在新蘇格蘭警場的一間安靜房間裏，有四個人圍坐在桌旁。
主持會議的是緝毒組的威爾汀督察長。坐在他旁邊的是貝爾警官，一個精力充沛的樂天年輕人，外表看起來有點像只熱切的灰獵狗。安靜警覺地靠在椅背上坐著的是夏普督察。第四位是赫邱裏·波羅。桌面上放的是一個背囊。
威爾汀督察長若有所思地摸摸下巴。
“這是個有趣的想法，波羅先生，”他謹慎地說，“不錯，是個有趣的想法。”
“如同我所說的，這只是個想法。”波羅說。
威爾汀點點頭。
“我們已經把大致情況說出來了，”他說，“走私一直都在進行，當然，形式有異。我們清除一幫走私分子，隔段時間，又會在別地方開始。光就我這一組來說，在過去一年半當中就發現有很多貨進到這個
家裏來，大部分是海洛因——還有相當數量的古柯堿。這裏和內陸那裏都布下了各種貯藏所。法警方對于貨如何進入法掌握一兩條線索——對于如何再由法轉出去他們就比較不確定了。”
“我這樣說你看對不對，”波羅問道，“你們的問題大致可以分成三方面。經銷的問題、貨如何進入這個家的問題，以及真正主其事者並得到最大利益的人是誰的問題？”
“大致上來說，這相當對。我們對于小經銷商以及貨如何銷售出去知道了不少。這些經銷商有些我們加以逮捕，有些則任由他去，希望能籍著他們釣到大魚。銷售的方式很多，夜總會、酒廊、葯店、一兩個怪醫生、流行女裝裁縫和美發師等。交貨場所是在賽馬場、古董店，有時候則在人多的綜合商店。不過這些不用我來全部告訴你。重要的不是這一方面。這一方面我們的步調跟得相當好。而且我們對于我所謂的大魚有一些非常精明的猜測。一兩個從來沒受過任何懷疑的非常有錢、受人尊敬的大爺。他們都非常小心；他們從來不
自經手，小魚群甚至不知道他們是誰。不過他們不時有一個會失手——這時候——我們就逮到他了。”
“這跟我想的很接近。我所感興趣的是第二方面——貨是如何進入這個家的？”
“啊。我們是個島。最普通的方式是經由海路這個最古老的方式。經營船貨。悄悄在東海岸某出靠岸，或是南方的某個小海灣，籍著小汽船悄悄溜過海峽。這種方法有點成功，不過遲早我們會弄清楚誰擁有私人汽艇，而一旦他受到懷疑，他的機會就喪失了。最近有一兩次是透過航空公司進來的。代價很高，偶爾一兩個空中少爺或是飛行人員會太過于禁不起誘惑了。還有進口商號，一些進口豪華鋼琴等公司！他們得手過不少次，不過通常到頭來我們都會識破他們。”
“你會同意當你經營非法生意時最主要的困難之
是——貨從海外運進來的通道吧？”
“絕對是，而且我還要說，到現在已有相當一段時間我們一直都在擔心，貨進來的速度比我們的步調還快。”
“那麼其他的東西呢，比如說珠寶？”
貝爾警官開口了。
“這方面的走私活動很多，先生，來自南非和澳大利亞，有些來自遠東地區的非法鑽石。它們由鼓動的路線進來，而我們不知道是怎麼進來的。那天有個年輕女人，一個普通的觀光客，在法，被一個偶然認識的人問到是否能幫她帶一雙鞋子過海峽。不是新鞋子，不用打稅，只不過是某人望掉沒帶走的一雙鞋子。她相當不疑心地答應了。我們恰巧知情。結果那只鞋子的鞋跟部分挖空，裏面裝著未切割的鑽石。”
威爾汀督察長說：
“可是聽我說，波羅先生。你追究的是什麼，販毒或是珠寶走私？”
“兩樣都是。事實上是，一切
積小、價值高的東西。依我看，似乎你所謂的運送服務業有一個發財的的好機會，運送我所描述的東西來往海峽兩岸。偷來的珠寶，把寶石從原飾物上取下來，帶出英格蘭，然後運進來非法的寶石和葯品。可能是個獨立的小經紀，跟經銷網不搭線，以抽取傭金的方式運送。而且利潤可能很高。”
“你說得對！你可以把價值一兩萬英鎊的海洛因裝在一個很小的空間裏，一些高品質未經切割的寶石也一樣。”
“你知道，”波羅說，“走私的弱點一向是人爲因素。遲早你會懷疑帶一個‘人’，一個機上服務生，一個擁有一條小遊艇的熱愛航海者，太過于經常往來法的女人，賺錢賺得離譜的進口商，看不見他怎麼賺錢卻過著舒適生活的人。然而如果貨是由不知情的無辜者帶進來的，而且進一步說，每次是個不同的人，那麼監視貨源的困難就大大增加了。”
威爾汀用根手指指向那個背囊。“這就是你的暗示？”
“是的。如今誰是最不會受到懷疑的人？學生。熱情、用功的學生。窮兮兮的，除了背上所能背的行李之外別無他物。一路搭便車越過歐陸。如果某個特定的學生一直在帶貨進來，無疑你們會識破他或她，但是整個這項安排的基本特質是，攜帶的人是無辜的，而且他們人數很多。”
威爾汀摸摸下巴。
“你認爲到底是怎麼個安排法，波羅先生？”他問道。
赫邱裏·波羅聳聳肩。
“關于這一點純粹只是我的猜測。無疑，我在很多細節方面是錯的，不過我想大致是這樣進行的；首先，某種樣式的背囊上市。它們是一些普通形式的背囊，就像任何其他形式的背囊一樣，品質好、堅固耐用，而且適合他們的目的。當我說到‘就像任何形式的背囊一樣’時，其實並不然。底部的裏襯稍微有點不同。如同你所看到的，相當容易移動，而且厚度、結構都容許值錢的珠寶、粉末藏在皺褶裏頭。除非你有心在找，否則你永遠不會懷疑到。純海洛因或純古柯堿所占的空間都非常小。”
“對極了，”威爾汀說，“啊，”他手指快速地衡量著，“你可以每次帶個價值五、六千英鎊的貨，沒有人會知道。”
“正是，”赫邱裏·波羅說，“妙極了！這些背囊做好，上市，特價出售——也許不只在一家店裏。店主人可能是一夥的，也可能不是。可能他只是貪便宜利潤高而出售，因爲他的價格比起其他一些賣同樣野營裝備的商號討好多了。當然，幕後一定有個集團在；小心藏著一張醫學院學生、倫敦大學或其他大學學生的名單。某人本身是個學生，或是以學生姿態出現的人可能就是頭兒。學生出，在歸途中某個地點上，背囊被掉了包。學生回到英格蘭；海關的檢查草率。學生回到他或她住的學舍之後，把行李取出來，空背囊就丟進
櫥或是房間角落裏去。這時背囊再度掉包，或可能把假底層小心地取出來，然……
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