無論如何，她大約六個月前告訴我她在考慮要接受這份工作。”
？"工作？”
“看守，我想他們是這樣叫的--或是女舍監，一家學舍的舍監。那家學舍是一個帶有希臘血統的女人開的，她想要找個人幫她管理。管理餐飲，照料一切。那是一幢老式隔間房子--在山胡桃路上。我可以得到很好的食宿供應，臥房、客廳和一間獨用的浴廚合並小房間--"李蒙小停頓下來。
波羅輕咳一聲鼓勵她說下去。到目前爲止，這似乎不是什麼悲慘遭遇的故事。
“我自己可不怎麼確定，可是我看得出來我論點的強勢。她從來就不曾是個閑得？
來的人，而且在管理方面很有一手。那純粹是個領薪
的工作--薪並不高，不過她並不需要那份薪，而且沒有什麼吃力的事得做。她一向就喜歡年輕人，而且跟他們
得來，她在東方住了那麼久，她了解種族的差異和人的敏感
。因爲住在那家學舍的那些學生中各
人都有；大部分是英人，不過有些是黑人，我相信。”
“自然。"波羅說。
“我們商談過之後，我終于接受了這份工作搬了進去。她和我都不怎麼喜歡那家學舍的女主人--尼可蒂絲太太，一個脾氣非常不穩定的女人，有時候可愛迷人，有時侯，我得遺憾地說，恰恰相反--既小氣又不切實際。不過，我不是個會讓別人的脾氣影響到她的人。”
波羅點點頭。他從李蒙小的口述中隱隱約約感覺到她和她的相似之。
“所以你就接受了那份工作？"他問道。
“是的，她大約半年前搬進了山胡桃路二十六號。大致上來說，她喜歡那裏的工作而且覺得有趣。”
波羅傾聽著。到目前爲止，李蒙小的冒險事迹一直平淡得叫人失望。
“可是最近這些日子來她很擔憂。非常擔憂。”
“爲什麼？”
“呃，你知道，波羅先生，她不喜歡那裏發生的一些事情。”
“那裏男女學生都有？"波羅微妙地問道。
“噢不，波羅先生，我不是指那方面的！那一類的難題總是叫人有了心理准備，料想得到的！不，你知道，一些東西不見了。”
“不見了？”
“是的。而且是這麼古怪的東西……而且樣樣都有點不自然。”
“你說一些東西不見了，你的意思是被偷走了？”
“是的。”
“有沒有找警方去？”
“沒有，還沒有。我希望沒有這個必要。她喜歡這些年輕人--也就是說，其中一些--她甯可自己把事情弄明白。”
“這我當然明白，"波羅若有所思地說。"可是這並沒有說明，你的顧慮，我想是反映自你的顧慮。”
“我不喜歡這種情況，波羅先生。我禁不住感到有什麼我不了解的事在進行當中，似乎沒有任何一個正常的解釋可以涵蓋這些事件--而且我真的無法想象還能有什麼其他解釋。”
波羅若有所思地點點頭。
“不是一般的小偷竊？也許是偷竊狂吧？”
“我不認爲是，我研究過你說的偷竊狂這個課題，"誠實的李蒙小說，"我查過大英百科全書，也研究過一本醫學著作。可是這個解釋我不信服。”
波羅沈默了一分半鍾。
他真想讓自己卷入李蒙小的麻煩和一家際學舍的苦難憂傷中嗎？不過讓？
李蒙小在打他的信件時犯錯實在是非常令人困惱不便。他告訴自己，如果他要卷入這件事，這就是理由所在。
“大熱天裏荷蘭芹菜沈進
油裏去了，"他喃喃自語道。
“荷蘭芹菜？油？"李蒙小顯得吃驚。
“從你們的古典文學上引述的一句話，"他說。"無疑的，你一定熟悉福爾摩斯的冒險。”
“你是指貝克街的那些團
等等，"李蒙小說。"大男人了還這麼傻！不過，男人就是這樣，就象他們玩不膩的火車模型一樣。”
波羅優雅地一鞠躬。
“李蒙小，你邀請你來這裏--喝個下午茶怎麼樣？我可能能給她一點幫助。
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