我覺得，英
南部沒有哪個濱海小鎮有聖盧那麼令人流連忘返，因此，人們稱它爲“
城皇後”真是再恰當也沒有了。到了這裏，遊客便會自然而然地想起維埃拉（譯注：法東南部及意大利西北部的海濱地區，瀕臨地中海，以風光旖旎著稱）。在我的印象裏，康沃爾郡的海岸正像法南方的海濱一樣迷人。
我把這個想法告訴了我的朋友赫爾克裏·波洛。他聽了以後說：
“昨天餐車裏的那份菜單上就是這麼說的，我的朋友，所以這並非你的創見。”
“難道你不同意這種說法嗎？”
他出神地微笑著，沒有回答。我又問了一遍。
“哦，真是對不起，黑斯廷斯。我想到別
去了。我在想你剛才提起的那個遙遠的地方。”
“法南方嗎？”
“是的，我在想去年冬天，去年冬天我就在那個地方，還有那個案子……”
我記起來了。去年冬天在法南方的藍
列車上發生了一起謀殺案。案情複雜神秘，但被波洛偵破了。他永遠是那麼審慎敏銳，而且老是百無一失。
“要是我當時同你在一起該有多好！”我深感惋惜。
“我也是這麼想的，”波洛說，“要是你在，你的經驗一定會對我大有裨益。”
我從側面打量著他，經驗告訴我他的恭維是不可信的，但這次他顯得相當一本正經，不過他那一套我是心裏有數的。
“尤其是你那引人入勝的想象和推測，黑斯廷斯，”他沈思著往下說，“一個人總是喜歡換換口味的。有時我也屈尊跟我那出類拔萃的男仆喬治討論個把問題，可是他連一點想象力都沒有。”
這段話簡直不著邊際。
“告訴我，波洛，”我說，“你難道不想再重
舊業了嗎？這種無所事事的生活……”
“對我非常合適，我的朋友。躺在海灘上曬曬太陽——還有什麼比這更悠閑舒適的嗎？從大功告成的頂
上急流勇退——還有什麼比這更冠冕堂皇的嗎？人們這樣在議論我：‘看呀，那就是赫爾克裏·波洛——一個偉大的、舉世無雙的人！前無古人，後無來者！’這樣我就滿足了，我不再有更多的要求了。我是謙虛知足的呀！”
我從來沒有用過“謙虛”之類的字眼來描寫自己。看來我這位朋友的自我吹噓並沒有因年紀的增長而有所消減。他往後一仰靠在椅背上，用各種自以爲極其優美的姿勢拈著
髭，發出一種自我陶醉的“唔……唔……”的聲音。
我們坐在旅館的小陽臺上。這是聖盧最大的一家旅館，座落在海岬上，俯瞰著浩瀚無邊的大海。小陽臺下就是旅館的花園，裏邊到是棕榈樹。大海深藍悅目，天上萬裏無雲。八月的太陽以它所擁有的全部熱量一心一意地照耀著（這在英實在難得）。蜜蜂發出嗡嗡聲，聽著使人心平氣和——所有這一切都好得無以複加。
我們是昨天晚上才到這裏的，打算在這兒逗留一個星期。如果這種好天氣能延續下去的話，我們的這次休假便肯定完美無缺。
我拾起從手中落下的晨報細看起來。政治形勢令人擔憂，而且在中又出了麻煩。有一則消息詳細報道了一個傳聞中的城市騙局。總之一句話，報紙上沒有什麼振奮人心的東西。
“有一種叫做什麼‘鹦鹉病’的毛病十分奇怪。”我說著把報紙翻了過去。
“非常奇怪。”波洛這樣應了一聲。
“瞧，在利茲又有兩個人得這種病死了。”
“遺憾之至。”
我又翻了一頁。
“關于飛行員塞頓上尉的環球飛行還是沒有消息。這些家夥真勇敢。他那架叫‘信天翁號’的陸兩用飛機一定是一項偉大的發明。如果他上了西天可就太糟糕了。不過也許還有點希望，他可能降落在太平洋裏一個什麼海島上了。”
“所羅門群島上大概還有吃人的生番吧，有嗎？”波洛笑嘻嘻地問。
“那飛行員一定是個好樣兒的小夥子。這種壯舉歸根結底是爲我們英人爭光的。”
“是呀，大可以安慰一下在溫布爾登（譯注：指世界網球錦標賽）的失敗了，”波洛說。
“我，我並不是說……”
我的朋友巧妙地岔開了我的辯解，宣稱說：
“我並不是塞頓那倒黴蟲的什麼兩用飛機，我是個世界主義者。對于英人，如你所知，我向來佩服得五
投地。比方說吧，他們始終一絲不苟，就連看報紙也總是一字不漏，看得十分徹底。”
我繼續浏覽著政治新聞。
“內政部長的日子不好過呢！”我笑了起來。
波洛聽了，說：
“可憐的人，他有他的難。啊哈，不錯，他還在緣木求魚哩。”
我不解地看著他。
波洛微笑著從口袋裏取出一卷用橡皮筋紮住的郵件，從中抽出一封信遞給我。
“這信我本來昨天就應當收到的。”他說。
我把信看了一遍，心裏不禁又愉快又激動。
“波洛，”我叫道，“這真是對你最高的贊譽了。”
“你這樣想嗎，我的朋友？”
“他對你的才能恭維備至。”
“他是對的。”波洛說著，謙虛地把眼光移到了別。
“他請求你幫他解決這些難題，而且是作爲私人的要求。”
“不錯，但你大可不必向我複述這封信的內容。你總該知道，
愛的黑斯廷斯，我自己看過這封信了。”
“不妙啊，”我歎道，“這就意味著我們的休假算是到此結束了。”
“不，不，你別急——完全不是那麼回事。”
“但內政部長說事情已經火燒眉毛了。”
“他可能是對的，也可能不對。政治家們總是神經過敏。我在巴黎下議院眼看到……”
“是呀，是呀。但，波洛，我們總應當准備啓程了吧？去倫敦的快車已經在十二點開走了，下一班……”
“鎮靜些，黑斯廷斯，鎮靜些，我求求你。嗨，老是那麼沖動，見到風就是雨。我們今天不到倫敦去，明天也不去！”
“但部長的要求……”
“跟我毫不相幹。我不屬于你們的警察系統，黑斯廷斯。他要我作爲一個顧問偵探參加工作，我拒絕了。”
“你拒絕了？”
“當然。我禮數周到地寫了封信向他深致歉意，告訴他我已經成了一座荒涼的廢墟。我退休了，告老了，完蛋了。”
“你沒有完，沒有！”我激動地喊了起來。
波洛拍拍我的膝蓋。
“啊，我忠實的朋友，你的話當然也有道理。我大腦裏那些小小的灰細胞還照樣有用，我的機敏才智也不減當年。但退休之後，我的朋友，我畢竟是個退了休的人啦。我不是那種……
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