赫邱裏·波羅在山胡桃路二十六號下了計程車。
吉羅尼莫幫他開門時像見到老朋友一樣歡迎他。有個警員站在大廳裏，吉羅尼莫把波羅拉進餐廳。
“可怕，"他邊幫波羅
掉大
邊說。"警察一直在這裏！問話、走來走去、看看櫥櫃、看看抽屜，甚至還進瑪瑞兒的廚房去。瑪瑞兒非常生氣，她說她想用擀面杖打警察，可是我說還是不要打好。我說警察不喜歡被人用擀面杖打，而且如果瑪瑞兒真那樣做會讓我們更加難堪。”
“你有常識，"波羅贊同地說"休巴德太太有空嗎？”
“我帶你上樓去見她。”
“請等一下，你記不記得有一些電燈泡不見了的那天是哪一天？”
“噢，我記得不過是好久以前了。一--兩--三個月以前。”
“到底是什麼電燈泡被人拿走了？”
“大廳的那個，還有我想是交誼廳的那個。有人開玩笑，把所有的電燈泡都拿下來帶走了。”
“你不記得確切日期？”
“我不記得了。不過我想是警察來的那天，二月的一天……”
“警察來這裏幹什麼？”
“他爲了一個學生的事來見尼可蒂絲太太。非常壞的學生，非洲來的，不工作，跑到職業介紹所去登記，領取補助金，然後找個女人，爲他賺皮肉錢，壞透了。警方不喜歡。我想他在曼徹斯特或薛菲爾德都搞這一套，警方都在找他，所以他跑到這裏來。不過警方還是找上門了，他們跟尼可蒂絲太太談有關他的事。不錯，她說他不住這裏因爲她不喜歡他把他趕走了。”
“我明白。他們是來追查他。”
“是的。他們找到了他，然後把他關進監獄，因爲他靠女人過活。”
“那麼就是那天電燈泡不見了？”
“是的。因爲我打開開關，不見燈光。我走進交誼廳，那裏沒有燈泡，我到這裏的抽屜裏找備用的，發現燈泡都被拿走了。所以我到廚房去問瑪瑞兒，看她知不知道備用的燈泡在什麼地方--可是她生氣，因爲她不喜歡警察來，她說備用的燈泡不關她的事，所以我就只好點上蠟燭。”
波羅一邊說一邊隨著吉羅尼莫上樓到休巴德太太的房間去，一邊消化他所說的話。
波羅受到休巴德太太熱情的歡迎，她看起來疲累、困擾。她一見面立即把一張紙遞給他。
“波羅先生，我已經盡我所能按照順序把這些東西寫下來了，不過現在我不敢說百分之百正確。你知道，過了幾個月的時間，很難正確記得什麼時候發生這件事情那件事情的。”
“我深深感激你，太太。尼可蒂絲太太怎麼樣了？”
“我給她吃了鎮靜劑，希望她現在在睡覺。她對搜查的事大驚小怪。她拒絕打開她房間裏的櫥櫃，督察把它撬開，結果大量的空酒瓶滾落出來。”
“啊，"波羅發出一聲機敏的聲音。
他坐下來，研究休巴德太太給他的那張紙。
“啊，我看到那個背囊現在列在表的最前頭。”
“是的。不是非常重要的東西，不過我現在確實記起來了，那是發生在珠寶和那些東西不見了之前的事。那可以說跟我們因爲一個黑人學生而遭到的麻煩牽扯在一起。他在這件事情發生之前一兩天離開這裏，我記得當時我想可能是他離開前的報複舉動。當時--呃--出了一點麻煩。”
“啊！吉羅尼莫已經大致告訴我了。我相信，當時警察到你們這裏來了？”
“是的，好象他們接到了薛菲爾德方面或是伯明罕或什麼地方的詢問。那一切可以說是個醜聞。不道德的收入那一類的事。他後來在法庭上全部招供了。實際上，他只在這裏住了三四天。後來我不喜歡他的行爲，他生活的方式，所以我告訴他他的房間別人訂走了，他得離去。當警察來到時，我真的根本不感到驚訝。當然，我無法告訴他們他到哪裏去了，不過他們還是追查到他了。”
“那麼在那件事之後你才發現那個背囊的？”
“是的，很難記清楚。你知道，當時雷恩·貝特生要搭別人的車去旅行，他到
找不到她的背囊，大驚小怪的，大家都幫他找，最後吉羅尼莫發現它被割得支離破碎，塞在鍋爐的後面。這麼一件古古怪怪的事。這麼奇特，毫無道理。”
“是的，奇特而且毫無道理。”
波羅若有所思地沈默了一會兒。
“那麼是在同一天，警察來詢問有關這位非洲學生的事情的那一天，有一些電燈泡不見了--吉羅尼莫是這樣告訴我的。是在那一天嗎？”
“呃，我真的記不得了。是的，我想你說得對，因爲我記得我跟警方督察下樓進入交誼廳時，禮貌點的是蠟燭。我們當時想去問阿金邦伯，看看那個年輕人有沒有跟他談過話或是告訴過其他要住到哪裏去。”
“其他還有誰在交誼廳裏？”
“我想大部分的學生當時都已經回來了。當時是傍晚，正好答應六點。我問吉羅尼莫關于燈泡的事，他說被人家拿走了。我問他爲什麼不再裝上去，他說燈泡都用光了。我當時感到有點困惱，因爲那似乎是個沒道理的笨玩笑。我當時把它想成是玩笑，不是偷竊，不過我對我們沒有多余的燈泡感到驚訝，因爲、我們通常都儲存不少。但是，我當時還是沒有把它看得嚴重。”
“電燈泡和背囊，"波羅若有所思地說。
“不過在我看來，似乎還是有可能，"休巴德太太說，"那兩樣東西跟可憐的小席麗兒的小過失毫無關聯。你記得她非常急切地否認說她甚至根本碰都沒碰過那個背囊。
“是的，那是事實。這件事情過後多久那些盜竊事件就開始了？”
“天啊，波羅先生，你不知道要記得這一切是多麼難。讓我想想看--當時是三月，不，二月--二月底。是的，我想吉妮維芙在那之後大約一個星期左右說她的手镯丟了。是的，在二月二十號到二十五之間。”
“而在那之後那些偷竊事件就相當持續不斷地發生？”
“是的。”
“那個背囊是雷恩·貝特生的？”
“是的。”
“他當時非常氣惱？”
“呃，那你不能當真，"休巴德太太微微一笑說。"雷恩·貝特生是那種男孩子，你知道，熱心、慷慨，不計人之過，但卻具有那中暴烈、有口無心的脾氣。”
“這個背囊--有什麼特別嗎？”
“噢，沒有，只不過是普普通通的那種。”
“你能不能拿個同樣的給我看一下？”
“呃，可以。柯林就有一個，我想，就跟那個一樣。尼吉爾也有--事實上現在雷恩又有了一個，因爲他不得不再去買一個。學生們通常都到路尾的那家商店裏去買它……
國際學舍謀殺案(十三)未完，請進入下一小節繼續閱讀..