穿著黑
鑲邊晚禮服，顯得雍容華貴的艾樂頓太太，步下兩層甲板，來到餐廳門口，剛巧碰到她的兒子。
“真抱歉，寶貝。我想我快遲到了。”
“不知道我們的座位在哪兒。”廳內排列著小餐桌。艾樂頓太太停下來，等待侍應生招呼他們。
“順便跟你提一下，”她加上一句，“我邀請了矮個子的白羅先生跟我們坐在一起。”
“
，你真是！”提姆顯得有點不高興。
艾樂頓太太訝異地注視著兒子，他一向是很隨和的。
“寶貝，你介意嗎？”
“是的，我介意。他是個鄙俗的小人！”
“哦，不，提姆！你不能這樣說。”
“無論如何，我們爲什麼要跟一個外人
在一起？在這小船上，這樣的事只會帶來煩厭，他會終日纏著我們的。”
“真抱歉，寶貝。”艾樂頓太太有點失望地說，“我還以爲你會喜歡這樣的安排。白先生一定會有很多有趣的經曆，而你一向愛讀偵探小說。”
提姆咕噜著，“我希望你少出這種好主意，。我想現在是不可能擺
他了吧？”
“嗯，提姆，只得這樣了。”
“好吧，讓我們忍受一下吧！”
在這當兒，侍應生走過來引領他們到座位去。艾樂頓太太滿面狐疑地跟隨著。提姆向來都是那麼隨和，不輕易發脾氣，今天的態度一點也不像他。雖然他一向不喜歡英
人――也不信任外人，但提姆絕不是有地域、家偏見的人。唉，她暗自歎息。男人真難捉摸！就連最
近的人也這樣費解。
他倆剛坐下，白羅消消地踏進餐廳，在桌邊的第三張椅子旁停了下來。
“艾樂頓太太，真歡迎我加入嗎？”
“當然歡迎。請坐，白羅先生。”
“你真客氣！”
白羅坐下時，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩飾不住他那冷淡的神情。
艾樂頓太太頗覺不安。爲了緩和一下氣氛，喝湯的時候，她漫不經心地拿起碟旁的乘客名單。
“讓我們來認認每一位旅客吧！”她興奮地提議，“我覺得這事兒挺有趣。”
她開始朗讀：“艾樂頓太太跟提姆.艾樂頓先生，真巧。杜貝爾弗小
。哦，他給安排跟鄂特伯恩母女一塊坐。我懷疑她怎樣跟羅莎莉合得來。下一位是誰？貝斯勒醫生。貝斯勒醫生？誰認得貝斯勒醫生？”
她把目光投向坐有三位男士的桌上。
“我猜他一定是那個頭發與胡子都細心剃過的胖子，我想他是個德人。看來挺欣賞他的湯哩！”一陣有趣的聲響傳過來。
艾樂頓太太往下讀：“鮑爾斯小？我們要不要猜一猜？這兒有三、四位女士――唔，還是暫時撇下她。道爾先生和道爾太太。是的，這趟旅程的要角。道爾太太的確很迷人，你看她穿的那條漂亮的裙子。”
提姆轉過頭去。林娜和她先生，還有潘查頓坐在角落的桌子旁。林娜穿著白裙，配上一串珍珠項鏈。
“我倒認爲太素了！”提姆說，“一塊長布中間加上一串繩子。”
“寶貝，”他母說，“這一身打扮值八十幾內亞哩（從前英金幣名，一幾內亞等于二十一先令），你這樣形容，實在很獨特。”
“我真想不透女人爲什麼舍得花這麼多錢在服裝上。”提姆說。
艾樂頓太太繼續研究她的旅伴們。“芬索普先生一定是那邊桌上四位男士中的一個。沈默寡言的年輕人。好英俊的面龐，謹慎、機靈。”
白羅同意她的看法。
“他的確很機靈。他不苟言語，卻很留心地傾聽、觀察別人。啊，他是那麼善用雙眼，看來不似遊山玩
的閑人。我真想知道他在這兒幹什麼。”
“斐格森先生，”艾樂頓太太讀道。“我猜這一定是我們那位反資本主義的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小，這兩位我們都熟識。潘甯頓先生！又稱安德魯叔叔――是位漂亮男士，我想――”“好了，！”提姆說。
