[續國際學舍謀殺案(十七)上一小節]那些亞洲、非洲的學生又特別沒有時間觀念，更使得這件工作難上加難。
但是，又非辦不可。
休巴德太太房裏的氣氛不愉快仍然穿著外出服，美好的圓臉上布滿焦慮、緊張氣
的休巴德太太坐在沙發上。夏普督察和柯普警官坐在一張小桌旁。
“我想她是從這裏打電話過去的，"夏普說，"在六點零八分左右，有幾個人離開或進入交誼廳，至少他們是這樣說的--而沒有人看到、注意到，或聽見有人使用大廳裏的電話機。當然，他們說的時間並不可靠，這些人打扮好象都不看時鍾。不過我想，無論如何，如果她想打電話到警察局，她會進這裏來打。你出去了，休巴德太太，不過我想你大概門沒上鎖吧？”
休巴德太太搖搖頭。
“尼可蒂絲太太的門一向鎖起來，不過我從來就不鎖門--”
“那麼是派翠西亞·蘭恩進來這裏打電話，急著要把她想起來的事說出來。然後，她正在說著時，門被人打開，某人探頭進來或是走進來。派翠西亞進退維谷，把電話挂斷。是不是因爲她認出了那個闖入者就是她正要提及的人？或者只是爲了謹慎起見？這兩者都有可能。我個人認爲是第一個假使。”
休巴德太太猛點頭。
“那個人不管是誰，可能跟蹤她到這裏，或許先在門外偷聽，然後進來阻止派翠西亞繼續說下去。”
“然後--”
夏普臉一沈，"那個人跟派翠西亞一起回到她房裏，相當正常、安閑地跟她交談。派翠西亞或許指責她拿走重碳酸鹽，而另外一個人或許作了個合理的解釋。”
休巴德太太猛然說道：
“爲什麼你說”她”？”
“奇怪的東西--這些代名詞！當我們發現屍
時，尼吉爾·夏普曼說，”我要殺掉幹下這件事的人。我要殺死他。””他”，你注意到了他說的是男孩子的他。尼吉爾·夏普曼顯然相信凶手是個男的。這可能是因爲他把暴行和男人聯想在一起。也可能是他把懷疑的箭頭指向某個男人，某個特定的男人。如果是後者，我們必須找出他之所以這樣認爲的理由。不過在我個人來說，我認爲是個女人。”
“爲什麼？”
“就因爲這。某人跟派翠西亞一起回她房裏--某個她跟她在一起覺得相當自在的人。這表示是另外一個女孩。男人是不能到女孩子住的房間那一層樓去的，除非是有特殊的原因。是這樣沒錯吧，休巴德太太？”
“沒錯，這並不見得是個嚴厲的規定，不過一般說來大家都知道。”
“房子的另外一邊，除了一樓之外，完全跟這邊隔離。假定說尼吉爾和派翠西亞之間早先的話被人偷聽到了，那麼偷聽到的人就一切可能來說都是個女的。”
“是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的時間都用來偷聽別人談話。”
她臉紅起來，歉然加上一句說：
“這樣說有點太難聽了。實際上，雖然這些房子蓋得堅固，但是經過分割、隔間，隔間的材料薄得就像層紙一樣。你不由得會聽見別人交談的內容。我必須承認，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那種類型。還有，當然啦，當吉妮維芙聽見尼吉爾告訴派翠西亞說他父
謀殺了他母時，她就停下腳步，盡可能偷聽一下。”
督察點點頭。他已經聽過了莎莉·芬奇、珍·湯琳生和吉妮維芙的證詞。他說：
“派翠西亞房間兩邊隔壁房各是誰住的？”
“一邊是吉妮維芙的--不過那是道原先的實牆。另一邊，比較靠近樓梯口的，是伊麗莎白·瓊斯頓的。那只是一道隔間牆。”
“這使得範圍縮小了一點。"督察說。
“那法
女孩聽見談話內容的後段，早先在那裏偷聽的是莎莉·芬奇，在她出去寄信之前。”
“不過那兩個女孩在那裏透聽的這個事實，自動排除了其他還有任何人能在那裏的可能
，除非是非常短暫的時間。還有一個例外，那就是伊麗莎白·瓊斯頓，如果她在她臥室裏的話，她可以透過隔間牆聽見一切，不管看來她在莎莉·芬奇出去寄信時，顯然已經在交誼廳裏了。”
“她並非一直留在交誼廳裏吧？”
“不，她在某一時刻曾經又回樓上去拿她忘記帶下去的書本。如同往常一樣，沒有人說得上來是什麼時刻。”
“可能是他們之中任何一個，"休巴德太太無奈地說。
“就他們的說辭來看，是這樣沒錯--不管我們有一項小小的特別證據。”
他從口袋裏取出一個折疊的小紙袋。
夏普微笑著。
“那是什麼？"休巴德太太問道。
“幾跟頭發--我從派翠西亞·蘭恩的指間取下來的。”
“你的意思是--”
門上有敲門聲。
“進來。"督察說。
門打開，是阿金邦伯先生。他一張黑臉上堆滿笑容。
“拜托。"他說。
夏普督察不耐煩地說：
“什麼事，呃--”
“拜托，我想我有話要說。對說明悲劇事件來說第一等重要的話。”
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