李蒙小
極少不守時間，然而今天早上她氣喘籲籲地來到時，已經是十點過五分而不是准十點鍾。
“我非常非常抱歉，波羅先生。我剛出門時我就打電話來了。”
“啊，我相信她身
健康吧？”波落一臉征詢的表情。
“呃，老實說，並非如此。有一個學生自殺了。”
波羅低聲喃喃說了句什麼。
“那個學生叫什麼名字？”
“一個叫做席麗兒·奧斯丁的女孩子。”
“怎麼自殺的？”
“他們想是她吃下了嗎啡。”
“有可能是意外嗎？”
“噢不。好象她六了一張字條。”
波羅輕聲說道：“我預料的不是這……可是這又是事實。我是料到會出事。”
他擡起頭發現李蒙小正聚精會神，拿著紙筆等著。
他歎了一口期，搖搖頭。“不，我把今天早上的這些信件叫給你。我，我要到山胡桃路去。”
吉羅尼莫開門讓波羅進去，認出了他就是兩天前的貴客，立刻變得多話起來，惟恐天下不亂地對他咬起耳根子來。
“啊，先生，是你，我們這裏有了麻煩——那個小小，她今天早上死在她
上。先是醫生過來，他搖頭。現在來了個警探，他跟太太還有老板在樓上。爲什麼她要自殺？就在昨天晚上一切都那麼快樂，訂婚消息宣布時？”
“訂婚？”
“是的，跟柯林先生——你知道——塊頭大大的，黑黑的，總是抽著煙鬥。”
“我知道。”
吉羅尼莫打開交誼廳的門，以雙倍
謀的態度將波羅引進裏面。
“你留在這裏，好吧？稍後，等警察走掉，我再告訴太太你在這裏。”
波羅說好，吉羅尼莫退了下去。波羅單獨一個人，毫無顧忌地檢查房間裏每一樣東西，對屬于學生的東西更是特別注意。他的檢查成果平平。學生把他們的東西和個人文件都保存在各自的臥室裏。
樓上，休巴德太太正做著面對以輕柔歉然的聲音問著各種問題的夏普督察。
“對你來或非常難堪、傷心，我知道。”他安撫地說。“但是你知道，如同柯爾斯醫生已經告訴你的，得開一次調查庭，我們得把事情搞清楚。你說，這個女孩子近來一直感到苦惱，不快樂？”
“是的。”
“戀愛的事？”
“不全是。”休巴德太太猶豫著。
“你最好還是告訴我，你知道，”夏普督察說。“我們得了解真相。是有個理由，或是她字認爲有理由結束她自己的生命？有沒有任何可能是她懷孕了？”
“根本不是那回事。我猶豫，夏普督察先生，純粹只是因爲那孩子做了一些非常傻的事情，而我希望沒有必要把它們公開出來。”
夏普督察咳了一聲。
“我們很慎重，而且驗屍官是個經驗廣泛的人，不過我們不得不知道。”
“是的，當然。是我傻。事實是，在過去的一段時間裏，三個月或更早之前，東西一直在掉——不是什麼重要的東西。”
“你的意思是一些不值錢的小東西，小飾品之類的？還有，錢？”
“就我所知並不包括錢在內。”
“啊，而這個女孩該負責？”
“是的。”
“你當場逮住她？”
“不見得。前天晚上我的一位——呃——朋友來這裏吃晚飯，一位波羅先生——”
夏普督察眼光從筆記本上擡高起來。
“赫邱裏·波羅先生？”他說，“真的？”
“他飯後對我們發表了一次小小的演說，這些偷竊事件的話題就出來了。他當著他們大家面前，忠告我找警方來
理。”
“他這樣說，是嗎？”
“後來，席麗兒到我房間無，坦白招認了。她當時非常苦惱。”
“有沒有牽涉到任何移送法辦的問題？”
“沒有。她打算全額賠償，而且每個人對她所做的事都非常寬容。”
“她手頭緊嗎？”
“不，她有份適當收入的工作，在聖凱瑟琳醫院當配葯員，而且她自己也存有一點錢。我相信，她可以說比這裏大多數學生都有錢。”
“這麼說她沒必要偷——卻偷了，”督察說著記了下來。
“我想你大概記下的是偷竊狂吧？”休巴德太太說。
“那是我寫下來的一個稱呼沒錯。不過我的意思只是一個不需要偷東西的人，卻偷了人家的東西。”
“我懷疑你這樣記下來是不是對她有點不公平。你知道，有一位年輕人。”
“他痛斥她？”
“噢，
不，恰恰相反。他極力替她辯護，而且事實上，昨天晚上，晚餐之後，他宣布他們訂婚的消息。”
夏普督察雙眉驚訝地上揚。
“然後她就上吃下了嗎啡？這倒有點令人感到驚訝吧？”
“是的，我搞不懂。”
“可是事實是夠明白了，”夏普督察對放在他們兩人之間的桌上一小張撕毀的紙張點頭。上面寫著：
“
愛的休巴德太太，我真的高能的抱歉，而這是我所能做的最好一件事。”
“上面沒有簽名，不過你不懷疑這是她的筆字吧？”
“不懷疑。”
休巴德太太說來有點不確定，而且當她看著那張撕下來的紙時，眉頭皺了起來。爲什麼她如此強烈地感到這其中有什麼不對勁——？
“上面有一個明顯的指紋是她的，”督察說。“裝嗎啡的小瓶子上有一張聖凱瑟琳醫院的標簽。而你告訴過我她在聖凱瑟琳醫院當配葯員。她接觸得到有毒葯的葯櫥，而且她可能就是從那裏弄來的葯。想必是她心存自殺的念頭，昨天帶回來的。”
“這我真的無法相信。不知道爲什麼，總覺得好象不太對。她昨天晚上那麼快樂。”
“那麼我們必須假定她上時內心起了變化。或許她的過去有很多你不知道的經曆。或許她怕她的過去泄露出來。你認爲她深深愛上這個年輕人——”
“柯林·馬克那。他在聖凱瑟琳修習碩士學位。”
“是個醫生？恩。在聖凱瑟琳？”
“席麗兒深深愛上了他，比他對她的感情深多了。”
“那麼或許這就是解釋。她並不感到自己值得他愛，或是沒有告訴他她應該告訴他的一切。她相當年輕吧？”
“二十三歲。”
“在這種年紀都會理想化，他們愛得很苦。恩，恐怕這就是了。遺憾。”他站起來。“恐怕不得不把實際真相抖出來，不過我們會盡一切可能掩飾。謝謝你，休巴德太太。現在我已經得到我所需要的所以資料。她目前兩年前去世，而你所知道的她的唯一戚是住在約克郡的年老姨
——我們會跟他聯絡。”
他拾起那張上面……
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