“我是說他漂亮，但略嫌冰冷，”艾樂頓太太說，“言辭苛刻。就像報上所載的那些在華爾街上，或就住在華爾街的人。我確信他必定很富有。下一位――赫邱裏·白羅先生――埋沒了的天才。提姆，你要不要跟白羅先生談談犯案？”
她這善意的玩笑卻顯然再次惹怒了她兒子。他皺皺眉，艾樂頓太太趕緊往下念：“黎希提先生，我們的意大利考古學家。羅柏森小和最後一位――梵舒樂小。不用說，就是那位醜陋的美老婦人，卻自視爲船上的王後！沒有身份的人，休想她會理睬你。好一個看不起人的老家夥！跟她在一道的必定是鮑爾斯小和羅柏森小了。帶夾鼻眼鏡的苗條女子大概是秘書，另一位年輕小則是窮戚，盡管被人家黑奴般對待，她卻似乎蠻開心的。我猜羅柏森是秘書，鮑爾斯小是窮戚。”
“錯了，！”提姆咧嘴而笑。驟然間他的好脾氣又活現了。
“你怎麼知道？”
“用膳前我四閑逛，聽見那老女人對她同伴說，‘鮑爾斯小哪裏去了？立刻叫她來，珂妮亞。’珂妮亞像一只聽命的狗趕緊跑開了。”
“我要跟梵舒樂小談談。”艾樂頓太太沈思道。
提姆再度咧嘴而笑。
“她會冷落你，。”
“絕不會。我會設法坐在她旁邊，以低沈（但有見識的）、教養良好的音調跟她談我所記得的任何一位有名望的友。最好提你的二表哥，已經去職的格拉斯高勳爵。這樣事情大概會奏效。”
“，你真是不擇手段！”
餐後他們加入一位人類學學者的有趣談話。
那位年輕的社會主義者（猜得不錯，他果然是斐格森）退回吸煙室，對那些聚集在上層甲板了望廳的旅客不斷嗤之以鼻。
梵舒樂小照例挑了一個視野最佳、通風良好的位置，這兒原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她說：“抱歉，我確定，哦我想，我把針線活兒留在這裏了！”
依然置身在催眠狀態中的鄂特伯恩太太站起來，讓出位置。梵舒樂小趕緊坐下來，把自己的位子理好。包著頭巾的鄂特伯恩太太只得坐在鄰位，她坐著談不同的話題，但只得到冷冷的、禮貌的幾句答覆，她遂沈默不語了。這時梵舒樂小就獨坐在她的寶座上。
道爾夫婦跟艾樂頓母子在一道。貝斯勒醫生又不愛講話的芬索普先生同夥。賈克琳·杜貝爾弗坐著看書。羅莎莉·鄂特伯恩一願坐下。艾樂頓太太一兩次要她加入他們的聯歡會，羅莎莉婉言拒絕。
白羅花了整個晚上傾聽鄂特伯恩太太的寫作經曆。當他返回房間的時候，遇上了賈克琳·杜貝爾弗。她倚在船欄上。當她轉過頭來，白羅留意到她臉充滿了極度的哀傷，而不再是先前那種毫不在乎的挑釁姿態。
“晚安，小。”
“晚安，白羅先生。”她遲疑了一會，然後說：“你很奇怪會在這裏碰到我吧？”
“我感到的不是驚奇，而是遺憾――極度遺憾……”他沈痛地說。
“你是說爲我難過？”
“正是，小，你選擇了危險的路途……當渡輪開始我們的旅程時，你也踏上了個人的險徑――急流、危石，航向不測知的險渦……”
“你爲什麼這樣說？”
“因爲――你已砍斷了系在你身上的安全索。我很懷疑你現在還能夠回轉頭去。”她緩緩地說：“確實是……”
她別過頭去。
“啊，每個人都得跟隨自己的星宿，無論它指引你往何方……”
“小，留意那不要是一顆迷途的星星……”
賈克琳笑著，一面模仿看驢小孩的話：
“先生，那是顆壞星星！那顆星會掉下來……”
即將沈入夢鄉之際，白羅被一陣喃喃的語聲驚醒了。是希蒙·道爾的聲音，重複著開船時他所說的話：
“我們現在必須把事情做個了斷……”
“是的，”白羅自忖道：“現在必須把事情了斷……”他不開心。
……《尼羅河謀殺案》第7節在線閱讀結束，下一章“第8節”更精彩的內容等著您..